【文史背景解析】
邹阳，西汉初年人，为人正直，既有智谋，又有文才。他最初在吴王刘濞门下任职。吴王谋反，邹阳劝谏无效，只好改投梁孝王门下。当时，梁孝王正受门客羊胜、公孙诡的鼓动，谋求成为汉景帝的继嗣，但遭到朝廷大臣爰盎的反对。梁孝王大怒，派人刺杀了爰盎。对梁孝王与羊胜、公孙诡的计谋，邹阳一开始就反对，并据理力争。而羊胜、公孙诡本来就嫉妒邹阳，便乘机以谗言陷害他。梁孝王偏听偏信!将邹阳投入狱中，准备杀他。邹阳就写了这封《上梁王书》，以此自救。
在信中，邹阳既不对具体的事情加以解释，也不对他人的谗言进行批驳，而是自己不断地设问，又不断地解答，用堆砌大量的人与事作反复对比的办法，来说明鉴别忠信的标准和任用忠臣的重要，从而不言自喻地表白了自己的忠诚和可用。梁孝王读过此信后受到感动，立即释放了邹阳。
由于谋为继嗣的计谋失败，爰盎被杀的原因逐渐暴露，梁孝王十分恐惧。于是，邹阳积极奔走，请托于汉景帝宠妃王美人之兄，经过一番努力，终于使梁孝王免于治罪。邹阳以实际行动表明了对梁孝王的忠义。
邹阳的这封上书，语气恳切，但不献媚乞怜;虽为自救，却仍在竭力劝谏，充分地表现了他不愿与世俗苟合的志气。所以，司马迁在《史记》卷八十三中为邹阳立传，将他与有名的义士鲁仲连放在一起，而且全文收录了这封《狱中上梁王书》。后来，班固著《汉书》，也在卷五十一中为邹阳立传，同样收录了这篇《狱中上梁王书》全文。
【原文节选】
邹阳从梁孝王游①。阳为人有智略，慷慨不苟合。介于羊胜、公孙诡之间②。胜等疾阳，恶之孝王。孝王怒，下阳吏，将杀之。阳乃从狱中上书曰：
“臣闻，‘忠无不报，信不见疑’，臣常以为然，徒虚语耳。昔荆轲慕燕丹之义③，白虹贯曰，太子畏之④。卫先生为秦画长平之事⑤，太白食昴⑥，昭王疑之。夫精变天地，而信不谕两主，岂不哀哉!今臣尽忠竭诚，毕议愿知，左右不明，卒从吏讯，为世所疑。是使荆轲、卫先生复起，而燕、秦不寤也。愿大王熟察之。昔玉人献宝⑦，楚王刖之⑧;李斯竭忠，胡亥极刑⑨。是以箕子阳狂，接舆避世，恐遭此患也。愿大王察玉人、李斯之意，而后楚王、胡亥之听，毋使臣为箕子、接舆所笑。臣闻比干剖心，子胥鸱夷。臣始不信，乃今知之。愿大王熟察，少加怜焉!
“语曰，‘有白头如新，倾盖如故’，何则?知与不知也。故樊於期逃秦之燕，藉荆轲首以奉丹事;王奢去齐之魏，临城自刭，以却齐而存魏。夫王奢、樊於期非新于齐、秦而故于燕、魏也，所以去二国死两君者，行合于志，慕义无穷也。是以苏秦不信于天下，为燕尾生;白圭战亡六城，为魏取中山：何则?诚有以相知也。苏秦相燕，人恶之燕王，燕王按剑而怒，食以駃騠;白圭显于中山，人恶之于魏文侯，文侯赐以夜光之璧：何则?两主二臣剖心析肝相信，岂移于浮辞哉!
