【原文节选】
夫树国固，必相疑之势，下数被其殃，上数爽其忧①，甚非所以安上而全下也。今或亲弟谋为东帝②，亲兄之子西乡而击③，今吴又见告矣④。天子春秋鼎盛⑤，行义未过，德泽有加焉，犹尚如是，况莫大诸侯，权力且十此者乎!
然而天下少安，何也?大国之王幼弱未壮，汉之所置傅、相方握其事⑥。数年之后，诸侯之王大抵皆冠⑦，血气方刚，汉之傅、相称病而赐罢，彼自丞、尉以上遍置私人⑧。如此，有异淮南、济北之为邪?此时而欲为治安，虽尧舜不冶⑨。
《黄帝》曰：“日中必熭，操刀必割。”今令此道顺，而全安甚易;不肯早为，已乃堕骨肉之属而抗刭之，岂有异秦之季世乎?夫以天子之位，乘今之时，因天之助，尚惮以危为安、以乱为治，假设陛下居齐桓之处，将不合诸侯而匡天下乎?臣又知陛下有所必不能矣。假设天下如曩时，淮阴侯尚王楚，黥布王淮南，彭越王梁，韩信王韩，张敖王赵，贯高为相，卢绾王燕，陈豨在代，令此六七公者皆无恙，当是时而陛下即天子位，能自安乎?臣有以知陛下之不能也。天下殽乱，高皇帝与诸公并起，非有仄室之势以豫席之也。诸公幸者乃为中涓，其次厪得舍人，材之不逮至远也。高皇帝以明圣威武即天子位，割膏腴之地以王诸公，多者百馀城，少者乃三四十县，德至渥也。然其后七年之间，反者九起。陛下之与诸公非亲角材而臣之也，又非身封王之也，自高皇帝不能以是一岁为安，故臣知陛下之不能也。
然尚有可诿者，曰疏。臣请试言其亲者。假令悼惠王王齐，元王王楚，中子王赵，幽王王准阳，共王王梁，灵王王燕，厉王王淮南，六七贵人皆亡恙，当是时陛下即位，能为治乎?臣又知陛下之不能也。若此诸王，虽名为臣，实皆有布衣昆弟之心，虑亡不帝制而天子自为者。擅爵人，赦死罪，甚者或戴黄屋，汉法令非行也。虽行不轨如厉王者，令之不肯听，召之安可致乎?幸而来至，法安可得加?动一亲戚，天下圜视而起。陛下之臣虽有悍如冯敬者，适启其口，匕首已陷其胸矣!陛下虽贤，谁与领此?故疏者必危，亲者必乱，已然之效也。其异姓负强而动者，汉已幸胜之矣，又不易其所以然。同姓袭是迹而动，既有徵矣，其势尽又复然。殃祸之变，未知所移，明帝处之尚不能以安，后世将如之何!
屠牛坦一朝解十二牛，而芒刃不顿者，所排击剥割皆众理解也。至于髋髀之所，非斤则斧。夫仁义恩厚，入主之芒刃也;权势法制，人主之斤斧也。今诸侯王皆众髋髀也，释斤斧之用，而欲婴以芒刃，臣以为不缺则折。胡不用之准南、济北?势不可也。
臣窃迹前事，大抵强者先反。准阴王楚最强，则最先反;韩信倚胡，则又反;贯高因赵资，则又反;陈豨兵精，则又反;彭越用梁，则又反;黥布用淮南，则又反;卢绾最弱，最后反。长沙乃在二万五千户耳，功少而最完，势疏而最忠，非独性异人也，亦形势然也。曩令樊、郦、绛、灌据数十城而王，今虽已残亡可也。令信、越之伦列为彻侯而居，虽至今存可也。然则天下之大计可知已。欲诸王之皆忠附，则莫若令如长沙王;欲臣子之勿菹醢，则莫若令如樊、郦等;欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使以义，国小则亡邪心。令海内之势，如身之使臂，臂之使指，莫不制从。诸侯之君不敢有异心，辐凑并进而归命天子，虽在细民且知其安，故天下咸知陛下之明。割地定制，令齐、赵、楚各为若干国，使悼惠王、幽王、元王之子孙毕以次各受祖之分地，地尽而止，及燕、梁他国皆然。其分地众而子孙少者，建以为国，空而置之，须其子孙生者，举使君之。诸侯之地其削颇入汉者，为徙其侯国及封其子孙也，所以数偿之。一寸之地，一人之众，天子亡所利焉，诚以定治而已，故天下咸知陛下之廉。地制一定，宗室子孙莫虑不王，下无倍畔之心，上无诛伐之志，故天下咸知陛下之仁。法立而不犯，令行而不逆，贯高、利几之谋不生，柴奇、开章之计不萌，细民乡善，大臣致顺，故天下咸知陛下之义。卧赤子，天下之上而安;植遗腹，朝委裘，而天下不乱。当时大治，后世诵圣。一动而五业附，陛下谁惮而久不为此?
