千百年来，本能总是驱使人类去接近美好的事物，美人，英雄，江山，爱情，我们用华丽堆砌的辞藻定格美丽，用口耳相传的故事传颂美好，而美丽的事物总有残缺，纵使沉鱼落雁，闭月羞花，也终有美人迟暮，英雄末路;纵使帝后一心，伉俪情深，也终究比不过江山大业，千古留名。
于是，美艳堪比牡丹花的杨贵妃，在“七月七日长生殿，夜半无人私语时”与唐明皇许下“一生一世一双人”的海誓山盟，却又在短短几年后被缢死于马嵬坡，而白居易那首流传千古的《长恨歌》，也成了她与唐玄宗这段悲怆爱情的遮羞布，掩盖住的是一个女人为整个朝代赴难的悲歌。
杨玉环善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家，其音乐才华在历代后妃中鲜见，被后世誉为中国古代四大美女之一。虽然体态丰腴，但史书上也记载着她是一位舞蹈高手，还精通胡旋舞，身段飘摇，翻越如风，令人眼花缭乱。
杨玉环自入宫以后，遵循封建的宫廷体制，不过问朝廷政治，不插手权力之争，以自己的妩媚温顺及过人的音乐才华，受到玄宗的百般宠爱， 虽曾因妒而触怒玄宗，以致两次被送出宫，但最终玄宗还是难以割舍。杨玉环若生在别的年代， 或许成不了杨贵妃。唐朝人以丰腴为美， 杨玉环则“ 凝脂胭华”，连“脂肪”都开始“凝集”，像“胭脂”一样散发着“华丽”的色彩，这都是需要一定“功力”的。
“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。”
白居易的《长恨歌》，让唐玄宗和杨玉环的爱情故事，千古流传，但其中也存在很多与史实相出入的地方。
公元719年(开元七年)，农历六月初一，盛夏的蜀州蝉燥不已，一户高门大院中，有产婆进进出出忙碌着，很显然，这家的女主人正在生产——伴随着一声淋漓的哭声，一个在日后让唐明皇专宠十五年，而又让帝王悔恨终生的女人，出生了。
纵使她在后来惊艳世人乃至于位列四大美女之一，此时此刻，她也不过是一个刚出生的没有长开的女婴，有着并不纤细的胳膊和皱成一团的眉眼。
她叫杨玉环，宦门世家的千金，叔父都曾任地方高官，杨玉环并非出生在长安，她的童年是在蜀州度过的。开元十七年，10岁左右的杨玉环因父亲去世，被寄养在洛阳的三叔杨玄珪家。
玉环本来的意思是指用玉做成的戒指、手镯。玉在古代是一种非常名贵的石材，它的等级很高，有些好的玉比黄金还要贵重。“ 玉环”这两个字， 显示出她的父母对她寄予了很大的希望，认为她是很名贵、很美丽的。
杨玉环有一个曾用名， 也就是她的小名，叫玉奴。这个“奴”字我们现在听起来似乎不是太好，但是在古代，“奴”是漂亮的意思，如果一个小孩长得漂亮，就说这小孩长得很奴。金城公主的小名就叫奴奴。杨玉环叫玉奴，没有任何贬义，意思是说像美玉一样漂亮。
杨玉环天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养， 性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。
“ 天生丽质难自弃”的杨玉环， 确实是“一朝选在君王侧”，不过在“一朝”之前，还是存在一些波折。
开元二十二年七月，唐玄宗的女儿咸宜公主在洛阳举行婚礼，杨玉环也应邀参加。咸宜公主之胞弟寿王李瑁对杨玉环一见钟情，唐玄宗在武惠妃的要求下当年就下诏册立她为寿王妃。婚后，两人恩爱异常。
与唐高宗和武则天的关系一样，李隆基和杨玉环的关系起始于对道德伦理底线的突破。
不同的是，唐高宗看上的是老爹的女人，李隆基看上的是儿子的女人。
杨玉环命运改变的第一步，是被选为寿王李瑁的王妃。
李瑁，唐朝唐玄宗之子。
李瑁和杨玉环结婚之后，入宫拜谢父亲—— 唐玄宗和母后——武惠妃。
第一次见儿媳，唐玄宗就两眼放光、神情呆滞，丝毫不掩饰对杨玉环的喜欢，对她赞不绝口，十分肉麻地赞美杨玉环“含章秀出”。
“含章秀出”是什么意思?通俗点说，就是:既有颜值，又有气质。
