人咸言吾宗宜硕大，有积德焉。在高宗时，并居尚书省二十二人。遭诸武，以故衰耗。武氏败，犹不能兴。为尚书吏者，间数十岁乃一人。永贞年，吾与族兄登并为礼部属。吾黜，而季父公绰更为刑部郎，则加稠1焉。又观宗中为文雅者，炳炳然以十数，仁义固其素也。意者其复兴乎?
自吾为僇人2，居南乡，后之颖然出者，吾不见之也。其在道路幸而过余者，独得澥。澥质厚不谄，敦朴有裕，若器焉，必隆然3大而后可以有受，择所以入之者而已矣。其文蓄积甚富，好慕甚正，若墙焉4，必基之广而后可以有蔽，择其所以出之者而已矣。勤圣人之道，辅以孝悌，复向时之美，吾于澥焉是望。汝往哉!见诸宗人，为我谢而勉焉。无若太山之麓，止而不得升也，其唯川之不已乎!吾去子，终老于夷矣!
1加稠：做官升到高位。
2僇人：被贬之人。
3隆然：有大的容量。
4墙焉：像一堵墙壁一样。
柳宗元的这一篇文章总共可以分成两个段落，首先第一段是概述柳氏宗族由兴而衰，再由衰而复兴有望的历史与现状，这一个回顾当然一方面是表达自己长久关心的问题，另一方面当然也与下面作者对柳澥的介绍有关了。所以接下来第二段与文题相扣，写作者自己在永州遇到了柳澥，尔后送懈并对他寄予了厚望的心境。据柳宗元自己在这篇文章中的讲述，柳家曾经是有过一段十分辉煌的时期的，而今却已经凋零了。我们来看柳宗元自己的介绍：柳氏族宗，唐高宗时期，在中央执行政务的总机构尚书省同时供职的有二十二人之多。后来，柳遭到武则天的嫌恶，贬为爱州刺史，不久被杀害。从此一蹶不振，即使在武氏败迹之后，柳氏宗族也未能中兴，充任尚书吏的，间隔了几十年才有一人而已。顺宗永贞年间，作者与族兄柳登同为礼部属员。后来，作者由于参与永贞革新失败而被贬为永州司马时，其叔父柳公绰以吏部员外郎充任西川武元衡判官，又更任为吏部郎中。作者认为，从永贞年间开始柳氏宗族在朝廷的任职者才逐渐增多。不仅如此，作者还欣喜地看到，柳氏族中从事文章经国之业者，竟有十数人之多。这是第一段的主要内容。在第二段里，作者运用欲扬先抑的手法，自述从他成为被贬之人，谪居南乡永州以后，未再见到族人中有出类拔萃、脱颖而出的。然后笔锋一转，引出本文所序赠的对象，也就是柳澥。紧接是对柳澥的劝勉之词，希望他能够勤学、力行圣人之道，并且孝敬父母、友悌兄弟，以求复兴柳氏家族往昔的美誉。然后以“汝往矣”三个字，集中凝练地表达了作者的依依惜别之情。行文至此，作者意犹未尽，又殷殷嘱托柳澥今后倘能见到柳氏宗人，为其代致歉意并且加以慰勉。