天下之势方病大瘇。一胫之大几如要，一指之大几如股，平居不可屈信，一二指搐，身虑无聊。失今不治，必为锢疾，后虽有扁鹊，不能为已。病非徒瘇也，又苦蹠戾。元王之子，帝之从弟也;今之王者，从弟之子也。惠王之子，亲兄子也;今之王者，兄子之子也。亲者或亡分地以安天下，疏者或制大权以逼天子。臣故曰：非徒病也，又苦蹠戾，可痛哭者，此病是也!
【解析】
[1]数：音shuò，屡次。爽：伤害。
[2]亲弟谋为东帝：指汉文帝弟淮南王刘长勾结匈奴谋反被杀事。
[3]亲兄之子西乡而击：指汉文帝兄刘肥之子、济北王刘兴居乘文帝往太原时企图起兵西击荥阳而被击败事。乡，音xiáng，通“向”。
[4]吴：指吴王刘濞。他是汉高祖刘邦的侄子，在诸侯王中年龄最大，实力也最强，因有谋反迹象而被人告发。濞，音bì。
[5]春秋：年纪。
[6]傅：汉朝廷派往诸侯王国的辅佐长官。相：汉朝廷派往诸侯王国的行政长官。
[7]冠：男子二十岁时举行戴冠仪式，表示已经成年。天子与诸侯则在十二岁时加冠。
[8]丞：辅佐县级长官的文吏。尉：辅佐县级长官的武官。
[9]尧：相传远古时代的部落首领，被后世尊为圣明帝王的象征。舜：相传继承尧的地位的部落首领，也被后世尊为圣明帝王的象征。
[10]《黄帝》：书名，据《汉书》卷三十《艺文志》记载，共有十六篇。
[11]熭：音wèi，曝晒。
[12]堕：音huī，通“隳”，毁坏。抗刭：杀头。刭，音jǐng，用刀割脖子。
[13]季：末。
[14]陛下：对皇帝的尊称。齐桓：齐桓公，春秋时期齐国的君主，名小白，公元前685年至公元前643年在位。他在位期间，任用管仲，改革国政，使齐国迅速强盛起来，成为春秋时期第一位霸主。
[15]曩：音nǎng，往昔。
[16]淮阴侯：汉朝开国功臣韩信，曾为楚王，后被刘邦贬为淮阴侯。
[17]黥布：汉朝开国功臣英布，因秦末时受过黥刑，故称黥布，汉初被封为淮南王，后因谋叛被杀。黥，音qing，刑罚，用刀刻划犯人的面额，再涂上墨，也叫墨刑。
[18]彭越：汉朝开国功臣，受封梁王，因谋反罪被杀。
[19]韩信：此非封为淮阴侯者，为另一人，是战国时期韩国王室后代，汉初封为韩王，后投匈奴，发动叛乱，兵败被杀。
[20]张敖：反秦义军将领张耳之子，汉初嗣立为赵王，尚汉高祖刘邦长女鲁元公主。
[21]贯高：赵王张敖的国相，谋刺刘邦未遂，被捕后自杀。
[22]卢绾：汉初受封燕王，后投匈奴。绾，音wǎn。
[23]陈豨：汉初受封为阳夏侯，以赵相的身份守卫代地，后来叛乱，兵败被杀。豨，音xī。
[24]亡：音wú，没有。恙：音yàng，忧。
[25]殽：音xiáo，同“淆”，混杂。
[26]高皇帝：西汉开国皇帝高祖刘邦，公元前202年至公元前195年位。
[27]仄室：侧室，泛指亲族。仄，音zè，通“侧”。
[28]中涓：皇帝身边的近侍官。
[29]厪：音jǐn，通“仅”。舍人：皇帝身边地位较低的近侍官员。