有侧妃诏书为证，还是李隆基亲笔，写给杨玉环的舅舅(养父)：
尔河南府士曹参军杨玄璬长女(考虑到皇室尊严，当然要隐去杨玉环的养女身份)，公辅之门，清白流庆， 诞钟粹美， 含章秀出。固能徽范夙成，柔明自远;修明内湛，淑问外昭。是以选极名家，俪兹藩国。
从此可以看出，关于杨玉环的美貌，李隆基率先是知道的。
第一次见面后，唐玄宗就得了“相思病”，魂不守舍，相思成灾。于是，唐玄宗开始谋划抢夺杨玉环。
杨玉环命运改变的第二步，则是李隆基最得宠妃子武惠妃的暴毙而亡。
李隆基爱武惠妃爱到什么程度，不惜干掉三个儿子，其中还有一个是当朝太子。
武惠妃因为此事良心感到不安，天天做噩梦，梦到有人来向她索命，于是真的就此一命呜呼。
武惠妃是自作孽、不可活，但她的去世，也给李隆基造成重大的打击。
李隆基的精神状态变得很糟糕，而为了麻痹自己，他越来越沉浸于酒池肉林。但李隆基表现得越放纵，内心就会表现得多么寂寞，多么渴望有第二个武惠妃来滋润自己的情感。
作为李隆基身边最亲近、也是最了解李隆基的人，高力士自然义不容辞地要急皇帝之所急。
不知出于什么原因，总之高力士把杨玉环推荐给了李隆基，而就在杨玉环出现在华清池的那一刻，历史就此改变，一场轰轰烈烈的爱情悲歌就此谱下。
第一、偶遇。
唐玄宗安排玉真公主，把杨玉环约到玉真观。随后，唐玄宗赶到玉真观，制造出“偶遇”的假象。
一见面，唐玄宗就放下“皇帝之尊”，化身“情郎”，对杨玉环嘘寒问暖、问东问西。
唐玄宗知道杨玉环擅长跳舞，于是，就鼓动杨玉环现场表演一支舞蹈。
深陷爱情漩涡的唐玄宗为爱痴狂，放下皇帝的至尊身份，甘当配角，亲自下场，擂起大鼓，为杨玉环配乐。
此时的杨玉环，只觉得父皇不仅慈爱而且没有架子。
偶遇一次， 唐玄宗并不过瘾。
唐玄宗安排玉真公主，约杨玉环到长安的北郊游玩。
随即， 唐玄宗赶到长安北郊，再次和杨玉环“偶遇”。
和上一次一样，唐玄宗鼓动杨玉环现场表演一支舞蹈。
深陷爱情漩涡的唐玄宗仍然为爱痴狂，再次放下皇帝的至尊身份，甘当配角，亲自下场，弹起琴瑟，为杨玉环配乐。
杨玉环跳完舞蹈后，唐玄宗告诉杨玉环，他计划组织一批国家级艺人，创作、排练一支舞蹈——《霓裳羽衣舞》，请杨玉环担任主演和导演。
音乐是杨玉环的生命。如此国家级演出机会，杨玉环求之不得。
其实， 这个所谓的“ 计划”，完全是唐玄宗临时起意，想出的点子。
李隆基看上了杨玉环，犹如老树开花、枯木逢春。
那一年，杨玉环22岁，李隆基56岁。
第二、共处。
之后，唐玄宗以排演“国家级大型舞蹈节目”——《霓裳羽衣舞》为名，频繁召见杨玉环。
两人相处的机会， 瞬间增多。
唐玄宗带杨玉环在皇宫里参观游览，带杨玉环观看自己处理政务的日常。
唐玄宗还带杨玉环到骊山游玩，请杨玉环体验温泉。
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”
“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”
“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”
“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
唐玄宗还放下皇帝的至尊身份，像普通的年轻人一样，和杨玉环玩各种各样的游戏——骑马、捡石子、玩水、摘鲜花、捉虫子、听鸟鸣……
帝王获得爱情，只需要放下身段。
快乐，在两人的心中弥散。
在骊山，两人的关系越来越亲密，从“公公儿媳”的关系，逐渐进化成了“恋人”的关系。
虽说李隆基和杨玉环整天你侬我侬、如胶似漆，但名分问题还是要解决，哪怕全天下都知道皇帝没有穿新衣，都知道杨玉环是李隆基的儿媳，但该有的程序不能没有，毕竟，名不正则言不顺。
第三、出家。
如何粉饰自己抢儿子女人的事实呢?李隆基往前一看，突然发现不是有现成的例子吧，当初唐高宗在纳庶母武则天为妃之前，不正是在感业寺当过一段时间的尼姑吗?