“故女无美恶，入宫见妒;士无贤不肖，入朝见嫉。昔司马喜膑脚于宋，卒相中山;范嫉拉胁折齿于魏，卒为应侯。此二人者，皆信必然之画，捐朋党之私，挟孤独之交，故不能自免于嫉妒之人也。是以申徒狄蹈雍之河，徐衍负石入海。不容于世，义不苟取比周于朝，以移主上之心。故百里奚乞食于道路，缪公委之以政;宁戚饭牛车下，桓公任之以国。此二人者，岂素宦于朝，借誉于左右，然后二主用之哉?感于心，合于行，坚如胶漆，昆弟不能离，岂惑于众口哉?故偏听生奸，独任成乱。昔鲁听季孙之说逐孔子，宋任子冉之计囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免于谗谀，而二国以危，何则?众口铄金，积毁销骨也。秦用戎人由余而伯中国，齐用越人子臧而强威、宣。此二国岂系于俗，牵于世，系奇偏之浮辞哉?公听并观，垂明当世。故意合，则吴、越为兄弟，由余、子臧是矣;不合，则骨肉为雠敌，朱、象、管、蔡是矣。今人主诚能用齐、秦之明，后宋、鲁之听，则五伯不足侔，而三王易为也。
“是以圣王觉寤，捐子之之心，而不说田常之‘贤’，封比干之后，修孕妇之墓，故功业覆于天下，何则?欲善无厌也。夫晋文亲其雠，强伯诸侯;齐桓用其仇，而一匡天下：何则?慈仁殷勤，诚加于心，不可以虚辞借也。至夫秦用商鞅之法，东弱韩、魏，立强天下，卒车裂之;越用大夫种之谋，禽劲吴，而伯中国，遂诛其身。是以孙叔敖三去相而不悔，於陵子仲辞三公为人灌园。今人主诚能去骄傲之心，怀可报之意，披心腹，见情素，堕肝胆，施德厚，终与之穷达，无爱于士，则桀之犬可使吠尧，跖之客可使刺由，何况因万乘之权，假圣王之资乎?然则轲湛七族，要离燔妻子，岂足为大王道哉?
“臣闻，明月之珠、夜光之璧以暗投入于道，众莫不按剑相眄者，何则?无因而至前也。蟠木根柢，轮囷离奇，而为万乘器者，以左右先为之容也。故无因而至前，虽出随珠、和璧，只怨结而不见德;有人先游，则枯木朽株树功而不忘。今夫天下布衣穷居之士，身在贫羸，虽蒙尧、舜之术，挟伊、管之辩，怀龙逢、比干之意，而素无根柢之容，虽极精神，欲开忠于当世之君，则人主必袭按剑相眄之迹矣。是使布衣之士，不得为枯木朽株之资也。是以圣王制世御俗，独化于陶钧之上，而不牵乎卑乱之语，不夺乎众多之口。故秦皇帝任中庶子蒙嘉之言以信荆轲，而匕首窃发;周文王猎泾渭，载吕尚归，以王天下。秦信左右而亡，周用乌集而王，何则?以其能越挛拘之语，驰域外之议，独观乎昭旷之道也。今人主沉谄谀之辞，牵帷廧之制，使不羁之士与牛骥同皁，此鲍焦所以愤于世也。
“臣闻，盛饰入朝者，不以私污义;底厉名号者，不以利伤行。故里名‘胜母’，曾子不入;邑号‘朝歌’，墨子回车。今欲使天下寥廓之士，笼于威重之权，胁于位势之贵，回面污行，以事谄谀之人，而求亲近于左右，则士有伏死堀穴岩薮之中耳，安有尽忠信而趋阙下者哉!”