[30]渥：音wò，优厚。
[31]角：较量。
[32]诿：音wěi，推托。
[33]悼惠王：齐悼惠王，刘邦长子刘肥。
[34]元王：楚元王，刘邦弟刘交。
[35]中子：赵隐王，刘邦子刘如意。
[36]幽王：赵幽王，刘邦子刘友，原为淮阳王，后徙封为赵王。
[37]共王：赵共王，刘邦子刘恢，原为梁王，后徙封赵王。
[38]灵王：燕灵王，刘邦子刘建。
[39]厉王：淮南厉王，刘邦子刘长。
[40]昆：兄。
[41]黄屋：皇帝所乘的车的车盖，因为用黄缯做里子，所以叫黄屋。缯，音zěng，丝织品。
[42]圆视：瞪眼直视。
[43]悍：勇敢。冯敬：汉文帝时任御史大夫，因揭发淮南王刘长行为不轨而被刺客杀死。
[44]陷：没入。此处是插入的意思。
[45]屠牛坦：春秋时期一位名叫坦的屠产。
[46]顿：同“钝”。
[47]排、击、剥、割：解剖牛的各种动作。排，分开的意思。击，砍的意思。理：肌肉的纹理。解：音xiè，通“懈，骨关节间的缝隙。
[48]髋：音kuān，髋骨。髀：音bì，股骨。
[49]斤：斫木的工具。
[50]婴：碰触。此处是切割的意思。
[51]长沙：指吴芮，秦时为鄱阳令，归属汉朝后被封为长沙王。
[52]樊：樊哙，汉初功臣，受封为舞阳侯。哙，音kuài。郦：郦商，汉初功臣，受封为曲周侯。绛：周勃，汉初功臣，受封为绛侯。灌：灌婴，汉初功臣，受封为颍阴侯。
[53]彻侯：秦汉时爵位。秦朝废止公、侯、伯、子、男五等爵位，将侯以下改立为二十级爵，第二十级地位最尊贵，称为彻侯。汉朝因袭秦制。
[54]菹醢：音zūhǎi，将人剁成肉浆的酷刑。
[55]辐凑：车辐集中于轴心。辐，车轮上连接轴心与轮圈的直木条。
[56]细民：平民。
[57]倍畔：通“背叛”。
[58]利几：原为与刘邦对立的西楚霸王项羽的部将，归汉后被封为颍川侯，因谋叛被杀。
[59]柴奇、开章：二人都是参与淮南王刘长造反的谋士。
[60]乡：音xiàng，通“向”。
[61]赤子：婴儿。
[62]遗腹：遗腹子，妇女已怀孕，其夫去世，所生儿称遗腹子。
[63]委裘：先帝的遗衣。
[64]瘇：音zhǒng，脚肿。
[65]胫：音jìng，小腿。要：音yāo，通“腰”。
[66]信：音shēn，通“伸”。
[67]无聊：没有依赖，此处为难以忍受的意思。
[68]锢疾：不治之症。锢，通“痼”。
[69]扁鹊：战国之际的名医，姓秦，名越人。
[70]蹠：音zhì，脚掌。戾：音lì，翻过来。
【翻译】
封建的诸侯国稳固，必定会与中央形成互相猜忌的形势，在下的诸侯已多次遭受这种局面的祸害，在上的朝廷也多次为由此引发的过失担忧，这实在不是用来稳定朝廷和保全诸侯国的策略。现在的状况是，皇帝的亲弟谋划要当东帝，皇帝亲兄的儿子领兵想往西进击，最近吴国又被人告发了。天子正当壮年，行为合乎礼义，没有过失，对一般诸侯王又有恩德，他们尚且还要谋反，何况吴国是最大的诸侯，势力为他们的十倍呢!
