韩愈谓柳子曰：“若知天之说乎?吾为子言天之说。今夫人有疾痛、倦辱1、饥寒甚者，因仰而呼天曰：‘残民者昌，佑民者殃2!’又仰而呼天曰：‘何为使至此极戾也3?’若是者，举不能知天。夫果蓏，饮食既坏，虫生之;人之血气败逆壅底，为痈疡、疣赘、瘘痔4，虫生之;木朽而蝎中，草腐而萤飞5，是岂不以坏而后出耶?物坏，虫由之生;元气阴阳之坏，人由之生。虫之生而物益坏，食啮之，攻穴之6，虫之祸物也滋甚。其有能去之者，有功于物者也;繁而息之者，物之仇也。人之坏元气阴阳也亦滋甚：垦原田，伐山林，凿泉以井饮，墓以送死7，而又穴为偃溲8，筑为墙垣、城郭、台榭、观游，疏为川渎、沟洫、陂池，燧木以燔，革金以镕，陶甄琢磨，悴然使天地万物不得其情9，悻悻冲冲，攻残败挠而未尝息10。其为祸元气阴阳也11，不甚于虫之所为乎?吾意有能残斯人使日薄岁削12，祸元气阴阳者滋少，是则有功于天地者也;繁而息之者，天地之仇也。今夫人举不能知天，故为是呼且怨也。吾意天闻其呼且怨，则有功者受赏必大矣，其祸焉者受罚亦大矣。子以吾言为何如?”
柳子曰：“子诚有激而为是耶13?则信辩且美矣。吾能终其说。彼上而玄者，世谓之天;下而黄者，世谓之地;浑然而中处者，世谓之元气;寒而暑者，世谓之阴阳。是虽大，无异果蓏、痈痔、草木也。假而有能去其攻穴者，是物也，其能有报乎14?繁而息之者，其能有怒乎?天地，大果蓏也;元气，大痈痔也;阴阳，大草木也，其乌能赏功而罚祸乎?功者自功，祸者自祸，欲望其赏罚者大谬15;呼而怨，欲望其哀且仁者，愈大谬矣。子而信子之仁义以游其内16，生而死尔，乌置存亡得丧于果蓏、痈痔、草木耶17?”
1倦辱：困顿、疲惫。
2残民者昌，佑民者殃：残害百姓者典隆，护佑百姓者遭殃。
3极戾也：极其不顺人意。
4痈疡、疣赘、瘘痔：痈疡，生在脖子或背上的毒疮。疣赘，肉瘤。瘘，颈肿。
5木朽而蝎中，草腐而萤飞：树枯朽了，而后生长蛀虫。草腐烂了，而后生长萤火虫。
6食啮之，攻穴之：吃草木并破坏草木以为居所。
7墓以送死：挖掘坟墓以安葬亡人。
8穴为偃溲：挖掘厕所。
9悴然使天地万物不得其情：悴然，衰弱不振。不得其情，不得生长。
10悻悻冲冲，攻残败挠而未尝息：悻悻，怒气冲冲的样子。
11其为祸元气阴阳也：破坏元气及阴阳的运行。
12日薄岁削：一天天遭到削弱、损害。
13子诚有激而为是耶：这些话真的是你由衷的感受吗?
14其能有报乎：那又有什么报答呢?
15欲望其赏罚者大谬：想要有赏罚之别的人其实大错。
16子而信子之仁义以游其内：你相信你的心中充满着仁义之气。
17乌置存亡得丧于果蓏、痈痔、草木耶：你的存亡得失与果瓜、痈痔、草木何干?
在柳宗元生活的时代，人们对天的看法就不单是一个自然科学的问题。我们来看看这篇文章能给我们现代人什么启示：作为一千多年前的古人，柳宗元能跳出人类的“私利”来维护大自然的利益，呼吁那些攻击、残害、破坏、扰乱天地万物的人“日薄岁削”即一天天、一年年地减少，其情其志，实为包藏宇宙、泽被万物的至大至公啊。人类为了自身的生存和发展，当然要开发和利用自然;但是这种开发和利用，必须遵循大自然的客观规律，必须有所节制，有所为有所不为，对因人类活动给大自然造成的破坏，必须予以最大限度的修复与补偿。如果一味地向自然索取，而不知回报，片面地强调“改造”、“征服”自然而不遵循客观规律，那就势必由“祸害天地阴阳”而转向祸害人类自己。说人类是大自然的主宰，从某种程度上说明，人类近乎自吹自擂了。很明显，人类并不能完全主宰大自然，比如地震、海啸、飓风暴雨、山崩河决、大旱大涝等等。可以说，如果大自然是“皮”，人就是“毛”，试问皮之不存，毛将焉附?大自然不是神灵，它对人类加给它的保护或破坏，是无从赏罚的，正如柳宗元所说，人类是“功者自功，祸者自祸”。但自然规律会对人类祸害“天地阴阳万物”的行为予以报复和惩戒。快速工业化导致人类对自然的破坏空前加剧，造成资源紧缺，环境污染日趋严重。“吃一堑，长一智”，在人类与自然的关系上，我们是吃了“大堑”，是该长“大智”的时候了。“天”不能赏罚，而人应该自制;人类社会必须加强对自身的调控节制能力，惩治那些“攻残败挠”，正确处理人与自然的关系，实现二者之间的和谐发展。这是我们在阅读本文时应该细细想到的问题。