于是，计从心来。
唐玄宗为了让众人信服，就让杨贵妃“假出家”，当道士。
目的只有一个：让杨贵妃离开寿王府。
唐玄宗下了一道圣旨，让杨玉环出家为道士， 为窦太后祈福，以尽孝道。
唐玄宗做得有模有样，给杨玉环赐了一个法号——太真。
既然已经出家，杨玉环就必须搬出寿王府，住进道观。
李隆基趁着母亲窦太后的忌辰，以为母亲追福的名义，打着杨玉环“自愿”出家的幌子，给杨玉环修建了一座道观，道号“太真”。
也就是说，“杨太真”不是李隆基“ 上穷碧落下黄泉”之后，才在海上一座仙山上找到的一个虚无缥缈的雪肤花貌的仙子，而是李隆基为了洗白杨玉环儿媳身份的结果。
至此， 杨玉环终于摆脱了“ 家”的束缚， 唐玄宗兴奋不已。
于是乎，唐玄宗每天都要去一趟道观， 嘘寒问暖， 耳鬓厮磨，你侬我侬，如胶似漆。
没过多久，杨玉环就脱掉道袍，光明正大地和李隆基住在一起。
唐玄宗和杨玉环这种乱伦的关系，后来不但不被文人所骂，反而被描述为一场唯美的爱情故事，给人一种唐玄宗和杨玉环真的是真爱的感觉。
第四、赐婚。
为彻底断绝儿子李瑁的念想， 唐玄宗来了一个“ 釜底抽薪”之策。
那就是:给李瑁“赐婚”，给李瑁再娶一个老婆。
随即，唐玄宗颁布了一道圣旨，把大臣韦昭训的女儿韦氏嫁给李瑁。
由此， 韦氏成为“ 寿王妃”。
这就意味着，杨玉环已经不再是“寿王妃”了。
第五、迎娶。
做完所有掩人耳目的形式主义文章后，唐玄宗“不装了”，正式册封杨玉环为“贵妃”。
为了获得杨玉环家人的支持，唐玄宗一并册封了杨玉环的三个姐姐。
至此，唐玄宗大功告成。
唐玄宗的“五步法”环环相扣、层层推进，充分展示了极高的“恋爱”技能。
此后，每一次，李瑁进宫面见父皇，都会看到父皇身边的杨玉环。
曾经的爱人，如今的母后。
如此玄幻，如此荒诞，如此奇怪，如此颠倒!
