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“人活七十古来稀”，在古代物质条件、医疗卫生条件相对落后的情况下，人们的寿命与现代人相比也短一些。因此，常常有人为追求长生之术而不择手段，如秦始皇、汉武帝、晋哀帝、唐太宗、明朝嘉靖皇帝等等。
长寿的人物故事在民间也多有流传。
相传，彭祖曾活了八百岁;
姜太公也是长寿的代表，相传八十岁高龄才出山辅佐周文王;
还有人们较为熟悉的太极张三丰，也有着带有传奇色彩的传说。
在历史上，有正史记载的最长寿的人应当是明朝的王士宁，史书记载他曾活了一百二十岁，他的事迹还被记载到一本名为《今言》的书中。
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王士宁从小喜欢读书，尤其喜欢道家典籍，因此在他年少的时候就按照道家典籍的内容修身养性。
道家讲究清心寡欲，他就不争不抢，淡泊名利，对身边的一切看得都比较淡。
他对身边事物的淡薄让其父母很是担忧，为了追求长寿，他宁愿终身不娶，但父母还是在他20岁那年，为他张罗娶亲的事。
当他得知此事后，连忙找到父母拒绝婚事，并且表明自己不娶妻、不近女色是为了节制欲望，以达到长寿的目的。
他不愿结婚的行为让家人非常不理解，常以传宗接代为由劝他娶妻。
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最初，人们并没有将王士宁节制欲望这件事放在心上，毕竟人生在世，谁能无欲无求，但时间久了之后，人们发现王士宁居然能够做到戒酒戒肉、不沾荤腥。
王士宁的长寿修行确确实实是在身体力行，并且做到了几十年如一日，而他的成效也非常显著，年近花甲时，还是青春依旧，活力十足。
尽管如此，他仍不满足于现有的成效，他想要追求更高的境界。
在他六十岁时，听说蜀地有一个长寿的老人，便长途跋涉向老人隐居之地走去。
经过漫长的寻找，他终于找到了老人的隐居之所，开始了长达三年的学习之路。
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长寿老人每天静坐，王士宁也学着静坐，老人不吃热饭食，王士宁也不吃，这个习惯一直被他保留，以至于后来他在济宁居住时，一度被邻居认为失去自我生活的能力。
他在蜀地向老人请教长寿的方法时，并不是一帆风顺，最初老人并不认为他能够坚持下去，只当他是一时兴起。
但王士宁是一个信念感极强的人，尽管和老人待在一起时生活过得很艰苦，但他始终如一地坚持着，最终获得了老人的认可。
王士宁在山上与老人度过三年时间，成功学习到老人的养生之法，随后他下山辗转来到济宁，在一个陋巷中定居下来。邻居们察觉到他从不生炊烟后，便好心为他送去热饭，但他每次都只是谢绝，从不接纳。
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久而久之，当地官府也听说了这位奇人，便上报给皇帝，皇帝便派人前来向他讨教如何长寿。但王士宁并不愿意与官府的人有交集，后来有一位官员前来拜访，言谈间发现，王士宁竟然是这位官员的长辈。
在与后辈交谈中，王士宁道出了他的10 字长寿秘诀：“静心清欲，久坐凝息安神。”
当长寿的秘诀公之于世时，也有人想要效仿他的办法修行，却发现想要做到清心寡欲太难，人世间的诱惑何其多，很少有人能够抵制名利与金钱的诱惑。
王士宁生于公元1364 年，于公元1483 年年间去世，终年120岁，王士宁的事迹被当成神话一样在民间流传着。
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到了清朝，王士宁的事迹仍然盛传，乾隆皇帝听说积极效仿，也按照他的养生之法进行修养。
乾隆身为皇帝，自然不能像王士宁一样吃野果、喝冷水，因此他格外注重饮食清淡与营养的均衡，清朝的皇族又有着善骑射的传统，因此乾隆的身体素质要比常人更好。
同时，乾隆还效仿王士宁的养生方式，创造出自己的养生要义：吐纳肺腑、活动筋骨、十常四勿、适时进补。这十六个字成了乾隆每日的养生要义，与他的长寿息息相关。
与王士宁的“静心清欲，久坐凝息安神”相比，乾隆这十六字养生法则更适合于普通人。
乾隆皇帝成为史上最长寿的皇帝，终年89 岁，他的长寿，得益于王士宁的影响。
而王士宁克服了常人难以克服的欲望，吃了常人吃不了的苦，是他从小为自己树立的目标和内心坚定的信念支撑着他，从而成就了他传奇的一生。