【解析】
[1]梁孝王：名武，西汉文帝次子，景帝同母弟。
[2]羊胜、公孙诡：两人都是梁孝王的门客。
[3]荆轲：战国末期卫国人。燕丹：战国末期燕国的太子，名丹。为了反抗秦国对诸侯各国的蚕食，太子丹以优厚的待遇奉养荆轲，然后让他去刺杀秦王。但是，荆轲行刺未成反被杀死。
[4]太子畏之：荆轲感激燕太子丹的厚遇，答应去行刺奏王。据说他对太子丹的精诚感动得天上出现了贯穿太阳的白色长虹。但是，荆轲因等候一位同行者而迟迟没有出发，为此太子丹曾担心荆轲不敢去行刺秦王。
[5]卫先生：战国末期秦国人。长平之事：秦将白起在长平大败赵国军队，打算趁机攻灭赵国，他派卫先生去劝说秦昭王增拨兵粮，却因秦相范雎从中作梗，秦昭王没有答应。
[6]太白食昴：古人认为天上的昴与地上赵国所在地区相对应，又认为太白星主兵事，太白星侵入昴的区域，说明赵地将有大的战争。太白，金星。食，通“蚀”，侵犯。昴，音mǎo，星宿名。
[7]玉人献宝：楚国人卞和得到一块璞玉，即未经剖整的玉石，将它献给楚武王。楚武王不识，反将卞和右脚砍断。楚文王即位后，卞和又来献玉，文王也不识，又将卞和左脚砍断。直到楚成王即位，卞和抱着璞王在郊外痛哭，成王才让玉工剖整璞玉，方知果然是一块宝玉。玉人，指卞和。
[8]刖：音yuè，砍脚的酷刑。
[9]胡亥：秦朝二世皇帝之名。胡亥荒淫，李斯劝谏。胡亥不但不听，反而听信谗言，将李斯处斩。
[10]箕子：名胥余，殷纣王叔父。纣王无道，箕子为了避祸就假装疯癫。阳：通“佯”，假装。
[11]接舆：春秋时期楚国的隐士。
[12]比干：殷纣王的叔父。他劝谏纣王不要荒淫无道，激怒了纣王，被纣王剖取心脏而死。
[13]子胥：伍员，字子胥，春秋时期吴国大夫。春秋后期，南方的吴国强大起来，企图向北方发展，但是伍子胥却劝谏吴王夫差不要发兵攻打北方的齐国，而要防范身边越国。吴王不听，反命伍子胥自杀，然后将他的尸体装到皮口袋里扔到江中。鸱夷：皮口袋。鸱，音chì。
[14]樊於期：战国末期秦国将领，因受谗言迫害而逃到燕国。秦始皇杀死他的家属，并用重金求购他的头颅。荆轲要去刺杀秦王，但苦于没有见面礼，樊於期就拔剑自杀，让荆轲捧着他的头去见秦王。於，音wū。期，音jī。
[15]王奢：战国时期齐国臣子，后来逃到魏国。齐国就派兵进攻魏国。王奢不愿为自己的事牵累魏国，就自杀了。
[16]苏秦不信于天下：战国时期，苏秦以合纵策略联合山东六国诸侯抗秦，成为纵约之长。后来，由于秦国的离间，诸侯国不再信任苏秦，只有燕国仍然用他为相。苏秦为了报答燕国，假装得罪燕王而逃到齐国，想法从内部削弱齐国以减少燕国的压力。计谋暴露后，苏秦被齐国处死。苏秦，字季子，战国时期东周洛阳人，纵横家的代表人物。
[17]尾生：传说中坚守信用的人。尾生曾与女子相约在桥下会面，该女子未到，大水却冲来了，他仍然抱住桥柱不离，就被淹死了。
[18]白圭：战国初期中山国将领，因接连失掉六城，中山王要杀他，只好逃到魏国。魏文侯对他很优厚，白圭就为魏国攻取了中山国。
[19]駃騠：音jueti，驴骡，公马和母驴交配所生。
[20]魏文侯：名都，魏国始封之君，公元前445年至公元前396年在位。
[21]司马喜：战国初期人，他在宋国受到膑脚之刑，来到中山国却当了国相。膑脚：剔去膝盖骨。膑，音bìn，膝盖骨。