重感情的李瑁，不仅五内俱焚， 而且心如刀绞。即便再痛苦，也不可能改变什么。
李瑁深深地明白这一点。
从此，痛苦、绝望、抑郁、愤怒伴随着李瑁的后半生，直至生命的终点。
唐玄宗时期专门设了一个职业，叫作“花鸟使”，专管到民间搜罗美女以充实后宫。唐玄宗是个风流天子，整日和杨贵妃在一起已经玩腻了，便背着杨贵妃召幸这些女人。杨贵妃吃醋，与玄宗大吵大闹;玄宗也生气了，妃子竟然管起了皇帝的私生活，实在是不像话。于是，一气之下，下令“撵回去”。杨贵妃就这样被撵回了娘家。贵妃一走，唐玄宗突然觉得心中空落落的，很快就后悔了。当天晚上，趁着夜色，唐玄宗就派禁军将贵妃从杨家接了回来。
经过一番折腾，二人的感情迅速升温。
天宝九年，杨贵妃又一次被遣送回了娘家。
这次杨贵妃被撵可能是玄宗给杨家的一个下马威。因为杨贵妃的得宠，杨家也跟着显赫起来。随着地位的升高，杨家便无法无天了。杨家接受招待的规格已经超出了规定的界限;大肆收受贿赂;不仅如此，他们甚至还骑到了皇室的头上。《新唐书》中记载：“出入宫掖，恩宠声焰震天下。每命妇入班，持盈公主等皆让不敢就位，建平、信成二公主以与妃家忤，至追内封物，驸马都尉独孤明失官。”皇上的亲妹妹在三位夫人面前只能让座而不敢就坐;唐玄宗的女儿信成公主因为和杨家人有矛盾，竟沦落到追回内府封赠东西，如再不处理，恐怕整个江山都成了杨家的了。玄宗生气了，杨家就是仗着有个贵妃撑腰，于是，杨贵妃再一次被撵回了家。
杨贵妃这次被送回家，是玄宗使用杀鸡给猴看的策略，就是要灭一灭杨氏家族的威风。这一招果真很灵，杨家人慌了神，可又不好出面求情，杨贵妃更是终日以泪洗面。因为，这一次唐玄宗并没有急着把贵妃接回去，而且送走之后就再没有了消息。玄宗虽然没有派人去接杨贵妃，但心中还是很想念的。一个叫吉温的人来游说唐玄宗，正中玄宗下怀。唐玄宗立刻派人看望贵妃，还将自己的御膳分了一半给她。杨贵妃见皇帝派人来看她了，感动地泪流满面，马上伏地认错，还剪下了自己的一缕头发，献给玄宗。唐玄宗一看到贵妃的青丝，派高力士将杨贵妃接回了宫。
杨贵妃知道玄宗没有她，便寝食不安，于是更为骄纵，杨家“出入禁门不问，京师长吏为之侧目”。陈鸿《长恨歌传》记载：居易歌曰姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户;遂令天下父母心，不重生男重生女。
天宝十四载( 公元7 55年)，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧，反杨国忠为名起兵叛乱，兵锋直指长安。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中(今四川成都) ，途经马嵬驿(今陕西兴平市西)时，陈玄礼为首的随驾禁军军士，一致要求处死杨国忠跟杨贵妃，随即哗变，乱刀杀死了杨国忠。
唐玄宗言国忠乱朝当诛，然贵妃无罪，本欲赦免，无奈禁军士兵皆认为贵妃乃祸国红颜，安史之乱乃因贵妃而起，不诛难慰军心、难振士气，继续包围皇帝。唐玄宗接受高力士的劝言，为求自保，不得已之下，赐死了杨贵妃。
最终杨贵妃被赐白绫一条，缢死在佛堂的梨树下，时年三十八岁，这就是白居易的《长恨歌》中的“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”之典故。
有人说，杨玉环可能死于佛堂。乐史的《杨太真外传》中记载：唐玄宗与杨贵妃诀别时，她“乞容礼佛”。高力士遂缢死贵妃于佛堂前的梨树之下。
杨贵妃也可能死于乱军之中。此说主要见于一些唐诗中的描述。杜甫于至德二年( 公元75 7年)在安禄山占据的长安，作《哀江头》一首，其中有“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”之句，暗示杨贵妃不是被缢死于马嵬驿，因为缢死是不会见血的。
杨贵妃之死也有其他的可能，比如有人说她系吞金而死。这种说法仅见于刘禹锡所用的《马嵬行》一诗。