买小丘，一日锄理，二日洗涤，遂置酒溪石上。向之为记所谓牛马之饮者，离坐其背1。实觞而流之，接取以饮2。乃置监史3而令曰：当饮者举筹之十寸者三4，逆而投之5，能不洄于洑，不止于坻，不沉于底6者，过不饮。而洄而止而沉者，饮如筹之数。既或投之，则旋眩滑汩7，若舞若跃，速者迟者，去者住者8，众皆据石注视，欢抃9以助其势。突然而逝，乃得无事。于是或一饮，或再饮。客有娄生图南者，其投之也，一洄一止一沉，独三饮，众乃大笑欢甚。余病痞10，不能食酒，至是醉焉。遂损益其令11，以穷日夜而不知归。
吾闻昔之饮酒者，有揖让酬酢百拜以为礼者12，有叫号屡舞如沸如羹以为极者，有裸裎袒裼以为达者13，有资丝竹金石之乐以为和者，有以促数纠逖而为密者14，今则举异是焉。故舍百拜而礼，无叫号而极，不袒裼而达，非金石而和，去纠逖而密。简而同，肆而恭，衎衎而从容15，于以合山水之乐，成君子之心，宜也。作《序饮》以贻后之人。
1离坐其背：分散倚在山石旁。
2接取以饮：酒杯流到谁的面前，就谁取起来饮。
3 监史：监饮者。
4当饮者举筹之十寸者三：应当饮酒的人并不是马上就取饮，而要取三根十寸长的筹码。
5逆而投之：即向上游投去。
6不洄于洑，不止于坻，不沉于底：筹码不回旋于潜流之中，不停止在水中小洲之旁，不沉于水底。
7旋眩滑汩：由于水流太急，筹码旋转得使人见之而头晕眼花。
8速者迟者，去者住者：有的走得快，有的走得慢，有的漂走了，有的留住了。
9欢抃：欢快地鼓掌。
10病痞：腹中结痛。
11遂损益其令：对酒令酌情加以增减。
12有揖让酬酢百拜以为礼者：有的相互谦让应酬作为饮宴的礼仪。
13有裸裎袒裼以为达者：有的把袒胸露背饮酒，称为旷达。
14有以促数纠逖而为密者：有的把相互靠紧、聚集在一起，看做亲密的表示。
15衎衎而从容：和乐从容。
柳宗元的这一篇文章标题中的“序”字，是记叙的意思;而“序饮”，也就是记叙一次饮酒的情况和感想的意思。在文章一开头，作者就简要地介绍了小丘的购置、整修状况;随后转入正题：这次所饮之酒即放置在小丘的溪水、山石之上。接下去叙述参与饮酒者座位状况：他们分散倚坐在山石旁，尔后，写到饮酒：把酒杯斟满放入溪流中，漂流到谁的面前谁就“接取以饮”。不过并非简单地“接饮”，还要按照监饮者的酒令行事。即：应当饮酒者并不马上取饮，而要向溪水上游投掷三根十寸长的筹码，倘若投下去，筹码一不回旋于潜流之中，二不停止在水中小洲之旁，三不下沉于水底，就可以不饮酒。倘若筹码有回旋的，有滞留的，有下沉的，那么有几根筹码出现这种情况，就要被罚饮几杯酒。以上为此文第一段中的第一层意思，即叙述饮酒地址、酒令规则。此段的第二层意思，是这篇《序饮》的主骨文字，具体摹写这次饮酒行令的情状。第二段，作者以“昔之饮酒者”的五种不同情状同这次饮酒作对比，写出古人与今人在饮酒问题上心态之不同。古人饮酒，有的把相互谦让应酬作为饮宴的礼仪;有的认为一边饮酒一边呼喊、跳舞，搞得沸沸扬扬才算尽兴;有的把袒胸露背饮酒，称作旷达;有的把借助于音乐，一边饮酒一边欣赏演奏，看作和顺谐调;有的则把相互靠紧、聚集在一起，看作亲密的表示。然而今天的饮酒情况同古人是迥异其趣的，所以才能做到“百拜而礼，无叫号而极，不袒裼而达，非金石而和，去纠逖而密”。由此作者得出结论说：这次饮酒尽管形式简单，但所达到的目的却是相同的;尽管大家不拘形迹，恣情欢乐，但所持的态度却是严谨恭敬的。