有鸷曰鹘者，穴于长安荐福浮图有年矣。浮图之人，室宇1于其下者，伺之甚熟。为余说之曰：“冬日之夕，是鹘也，必取鸟之盈握者完而致之2，以燠其爪掌3，左右而易之。旦则执而上浮图之跂4焉，纵之5。延其首以望，极其所如往，必背而去焉6。苟东矣，则是日也不东逐，南北西亦然。”
呜呼!孰谓爪吻毛翮之物7而不为仁义器耶?是固无号位爵禄之欲，里闾亲戚朋友之爱也。出乎卵，而知攫食决裂之事尔，不为其它8。凡食类之饥，唯旦为甚，今忍而释之，以有报也9。是不亦卓然有立者乎!用其力而爱其死10以忘其饥，又远而违之11，非仁义之道耶?恒其道，一其志，不欺其心，斯固世之所难得也。
余又疾12夫今之说曰：“以煦煦而嘿，徐徐而俯13者，善之徒;以翘翘而厉，炳炳而白14者，暴之徒。”今夫枭鸺15，晦于昼而神于夜，鼠不穴寝庙，循墙而走，是不近于煦煦者耶?今夫鹘，其立趯然，其动砉然，其视的然，其鸣革然16，是不亦近于翘翘者耶?由是而观其所为，则今之说为未得也17。
孰若鹘者18，吾愿从之。毛耶翮耶，胡不我施19?寂寥太清20，乐以忘饥。
1室宇：建造房子。
2必取鸟之盈握者完而致之：盈握者，
3以燠其爪掌：燠，温暖。
4跂：最高处。
5纵之：放飞它。
6必背而去焉：背离它离开的方向而飞行。
7爪吻毛翮之物：指鸟类。
8不为其它：不知道别的事情。
9以有报也：一定会有所报偿的。
10用其力而爱其死：消耗自己的力量，不愿它的死亡。
11远而违之：飞行的方向与小鸟的方向相反。
12疾：痛恨。
13煦煦而嘿，徐徐而俯：煦煦，温和的样子。徐徐，安稳的样子。
14翘翘而厉，炳炳而白：翘翘，高竦的样子。炳炳，凶猛的样子。
15枭鸺：枭，一种猛禽。鸺，猫头鹰。
16其立趯然，其动砉然，其视的然，其鸣革然：趯然，高竦的样子。砉然，分别的声音。的然，明朗的样子。革然，怪异的样子。
17今之说为未得也：当前的说法并不正确。
18孰若鹘者：如果谁有鹘这样的品行。
19毛耶翮耶，胡不我施：为什么我没有毛翮之类的东西?
20寂寥太清：无声的太空。
这一篇文章的起段完全是采用一种叙述的方式在陈述一个事实：有一种猛禽，它的名字叫做鹘，它住在长安的荐福佛塔上已经有一年的时间了。佛塔里的人，他的房屋就在佛塔下面，观察得非常清楚，“到了冬天的晚上，这只鹘就一定会去抓一只能够充满它的爪子一握的鸟来，这是为了暖和它的脚掌，它是左右脚相互交换，到了第二天早上就抓着它上佛塔的角上。放掉那鸟，它会伸着头看，一直看到那鸟飞得再也看不见为止，它也一定会朝着与小鸟飞行的相反的方向飞去。如果小鸟是在东边，那么这天它就不会去东边追逐食物;而其他南北西方向也都是这种情况。那又有谁能说利爪尖喙翅膀羽毛丰硕的东西可以称得上仁义之物呢?他们本来就没有对称号爵位俸禄的欲望，也没有邻里亲戚朋友的友爱，当它们从蛋壳里出来待哺时，就只是晓得攫取食物将它们撕裂这类的事罢了，不会再去做其它任何事。一般来说那些吃东西的生物的饥饿，都是早上最饿了，但是现在它忍受饥饿却放了小鸟，是因为报答它，这鹰不也是卓越有品格的鸟吗?使用了那鸟的热力于是爱惜它的生命却忘记了自己的饥饿，还远离并回避它，这难道不能成为是仁义之道吗?长远保持它的道义，专一坚守它的意志，不违背它的心志，本来就是世间所难得的事情啊。我很不喜欢现在的一些说法：“认为那些温柔而恬静，并且看起来安详而温顺的就一定是善良之辈;而那些张扬而刚烈，明亮而热烈的就一定是残暴之辈。”很显然作者在这里并不赞同这种普遍的看法，而例子就是这里的鸟的情况，同样地，作者写这个也正给我们揭示一些深刻的道理，比如看起来温顺的并不一定善良，而真正善良的可能反而是看起来勇猛的，这就是孔夫子所说的“刚”与“仁”的关系。这是我们在阅读本文时应该细细体会的。