赞1曰：文之用，辞令褒贬，导扬讽谕而已。虽其言鄙野，足以备于用。然而阙其文采，固不足以竦功时德2，夸示后学。立言而朽，君子不由3也。故作者抱其根源，而必由是假道焉。作于圣，故曰经;述于才，故曰文。文有二道：辞令褒贬，本乎著述者4也;尊扬讽谕，本乎比兴者也5。著述者流，盖出于《书》之谟、训6，《易》之象、系7。《春秋》之笔削，其要在于高壮广厚，词正而理备，谓宜藏于简册也。比兴者流，盖出于虞、夏之咏歌，殷、周之风雅8，其要在于丽则清越，言畅而意美，谓宜流于谣诵也。兹二者，考其旨义，乖离不合9。故秉笔之士，恒偏胜独得10，而罕有兼者焉。厥有能而专美，命之曰艺成11。虽古文雅之盛世，不能并肩而生12。
唐兴以来，称是选而不怍者13，梓潼陈拾遗。其后，燕文贞14以著述之余，攻比兴而莫能极;张曲江15以比兴之隙，穷著述而不克备。其余各探一隅，相与背驰于道者，其去弥远。文之难兼，斯亦甚矣。若杨君者，少以篇什着声于时16，其炳耀尤异之词17，讽诵于文人，盈满于江湖，达于京师。晚节18遍悟文体，尤邃叙述。学富识远，才涌未已，其雄杰老成之风，与时增加。既获是，不数年而夭。其季年所作尤善，其为《鄂州新城颂》、《诸葛武侯传论》、饯送梓潼陈众甫、汝南周愿、河东裴泰、武都符义府、泰山羊士谔、陇西李炼凡六《序》，《庐山禅居记》、《辞李常侍启》、《远游赋》、《七夕赋》，皆人文之选已19。用是陪陈君之后，其可谓具体者欤20?
呜呼!公既悟文而疾，既即功而废21，废不逾年，大病及之，卒不得穷其工、竟其才，遗文未克流于世，休声22未克充于时。凡我从事于文者，所宜追惜而悼慕也!宗元以通家修好23，幼获省谒，故得奉公元兄命，论次篇简。遂述其制作之所诣24，以系于后。
1赞：评论文字。
2竦功时德：显扬功绩。
3不由：不做。
4本乎著述者：通过写文章显示出来。
5尊扬讽谕，本乎比兴者也：比兴，比喻起兴，抒发感情。
6《书》之谟、训：谟，记载禹、皋陶等古代统治者的议论。训，记载殷、周统治者教诫训诲言论的文字。
7《易》之象、系：象辞、系辞是《周易·易传》的两种，内容为解说卦义。
8虞、夏之咏歌，殷、周之风雅：虞、夏两代的歌谣，殷、周时代的诗歌。
9乖离不合：著述和比兴亮着文体不合。
10恒偏胜独得：只偏向一边。
11艺成：学艺成就。
12并肩而生：两样都精通。
13称是选而不怍者：称得起这种优秀人物而无愧色的。
14燕文贞：张说，字道齐，封燕国公，谥号“文贞”，故称“。
15张曲江：张九龄，字子寿，广东曲江人，故称。
16少以篇什着声于时：少年时代就以诗歌创作蜚声当时。
17其炳耀尤异之词：一些文采焕发极有诗意的佳句。
18晚节：晚年时节。
19皆人文之选已：都是人世间的优秀作品。
20用是陪陈君之后，其可谓具体者欤：这些文章去同陈子昂的文章相匹配，大约可以说是具备了其全体的格局了吧。
21既悟文而疾，既即功而废：既已领悟了各种文体的精妙，却不幸病倒了;文章的功力既已臻于完善，却不得不半途而终止。
22休声：美好名声。
23以通家修好：通家，世交。
24述其制作之所诣：把他在写作方面所达到的成就叙述出来。
柳宗元的这一篇文章总共可以分成三个层次：首先第一个层次是讲述文章的作用，文章的内容与形式的关系，文章的流别以及它们的源流。这是此文的立论部分。包容两个小点。第一个小点是借助“赞曰”即当时的评论说：文章的作用在于应酬交际即交流思想，以及褒善贬恶即引导颂扬、讽喻劝戒而已。第二点小点是讲文章的思想内容与艺术形式最好统一起来。第二个层次是结合唐代文坛情况，具体评价杨凌著述的造诣。这是此文扣题的主体部分。也是由两个小点组成。第一个小点是说唐朝建立以来，称得起这种优秀人物而无愧色的，仅有梓潼(今属四川)的陈子昂一个人。在他之后，张说在从事著述之余，致力于诗歌创作却未能获得很高的成就;张九龄在从事诗歌创作之余，竭力研习著述也未能达到完备的地步。至于其它一些各自探讨一个方面，又都与道相背而驰的人，差距就更远了。由此可见，著述与比兴两者同时兼长，的确是极难极难的。这里，为介绍杨凌作了必要的衬景准备。第二个小点是此段的骨干部分——评价杨凌的诗文成就，以与本文题旨相扣。最后一个层次是感叹杨凌因病其文“卒(临了，终于)不得穷其工，竟其才，以致“遗文未克(能)流于世”，以及作者为其作序的缘由。这一部分也可以分成两个小点来看：第一个小点是哀叹杨凌的过早谢世，第二个小点是交代作者书写此文的缘由。这样看来柳宗元的这一篇文章的脉络非常清晰，对于杨凌这个人物的身世以及文章都交待得比较清楚，采用一种近似于传记的方式为我们展示了杨凌的人生情状。这是我们在阅读本文时应该注意的地方。