然而，天下还能稍稍安定下来，为什么呢?因为大国的王年纪还弱小，没有长大成人，而汉朝廷安排的傅和相正掌管着这些国的权力。几年之后，诸侯国的王大概都到了加冠之年，心血精力正处于旺盛时期，汉朝廷委派的傅、相会以身体有病为理由而被赐解职，诸侯王就会将丞、尉以上的官职都安插自己的亲信。像这样，与淮南王、济北王有什么两样呢?到那时候却想天下太平，即使尧、舜再生也不起作用了。
《黄帝》说：“趁着太阳当头定要曝晒物件，趁着手执利刀定要宰割牲畜。”如果现在能循着这个道理去做，就很容易做到下全上安;如果不肯及早动手，以后就会毁弃骨肉亲属之情，甚至互相残杀，这难道与秦朝未年有什么不同吗?处在天子的地位，乘着现今的时机，凭着上天的帮助，尚且对转危为安、变乱为治的策略心怀顾虑，假设陛下处于齐桓公的地步，还会不会有大会诸侯而使天下归于礼治的行动呢?臣知道陛下一定不会去做的。假设天下像过去一样，淮阴侯仍是楚王，黥布为淮南王，彭越为梁王，韩信为韩王，张敖为赵王，贯高任赵相，卢绾为燕王，陈豨守卫代地，让这六七位都健在，在这种状况下陛下继承了天子的位置，还能自保平安吗?臣有理由认为陛下是做不到的。当天下混乱之时，高皇帝和这些人一同起兵，与他们之间并不存在亲族关系可以相互凭靠。这些人中的幸运者才能当中涓，较差的就只能作舍人，他们的才能比高皇帝差得太远了。高皇帝凭着他的圣明威武登上天子宝座，分割出肥沃的土地封这些人为王，其中封地多的人有一百多座城邑，封地少的人也有三四十个县，高皇帝对他们的恩德非常优厚了。然而，在此后的七年之间，发生了九起叛乱事件。陛下与这些人，既不存在经过亲自较量而使他们臣服的关系，也没有亲自分封他们为王，像高皇帝那样都不能有一年的太平，因此臣就知道陛下面对这些人也不会得到安宁的。
不过，也还有可以推托的解释，就是说这些人与汉室关系疏远的缘故。那么就请让臣再来说说那些关系亲近的吧。假使让悼惠王仍为齐王，元王仍为楚王，中子仍为赵王，幽王仍为淮阳王，共王仍为梁王，灵王仍为燕王，厉王仍为淮南王，这六七位贵人都健在，在这种情况下陛下继承了天子的位置，能使天下安宁吗?臣也知道陛下不能得到安宁的。像这些王，名义上虽然是臣，实际上都怀有与陛下只是平民兄弟关系的想法，估计他们没有一位不在想着行使皇帝的礼制而自己当天子的。他们擅自把爵位赏赐给人，并赦免犯死罪的囚徒，有的人甚至于乘着只有皇帝才配乘的用黄屋做顶的车，汉朝廷的法令在他们的王国内是行不通的。尤其像厉王那样行为不合法度的人，对他下达命令，他不肯听从;要是召见他，他怎么会来朝拜呢?幸而来到朝廷，法制又怎么能加到他的头上?触动一位亲戚，分布在天下的同姓王就都会瞪圆了眼睛怒视，然后起兵谋叛。陛下的臣子中虽然有像冯敬那样勇敢的人，可是刚张开嘴要说话，匕首就已经插进他的胸膛了!陛下虽然贤明，可是谁敢来与陛下处理这些王呢?因此说，与汉室没有亲属关系的异姓王一定会引发危险，与汉室有亲属关系的同姓王一定会引起动乱，这是已经被事实证明了的。那些恃强而叛乱的异姓王，汉朝廷已经有幸战胜他们了，但又未改变引发他们叛乱的根源。同姓王就沿着异姓王的行径行动，这已经有兆头了，这种形势发展到头就又会出现新的叛乱。灾祸的变化，还不知道会如何转移，贤明的皇帝处在这种状况尚且不得安宁，后代又将如何应付啊!