[22]范嫉：即范雎，字叔，战国时期魏国人。他随魏国中大夫须贾出使齐国，回国后受到暗通齐国的猜疑而遭毒打，被打得肋骨折断，牙齿脱落。后来，他逃到秦国为相，受封为应侯。
[23]申徒狄：姓申徒，名狄，殷商末期人，因受排挤而投河。雍：雍水;黄河古支流，久已湮灭。
[24]徐衍：周朝末年人，因受排挤而投海。
[25]比周：结党。比，音bì。
[26]宁戚：春秋时期卫国人，到齐国经商，住在郭门之外。齐桓公夜里出来，正遇上宁戚。宁戚一边喂牛，一边唱歌，抒发不遇明君的苦闷。齐桓公知道他是贤人，就用他为大夫。
[27]季孙：季桓子，春秋时期鲁国的执政。齐国人曾送给季桓子女子乐队，季桓子接受了，因而三天不理朝政。孔子见此情景，只好失望地离开鲁国。
[28]子冉：春秋时期人，曾劝宋君囚禁墨子。
[29]铄：音shuò，熔化。
[30]子臧：春秋时期越国人。威：齐威王，姓田，名婴齐，公元前365年至公元前320年在世。宣：齐宣王，姓田，名辟疆，公元前319年至公元前301年在位。
[31]朱：丹朱，尧的儿子，因为凶顽，尧没有传位给他，而禅位给了舜。象：舜的异母弟，曾与父母合谋，要害死舜。管、蔡：管叔、蔡叔，周武王的两个弟弟。武王死后，成王年幼，由周公摄政。于是，管叔与蔡叔就挟持殷纣王的儿子武庚反叛。周公杀死武庚、管叔，流放了蔡叔。
[32]五伯：即五霸，春秋时代曾经主盟的五位诸侯，他们是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。伯，音bà，同“霸”。
[33]三王：夏禹、商汤与周文王，他们是夏、商、周三代王朝的奠定者。
[34]子之：战国时期人，任燕王哙的相，曾骗得哙的信任，竟让位给他，致使燕国大乱，齐军趁机而人。
[35]田常：春秋时期人，为齐简公臣，他的才干受到齐简公的信任。但是，他竟杀了简公，立简公弟平公，自以为相，专制齐国国政。
[36]孕妇之墓：殷纣王荒淫无道，曾命人剖开孕妇的腹部，观看胎儿。周武王灭纣王后，曾为被杀孕妇修墓。
[37]晋文：春秋时期晋国国君晋文公，名重耳，公元前636年至公元前628年在位。晋文公当公子时曾受迫害而逃亡国外十九年，得到君位以后，为了巩固政权，他接纳了以前谋刺过他的仇敌寺人披，从而避免了又一场祸乱。雠：音chóu，仇敌。
[38]齐桓用其仇：齐桓公重用管仲，管仲却曾经追随过齐桓公的政敌公子纠。
[39]车裂：酷刑，将人拴绑在几辆车之间，同时驱赶驾车的牛或马，使它们向不同的方向奔跑，从而将人体撕裂。春秋时期，商鞅辅佐秦孝公变法，但侵害了秦国宗室贵族的利益，孝公死后商鞅被陷害而遭车裂。
[40]大夫种：春秋时期越国大夫文种，辅佐越王句践战败吴国，并北上中原争霸，事后却遭到句践疑忌，被赐剑自杀。
[41]禽：通“擒”，逮住。
[42]孙叔敖：春秋时期楚国人。楚庄王三次用他为相，他不沾沾自喜，因为知道这是凭自己的才干得来的;三次免去相位，他也不懊恼，因为知道这不是由于自己的过失造成的。
[43]於陵：战国时楚国地。於，音wū。子仲：陈仲子，齐国贵族子弟，隐居于於陵。楚王曾派使者去聘请他为官，他和妻子一起逃走，去替人灌溉菜园。三公：周朝以司马、司徒、司空合称三公，汉朝以丞相、太尉、御史大夫合称三公。此处泛指辅佐国君的高官。
[44]素：由衷的情意。
[45]桀：夏王朝的最后一个君主，是有名的暴君，后被商汤击败，逃亡而死。
