坊间游医遇大夫，为了能使三个儿子在日寇铁蹄践踏下的潢城有个生存的营生，便开了家诊所，想把祖传的医术都传给他们。
老大天资聪颖，没几年就能独立坐诊。老二虚心好学，不久也能看病下药。就数老三最难调教，手把手教也不见长进。成天跟人们聚在一起，不是探讨打日本鬼子的事情，就是钻进厨房烹制各种鱼类菜肴琢磨厨艺。无奈，遇大夫只把给患者手术施打麻药的零碎活儿交给他，并且千叮咛万嘱咐无论遇见啥样刁蛮的病人，也不能泯灭医者仁心。可遇海就是不听，不是减少麻药剂量把那些品行不端的手术患者疼得嗷嗷叫，就是加大麻药剂量让人家昏睡不醒。
一次，潢城的日军少佐山田一瘸一拐地来诊所做手术，见遇海正蘸着生鱼片喝酒，不禁口水横流，抓起筷子就吃，还操着半生不熟的汉语不停地追问菜名。遇海看着他贪婪的吃相，眼前立刻闪现出他一边笑眯眯地用洋奴教育麻痹百姓，一边疯狂屠杀抗日志士的恶行。觉得他似乎吃的不是鱼片，而是中国人的血肉……手中酒杯一抖，酒全泼到鱼片上。憎恶地说道：醉鱼!山田信以为真：哦，醉鱼。我们大日本帝国叫“刺身”，但做法跟你不同。说罢，他跟随从卫兵哇啦了几句，卫兵转身跑出诊所，不大会儿端来一盆活蹦乱跳的鱼。
山田拎起一条，炫耀地对遇海说：我让你见识一下我的做法。他往鱼嘴里先灌了一通白酒，见鱼不再蹦跳，嗖地拔出腰间匕首，刮掉鱼鳞。随着匕首在鱼身上寒光闪耀，滴着鲜血的鱼肉便雪片似的飘落盘中。
山田举起裸露着鱼刺残喘的鱼，狞笑着说：宰鱼和杀人一样，你只有先麻醉了它，它才能任你宰割。你看，它还反抗吗?这才叫“醉鱼”，哈哈……
听着山田戏辱的话语中的影射和狼嚎般的狂笑，遇海恨得握紧双拳，脸上泛起山田不易觉察的冷笑。
这天，遇海加大麻药剂量把山田麻在床上昏睡了一天一夜。若不是遇大夫及时抢救，早就一命呜呼了。
遇大夫怕遇海将来惹出大祸，一怒之下，便把他逐出了家门。
一天，遇大夫正在给患者看病，忽听外面鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。探头一看，原来是遇海在对面街上开了家鱼馆，正在举行开业庆典。遇大夫心里大喜，心想，浪子回头金不换，儿子总算知道干点儿正经营生了。
可当“醉鱼馆”的店名扑进遇大夫的双眼，他不禁倒吸了一口凉气。想起近日自己研制的掺在酒水中用于手术的麻药频繁丢失，再联想遇海那天把山田麻得昏睡不醒幸灾乐祸样儿......心说，我知道你小子打的啥主意，可你就不怕招来杀身之祸吗?
山田自打那日吃了遇海做的醉鱼片，想起鱼片就直流口水。看遇海开了鱼馆，闻见扑鼻的鱼香更迈不开步了，哪管从醉鱼馆出来的鬼子(跌进沟里摔死栽进河里淹死的事件时常发生)，更忘了被遇海麻的昏睡不醒的茬儿，嘴一痒，就往醉鱼馆钻。
日本军投降的前几天，山田一改往日的笑脸，凶神恶煞般地闯进醉鱼馆，说要跟攻城的八路决战，吆喝遇海给他们日军做顿醉鱼鼓舞士气。遇海听后马上爽快地说：保证让皇军吃好喝好!
八路军没费一枪一弹冲进潢城时，山田和日本兵还趴在醉鱼馆里做梦呢，但却不见了遇海的踪影。
遇大夫接管了醉鱼馆，街坊邻居们建议他给鱼馆改个新名字，他则捋着花白的胡子笑着说：等遇海回来改吧。
可是直到潢城解放、抗美援朝战争打响，遇海也没回来。有人说他在解放哈尔滨的战斗中牺牲了，也有人说遇海跨过鸭绿江给美国鬼子做“醉鱼”去了……
听了人们议论，遇大夫沐浴更衣，想替遇海给鱼馆更改新名字。当他仰望着醉鱼馆琢磨新名字时，在醉鱼馆三个大字的后面，似乎看到了儿子遇海的面容……内心不禁一震，他甩掉手中的笔，决定不改了。
后来，遇大夫虽然去世了，但沐浴在新时代阳光下的醉鱼馆，仍然向人们不停地讲述着它的故事。