三福当天就在老人家住了下来。
韩老木和表弟在通往丁家巷子的公路分手了。
29
天边只剩下一丝亮光。
快入巷子口，韩老木走进经常光顾的一家理发店，刮了胡须，梳理好发型，对着镜子整好衣服。他进了一家小商店，买了几袋豆奶粉、饼干等一些小零食，装进包里。一招手，一辆平板脚蹬过来，不几分钟，就把他送到丁三巷口。
像往常一样，巷子的人们热情和韩老木打招呼问好，没有人注意韩老木的笑声真的勉强了。马宝的儿子跑出来，正好撞在他怀里。他摸摸孩子的头，拉开包链，拿出一袋饼干，孩子接过转身跑开了。
他大跨步蹬上台阶，进门后，二秀忙递上一杯糖茶水。素兰从灶房里赶来问他，吃饭了没有。韩老木原想放声大哭一场，此时他劳累伤神，连说说话的力气也没有，脱掉鞋袜，爬上炕头，倒头便睡下了。
对门的跛子推门走进来：“老木哥，盼你哩，眼睛都盼红了。娃娃说你回来了，怕耽误事，我赶紧过来。有你的一封信，都好几天了。”
韩老木呼地坐起来。马宝赶紧伸长胳膊，把信递给韩老木。这信是跛子五天前去村上领取救济化肥时，村长交给他的。他把信压在席皮底下，单等韩老木回来。他追魂似的天天过来问几遍，素兰着急地直问，他神秘兮兮地直摇头。眼下，见韩老术没有吭气，马宝没趣地走开了。
韩老木坐直身子，拉开电灯开关，撕开封口展开纸张，脑子嗡嗡直响。这是北京同学写来的。第一页，除几句礼貌问候鼓励的话外，就对韩叔叔长、叔叔短地称颂一番。第二页三十多人的名单，后面都写着数码和名字，最小的十，最大的五百。最后一排字，工工整整地写着总计六千三百元。
这是一张欠账单。欠账单的一角盖着一个“北京xx大学学生会”的血红印章。几十张两寸宽的纸条条散落出来。他顺手捡起一张，借款人三福的亲笔签名，韩老木认得清清楚楚。韩老木赶忙收起这些纸片，塞进衣兜。唉，握紧拳头，朝自己的脑门狠砸一下。
素兰收拾完外面的活计走进屋里，坐在小凳子上和二秀搓芭绳。她从韩老木进门时疲惫红肿的眼神里，已经看出点儿明堂。她根本没有想到是三福被开除学籍这么严重的一码子事。
睡到后半夜，韩老木推醒女人，实话实说。素兰长长地叹了一口气，滚烫的眼泪像断线的珠子滚落下来，拉起被角，擦也擦不干。夫妻两人泪眼相对，想起一句说一句，唉声叹气。疲劳的素兰，几次昏睡，都被韩老木一次一次推醒。夫妻俩有气无力，嘀嘀咕咕，心里都是一团乱麻。半睡半醒，折腾到天亮。
窗里透进了一些亮光。
素兰按韩老木叮嘱的，到街上买了两套衣服，买了两只烧鸡及钢笔、油笔、毛巾、牙刷等十几类学习、洗涮用品，又买了一双足球鞋。她知道儿子喜欢“五环”牌足球鞋，边走边打听，走了五六个店铺才买到。她提着这些东西，搭上班车找到姑妈家，等到中午放学，见了三福一面。班车上，素兰捂住嘴却哭不出声来，把眼泪和伤心强吞在肚子里。
旁座的一个大嫂，欲言又止。
30
这是一个清凉僻静的地方，有素兰亲手耕种的一块麦地。
昏昏沉沉忙过一天，下午太阳西移，素兰悄悄溜出院门。她三步并作两步，在黄河滩的一块麦地里双膝跪地，对着滔滔河水，哭天抹泪，喊着她死去的爹娘。
在几十年受气、受苦、受辱、受穷的日子里，她想到过死，但没有掉过泪。今天，他看到瘦成猴子的儿子，泪如泉涌。她一辈子苦水自己咽，有气有怨都窝在心里。只会拼命的干活，拼命的善良和气。总认为老天有眼，老天有知，老天能保佑儿女少灾无难，但从根拴到大秀、二秀、三福，四个孩子一个比一个苦。她这个苦瓜秧上，结得全是苦瓜蛋。
素兰双手抓扯着地上的野草、沙石，狠命砸着长满硬茧的双手。泪水和着地上的沙土，潮潮粘粘地沾满双手。她只能拉起衣襟，一遍一遍擦着泪水，直到浑身无力，劳累昏睡在冰凉的麦地里。
天边昏暗下来，无一丝光亮。素兰被一阵冷风吹醒，她不由打了个寒战。她哆嗦着身子，四周瑟瑟作响。她恐惧而惊慌，想放声大喊，喉咙疼得发烫。眼前全是三福炯炯有神的浓眉大眼。