[46]跖：盗跖，春秋末期人，相传为绝仁弃智之人。由：许由，上古隐士。相传尧让以天下，许由不受，遂隐于箕山;召为九州长，许由不欲闻之，遂洗耳于颍水之滨。
[47]万乘：天子的代称。乘，音shèng，战车。春秋时期，战车一辆配有马四匹、甲士三名、步卒七十二名。因天子才能拥有万辆战车，故以为代称。
[48]湛：音chen，通“沉”，消灭。七族：上至曾祖下至曾孙的亲族。
[49]要离：春秋时吴人。吴王阖闾让他去刺杀政敌庆忌。要离为了取得庆忌信任，假装逃离阖闾，并让阖闾烧死了他的妻子、儿女。燔：音fán，烧。
[50]眄：音miàn，斜视。
[51]蟠木：弯曲的树。柢：音dǐ，树根。
[52]轮囷离奇：盘绕曲折的样子。囷，音qūn，圆仓。
[53]游：宣扬。
[54]羸：音lei，瘦弱。
[55]龙逢：关龙逢，夏朝的贤臣。夏桀王无道，龙逢竭力规劝。夏桀王非但不听从，还将龙逢杀死。逢，音peng。
[56]钧：陶工使用的转轮。
[57]中庶子：太子的属官。蒙嘉：蒙嘉受了荆轲的贿赂，替他在秦始皇面前说话，秦始皇才答应接见荆轲。
[58]乌集：乌鸦猝然聚合。
[59]挛拘：固执拘泥。挛：音luán。
[60]帷：床帐，代指妃妾。廧：同“墙”，宫墙，代指阉官近臣。
[61]皁：音zào，同“皂”，喂牲口的槽。
[62]鲍焦：春秋时期的贤士，因不为当局所用而抱着树木饿死。
[63]底厉：通“砥砺”，磨刀石。此处比喻修身。
[64]曾子：曾参，春秋时期鲁国人，孔子的学生。曾子十分孝顺，用“胜母”作地名的地方他是不去的，因为“胜母”是超过母亲的意思，不合孝道。
[65]朝歌：殷朝后期国都，在今河南省淇县境。
[66]墨子回车：墨子主张非乐，认为早晨唱歌不合时宜，而“朝歌”正是早晨唱歌的意思，所以调转车头，不进朝歌城。墨子，墨翟，鲁国人，春秋、战国交替时期的思想家。
[67]堀：音kū，同“窟”。岩：音yán，山中洞穴。薮：音sǒu，湖泽。
【翻译】
邹阳侍奉梁孝王。他为人聪明而有谋略，胸怀大志而不肯苟且迎合。邹阳身处羊胜、公孙诡之间。羊胜等人嫉妒邹阳，在孝王面前恶意诽谤他。孝王听信恶言，很生气，将邹阳交付狱吏，准备杀他。邹阳就从狱中上书，说：
“臣听说，‘忠贞的人不会得不到报答，诚实的人不会被猜疑’，臣一直认为这句话是正确的，现在才明白只是空话罢了。过去，荆轲敬仰燕国太子丹为人义气，他愿为太子丹效力的忠心感动得天上出现了贯穿太阳的白色长虹，太子丹却还担心荆轲不敢去行刺秦王。卫先生替秦国策划趁长平之胜灭赵的计划，天上出现了太白侵入昴宿区域的征兆，秦昭王却对此产生猜疑。精诚感动得天地出现了变异，但是忠信却得不到两位主子的理解，这难道不使人悲哀吗!如今臣竭尽忠诚，将心中的想法说尽，希望大王了解，大王左右之人却不明白，终于听从了狱吏的审讯，使我遭到世人的怀疑。这是让荆轲、卫先生再生，但燕太子丹和秦昭王仍不醒悟的事啊。希望大王对此深思明察。从前卞和献宝玉，楚王将他的双脚砍断;李斯尽忠劝谏，胡亥将他残酷地斩杀。因此，箕子假装疯癫，接舆躲避世人，都是怕遭受类似的祸患。希望大王能体察卞和、李斯的心意，不要像楚王、胡亥那样偏听，不要让臣被箕子、接舆笑话。臣听说过比干被殷纣王剖取心脏的事，也听说过伍子胥被吴王夫差赐死后装入皮口袋扔入江中的事。臣原先并不相信，如今才知道这是真的。希望大王深思明察，对臣稍加怜惜啊!
