【原文节选】
援兄子严、敦并喜讥议①，而通轻侠客。援前在交阯②，还书诫之曰：
“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣③，所以复言者，施衿结缡④，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎⑤，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义⑥，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也⑦;效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿⑧。州郡以为言，吾常为寒心。是以不愿子孙效也。”
【解析】
[1]严、敦：两人都是马援的哥哥马余的儿子。严，字威卿。敦，字孺卿。
[2]交阯：地名，位于今越南北部。
[3]汝曹：你们。曹，辈。
[4]施衿结缡：父母送女儿出嫁时，要亲自给她系好带子和佩巾，同时要嘱咐一番为人之道。衿，音jīn，佩带。缡，音li佩巾。
[5]龙伯高：名述.字伯高，京兆人，当时为山都长。汉光武帝看到马援这封信中对龙伯高的赞扬后，就提升他为零陵太守。京兆，东汉京兆在今陕西省西安市。山都，县名，在今湖北省襄阳市境。零陵，郡名，在今湖南省永州市境。
[6]杜季良：名保，字季良，京兆人，当时官居越骑司马。
[7]鹄：音hú，天鹅。鹜：音wù，野鸭。
[8]郡将：即郡守。当时郡守既是行政长官，又掌管本郡军事，所以也称郡将。下车：刚刚到任不久。
【翻译】
马援的侄子马严、马敦两人都爱讥笑议论他人，而且和轻狂的侠客结交。马援以前在交阯的时候，曾写信回来告诫他们说：
“我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字，耳朵可以听到，嘴里不可以说出来。喜好议论别人的优缺点，随随便便地褒贬正规的礼法，这是我最反感的事情，宁肯去死也不愿听说子孙有这样的品行。你们知道我对此十分厌恶，但我还要反复地讲这些，原因就像父母为出嫁的女儿系好佩带和佩巾时再三叮嘱一样，想让你们不忘记这个为人原则而已。龙伯高性格纯朴宽厚，办事谨慎周密，嘴里不说可能让人挑剔的话，谦虚待人，节俭生活，清廉公正，具有威信。我敬爱他，尊重他，但愿你们能仿效他。杜季良为人豪爽，好讲义气，为他人的忧愁而担心，为他人的欢乐而高兴，无论是清高的人还是庸俗的人他都结交。他为死去的父亲操办丧事，大肆招致客人，好几郡的宾客都来吊唁。我敬爱他，尊重他，却不愿你们效仿他。效仿伯高不成，还可以成为谨慎严肃的君子，也就是所谓的‘雕刻天鹅不成，至少还像野鸭’;效仿季良不成，就会堕落成为被天下人笑的轻浮刻薄小人，也就是所谓的‘绘画老虎不成，反倒像狗’。目前为止，季良还不知道怎么样呢，可是郡将到任不久就咬牙切齿地痛骂他。州郡的官吏将这些情况告诉我，我常常为他寒心。所以，我不愿子孙效仿他啊。”