五月的藤涧度假村，是个山青水绿、风和日丽的秀美之地，虽然不通高速公路，但因为有些特殊的服务项目，有着一批固定的回头客。
汤山槐就是回头客，他开了家小型广告公司，虽然长得黝黑矮壮，面貌丑陋，但会做生意，人送外号——汤山鬼，本名倒渐渐被人遗忘了。
汤山槐常带各类客户入住藤涧度假村。这天，他带来的是同乡会的贾会长。能和同乡会的会长搭上关系，要追溯到两年前的一场饭局。就在那场饭局上，汤山鬼结识了当时新上任的贾会长。贾会长退休前一直在政府部门当领导，人脉广。酒过三巡，听贾会长说了不少同乡会精英的事迹，汤山鬼就对贾会长说，要出本书传扬一下。贾会长兴致高涨，当场就拍板出书，全部事宜都委托汤山鬼操办。
很快，通过各个分会推荐汇总，又经过会长与副会长们的再三斟酌，最终确定了五十位入选者。汤山鬼邀来城里十多位作家开会策划，决定每人一篇五千字报告文学，配上些照片，出套四本的丛书，还当即把采访对象落实到每位作家。
这一切办得很有官方的样子，却没有官方的银子，于是贾会长决定费用由入选者分摊，让汤山鬼出个预算。原以为几本书也就是二三十万的事，但汤山鬼预估一下后说，一个人至少十万。如果有哪位要指定著名作家执笔，费用另算。贾会长觉得价钱太贵，但事已至此，自己又不懂行情，贾会长就让汤山鬼直接去与采访对象接洽费用之事。
有了贾会长的令箭，汤山鬼冒着酷暑一家家跑，费用筹措得还算顺利。接着作家们分头采访了各路精英，又请了资深的编辑，才半年的光景，书稿就集齐了。然后，就没有了然后。
下午三点多，汤山鬼载着贾会长等一行五人来到预定的独栋别墅客房，同行的还有铭鼎公司的董事长初铭，贾会长的女秘书晓庚，以及自己公司的员工石培。
办妥了入住手续，汤山鬼就没了人影，直到吃晚饭时，才出现在餐厅的包厢里，贾会长脸色已经不愉快了。汤山鬼筹了五百多万元在手里，按原来的计划，一年半前书就该出版了，可现在仍然连个影子都没见着。脸更黑的是铭鼎公司的董事长初铭，他身价好几个亿，这次出书，他多出了五十万，要求单独出一本。本来打算下个月在他七十岁生日宴上，把这本书作为礼物分送亲朋好友。
这顿饭吃得很不开心。
贾会长开门见山责问汤山鬼，汤山鬼只一味地说作家们不给力，文章写得不精彩，修改也不积极。贾会长说，我侧面打听过了，是有两三位企业家对文章有些不满，但经过编辑修改后，也都基本同意了，为什么要拖一年半呢?
见汤山鬼还在支支吾吾，初铭就说：小汤，不管怎么样，这套书什么时候面世我管不了，但我这本下个月一定要出!
汤山鬼说，初董，我们是出丛书，不能一个人例外啊。
初铭一听火了，说，那我退出!你要么马上给我安排出书，要么把钱还给我，我自己安排。
他霍地站起，一把推开椅子走了。
贾会长也跟着站起来，扔下一句，有什么话明天九点我们开会说!然后重重地甩上门也走了。
汤山鬼急了，颐指气使地对石培嚷，你怎么这般没眼色?快关照厨房新做几个菜给初董送去，好好照顾他用餐，给他消消气。又讨好地对晓庚说，你们贾会长的，你陪我一起去做趟客房服务好不好?
晓庚厌恶地扭过头，不用，我一个人去就可以了。
第二天上午九点左右，贾会长等四个人都先后到了约定开会的小会议室，独缺一个汤山鬼。石培忙给他打电话，想不到手机是通的，就是没人接。
石培一溜小跑回到他们住的别墅，敲响了汤山鬼的房门，没人应声。他又拨打汤山鬼的手机，门内传出轻微但清晰的手机铃声。石培紧张起来，高声喊，汤总!汤总，你在里面吗?
最后石培把管理人员叫来，拿备用钥匙打开了汤山鬼的房间，发现汤山鬼赤身沉在了浴缸底，已经死了。
很快，接到报警的刑侦支队林队长带着一班人马来到现场。虽然才三十出头，但他对凶案嗅觉特别敏锐。