“常言道，‘有的人年轻时相识，到头发白了还和新认识的一样;但有的人在路途偶然相遇，却一见如故，因为谈话投机，两人坐的车越靠越近。把车盖都挤歪了’，为什么会这样呢?这就是理解和不理解的区别啊。因此，樊於期从秦国逃到燕国后，可以将自己的头颅交给荆轲，以便荆轲完成太子丹交给的行刺秦王的任务;王奢离开齐国来到魏国，引发了齐国向魏国的进攻，他为了让齐军退却，以此保存魏国，就在魏国城头上自杀了。王奢和樊於期与齐国和秦国并不是新交，与魏国和燕国并不是故交，他们能离开齐、秦两国而为魏、燕两国君主效死，是由于魏、燕两国的举动与他们的志向符合，因而对两国君主的道义怀有无限的仰慕之情。所以，苏秦不受各国诸侯信任后，会效法尾生为燕国守信而死;白圭当中山国将领时丢失了六座城邑，投奔魏国后却为魏国攻取了中山国：这是为什么呢?实在是因为彼此理解的缘故。苏秦辅佐燕王的时候，有人在燕王面前说他的坏话，燕王对那人按着剑把发怒，宰杀駃騠宴请苏秦;白圭因攻下中山国而获得显要地位，有人在魏文侯面前说他的坏话，魏文侯却赏赐给白圭夜光璧：这是为什么呢?两位君主与两位臣下互见心肝一般地信任对方，怎能被不实之词所动摇呢!
“所以，女子不论美还是丑，进了宫室就会被嫉妒;士人不论贤明还是不贤明，进入朝廷就会受排挤。从前司马喜在宋国受到膑脚的刑罚，最终到中山国当了相;范雎在魏国被打得肋骨折断，牙齿脱落，后来在秦国被封为应侯。这两个人都相信自己的计策一定能成功，摒弃拉帮结派的私念，怀着孤身奋斗的想法，因此就不可避免地要受到他人的嫉妒了。所以，申徒狄就投身于雍水而漂流入黄河，徐衍只好背着石头沉入海中。他们不被世俗所容，却坚守节操，不肯随便地在朝廷中结党，去影响君主的心思。百里奚在路上讨饭，秦缪公却将朝政交托给他;宁戚在车下喂牛，齐桓公却将国事交他办理。这两个人，难道是一向在朝廷做官，又靠着左右大臣说好话，然后才被两位君王重用的吗?心中互相感应，行动互相配合，君臣关系就会坚固得像胶漆粘牢一般，如同兄弟一样无法离间，难道会受到众人诽谤的迷惑吗?因此，偏听一面之词会生出奸邪的事端，只信任左右的人就会造成动乱。从前鲁国君主听信季孙的主意，孔子只好被迫离开;宋国君主用了子冉的计谋，竟将墨子囚禁起来。就凭孔子、墨子的辩论才华，也不能免受谗言媚语的中伤，结果是鲁、宋两国陷于危险的境地，这是为什么呢?因为众人的嘴巴一起攻击，即使黄金也能熔化;日积月累地诋毁，亲生骨肉关系也会被销毁。秦国用了戎族人由余从而到中原称霸，齐国用了越国人子臧因此在威王、宣王时期强盛。这两国君主难道被世俗之见束缚，被世俗之人牵制，被片面的虚浮辞藻左右了吗?他们公正地听取议论，多方面地观察分析，所以就能为当世传下圣明的声誉。因此，心意相合，那么吴人和越人可以成为兄弟，由余和子臧就是这样的例子;心意不合，那么骨肉可以成为仇敌，丹朱、象、管叔和蔡叔就是这样的例子啊。现在君主真要是能采用齐桓公和秦缪公的明智态度，不像宋国与鲁国君主那样地偏听偏信，那么五霸的事业不足以相比，三王的功绩也不难做到啊。