屠牛坦一天宰割十二头牛，牛刀的锋芒却不钝，那是因为他运用的分开、砍击、剥取、割裂等动作都是顺着肌肉的纹理和骨节的缝隙操作的。至于髋骨、髀骨等大骨头所在的位置，不用砍刀就用斧子。拿屠牛坦宰牛作比喻，那么讲求仁义和施行恩德，就是君主的锋刃;依靠权势和实行法制，就是君主的砍刀和斧子。如今，诸侯王都属于髋骨和髀骨一类，放着砍刀和斧子不用，却要用牛刀的锋刃去切割，臣认为结果不是锋刃缺损，就是牛刀折断。仁义恩德为什么不能用来对待淮南王和济北王呢?因为形势已经不允许了。
臣私下里考察过以前的事件，大体上是势力强大的先谋反。淮阴侯韩信为楚王时最强大，就最先谋反;韩王信倚仗匈奴，就接着谋反;贯高依靠赵国的势力，就随后谋反;陈豨的军队精良，就在其后谋反;彭越凭着梁国的实力，就跟着谋反;黥布利用淮南的地盘，就在此后谋反;卢绾力量最弱，最后谋反。长沙王的封地只有二万五千户而已，他的功劳虽少却最完好，与汉室的关系最疏远却最忠诚，并不只是由于他的禀性与其他王不同，更因为是形势使他如此啊。要是过去让樊哙、郦商、周勃、灌婴都占据几十座城邑而封为王，如今可能就都已衰败或亡灭了。假如让韩信、彭越之流身处为彻侯的地位，即使到现在可能还存在呢。由此天下的大势就可想而知了。想让诸侯王都忠心附顺，就不如让他们都像长沙王那样;想让臣子都不被剁成肉酱，就不如让他们都像樊哙、郦商等人那样;想让天下长治久安，就不如废封建诸侯从而削弱他们的势力。势力小就容易让他们遵守朝廷礼义，国小就没有邪念。这样，朝廷对付海内的形势，就如同身体指使臂膀，臂膀带动手指，没有不服从制约的。诸侯国的君主不敢存有谋反之心，他们会像车轮上的辐条聚拢起来那样服从天子的命令，就连平民百姓也能体会到生活安定，于是天下就都知道陛下是英明的。要制定分割土地的制度，让齐国、赵国和楚国各自分成若干个国，使得齐悼惠王、赵幽王、楚元王的子孙全都依照次序分别接受祖先的封地，直到封地分完为止，至于燕国、梁国等国也都这样。对那些封地广大但子孙不多的，可以建立一些新国，因暂时空缺而搁置起来，等到他们的子孙繁衍了，可以选拔出来派去当国君。有不少犯罪诸侯的封地被削减归了汉室，朝廷就调整他们封地内的侯国的范围，或分封一部分土地给他们的子孙，使他们得到一定数量的补偿。对诸侯国的一寸土地和一个人，天子都不占为己有，只是实实在在地为了天下安定而已，这样天下就都知道陛下是清廉的。分割土地的制度一确定，宗室子孙就没有再担心不能做王的了，下面的诸侯没有背叛的心思，上面的朝廷没有诛杀、讨伐他们的念头，因此天下就都知道陛下是仁爱的。法律确立后无人触犯，命令下达后无人反对，贯高、利几那样的阴谋不再产生，柴奇、开章那样的诡计不再萌生，平民向往善良，大臣恭敬顺从，因而天下就都知道陛下是讲求礼义的。这样，即使婴儿躺在床上做皇帝，天下地上都是安定的;甚至扶植遗腹子做皇帝，让大臣朝拜先帝的裘衣，天下也不会动乱。当朝安定太平，后代称颂圣明。真是推行一项措施而使英明、清廉、仁爱、礼义、圣明五项功业都具备，陛下还顾虑什么而久久不下决断去做呢?
当今天下形势就好比人得了脚肿病。一条小腿肿得像腰一样粗，一只脚趾肿得像大腿一样粗，平时不能弯屈和伸直，只要有一两只脚趾抽搐，就会觉得全身难以忍受。如果今天不及时治疗，就一定会成为顽固不化的病症，以后即使有扁鹊那样的医生，也无能为力了。而且疾病不只是脚肿，还苦于脚掌扭折。楚元王的儿子是陛下的堂弟，现在即位为王的是陛下堂弟的儿子。齐惠王的儿子是陛下亲兄的儿子，现在即位为王的是陛下亲兄之子的儿子。有些关系亲近的没有得到为朝廷安守天下的封地，有些关系疏远的反倒掌握巨大的权势来威胁天子。所以臣要说：不但有脚肿病，而且还苦于脚掌扭折，令人痛哭的正是朝廷在患这种病啊!