“因此，圣明的君主如果醒悟，就能摒除子之的野心，而不欣赏田常的所谓‘贤才’，便会封赐比干的后代，为屈死的孕妇修筑坟墓，从而使功劳与业绩覆盖天下，这是为什么呢?因为有了行善的愿望，就会不断地想去做好事。晋文公不杀往日的仇人，终于在诸侯间称强道霸;齐桓公任用过去的敌人，终于让天下都顺从他的主宰：这是为什么呢?慈祥仁爱而情意恳切，诚信发自于心中，不去借用空话掩饰虚伪的缘故。秦国任用商鞅变法，向东用兵，削弱了韩国和魏国，顿时成为天下强国，结果却将商鞅车裂了;越国采用了大夫文种的计谋，战败强劲的吴国，并北上中原争夺霸权，而事后文种却被逼自杀。所以，孙叔敖三次被免去相位却不懊恼，在于陵隐居的子仲拒绝楚国的高官而宁肯替人灌溉菜园。如今君王真要是能够克服骄傲的情绪，胸怀让人愿为报效的诚意，与人推心置腹，显露真心实意，对人肝胆相照，厚施恩德，始终与人同甘共苦，对士人无所吝惜，那么即使是夏桀的狗也可以被唆使去对尧狂吠，即使是盗跖的门徒也可以被命令去刺杀许由，何况还凭着国君的权力，靠着圣王的地位呢?既是如此，荆轲为了燕太子丹而被族灭七族，要离为了吴王阖闾而让妻子、儿女被烧死，这些事难道还值得为大王讲吗?
“臣听说，在夜间的路途中将明月珠、夜光璧向人投掷，人们没有不手按住剑柄，斜着眼看的，这是为什么呢?因为毫无缘故地出现在面前呀。弯曲的树干和树根，那盘绕曲折的样子，却成了君王的器具，因为左右的人事先将它雕饰过了。由此看来，毫无缘故地出现在面前的，即使是被投出的随侯珠、和氏璧，也只会招来嫉恨，不会得到报答;如果有人事先代为宣扬，那么就是枯木朽株也可以建功立业，不被忘却。如今，天下身穿布衣、居住穷乡的士人，由于贫病交加，虽然拥有尧、舜的治国方略，具备伊尹、管仲的辩论才华，怀着龙逢、比干的忠心，却从未经过像对弯树根那样的雕饰，即使竭尽心思，想要向当世的君王表达一片忠心，然而君王却肯定会照着按住剑柄斜眼相看的办法去对待他们的啊。这样做，就只能使身穿布衣的士人，连枯木朽株的作用都起不到了。因此圣明的君王统治世俗时，应该像陶工独自转动钧一样具有主见，不会受到媚言惑语的牵制，不会因众说纷纭而改变了主张。以往秦始皇听从中庶子蒙嘉的话而相信了荆轲，荆轲才有机会暗藏匕首去刺秦始皇;周文王在泾水与渭水之间狩猎，遇到姜子牙，与他一同乘车返回，从而实现了统治天下的志愿。秦始皇轻信左右，差点遭殃;周文王与姜子牙像乌鸦猝然聚合而相识，却实现了王业;这是为什么呢?因为周文王能够超脱固执拘泥的言谈，听取不受局限的议论，所以才会先自看到光明正大的方向啊。现在君主沉湎在阿谀奉承的赞颂之中，身受亲近宠臣的制约，结果使才识不受世俗拘束的士人去与牛马同槽，这就是鲍焦为什么愤世嫉俗的道理。
“臣听说穿戴整齐地进入朝廷办理国事的人，不因私情玷污道义;修身立名的人，不为私利败坏德行。因此，以‘胜母’为名的里，曾子是不进去的;面对‘朝歌’为名的邑，墨子只好调转车头离去。如今，想要使天下有远大志向的士人，笼罩于淫威的权力之下，受到高官显贵势力的胁迫，从而改换面貌，玷污德行，去侍奉阿谀奉承的小人，以便争取亲近君主的机会，那么士人只有隐居在山洞中和湖泽边等待老死了，哪里还会有竭尽忠心和诚信去投奔君主之门的人呢!”