房生直温，与予二弟游，皆好学。子病其确也1，思所以休息之者。得木局2，隆其中而规焉3，其下方以直4。置棋二十有四，贵者半，贱者半。贵曰上，贱曰下，咸自第一至十二。下者二乃敌一，用朱、墨以别焉。房于是取二毫如其第5书之。既而抵戏者6二人，则视其贱者而贱之，贵者而贵之。其使之击触也7，必先贱者，不得已而使贵者。则皆慓焉惛焉8，亦鲜克以中。其获也，得朱焉，则若有余;得墨者，则若不足。
余谛睨之9，以思其始，则皆类也，房子一书之而轻重若是。适近其手而先焉，非能择其善而朱之，否而墨之也10。然而上焉而上，下焉而下，贵焉而贵，贱焉而贱，其易彼而敬此11，遂以远焉。然则若世之所以贵贱人者，有异房之贵贱兹棋者欤?无亦近而先之耳!有果能择其善否者欤?其敬而易者，亦从而动心矣，有敢议其善否者欤?其得于贵者，有不气扬而志荡者欤?其得于贱者，有不貌慢而心肆12者欤?其所谓贵者，有敢轻而使之者欤?所谓贱者，有敢避其使之击触者欤?彼朱而墨者，相去千万不啻，有敢以二敌其一者欤?余墨者徒也13，观其始与末，有似棋者，故叙。
1子病其确也：病，担心、忧虑。确，坚强、坚固。
2木局：棋盘用木头制成，这里指可制成棋盘的木料。
3隆其中而规焉：这个棋盘中部隆起呈圆形。
4方以直：下部是方直形的。
5取二毫如其第：到家中取两支毛笔。
6抵戏者：对局的人。
7其使之击触也：用棋子相搏击。
8皆慓焉惛焉：慓，害怕、紧张。惛，糊涂、不明白。
9谛睨之：谛di，细察、深思。睨ni，斜着眼睛看。
10择其善而朱之，否而墨之也：给好的涂上红颜色，给不好的涂上黑颜色。
11其易彼而敬此：易，轻视。轻视那个黑子而看重这个红子。
12貌慢而心肆：神情颓靡，心意散漫。
13余墨者徒也：我是属于卑贱者一流的人。
柳宗元的这一篇文章是由前后两个部分组成。在第一部分里，主要是有两层意思。第一层是简述本文记叙主体，也就是棋的由来以及棋盘、棋子的格局。而第二层是写房生如何涂染棋子以及下棋人走子时的心境。涂棋情况写得极为概括，仅有一句话：房生于是拿起一红一黑两支毛笔，按照棋子的摆放次序分别染上颜色。染完色，两人开始下棋。看到贱子就轻视它，看到贵子就珍视它。他们走子碰撞，必定先用贱子，不得已时才用贵子。这两种子都是急急忙忙地糊糊涂涂碰撞对方，却很少有碰中的。他们所获得的棋子，倘是红的，就心满意足，倘是黑的，就怅然若失。在第一部分里，主要是写由涂棋、下棋所导引出来的感想。这里，包含有三层意思。第一层意思，由房生涂棋的随意性联想到朝廷用人“亦近而先之”的唯亲性。第二层意思，由七个反问句组成。其一，难道有人果真能够选择好与坏的吗?其二，于是，那种对人尊重或者轻慢的态度，便在人们的心目中产生出来，难道有谁敢于议论他们的好或坏吗?其三，那些得到显贵地位的人，难道有谁能不趾高气扬而心神放荡的吗?其四，那些处境低贱的人，难道有谁能不神情颓唐而心烦意乱吗?其五，那些所谓高贵的人，难道有谁敢于轻视而使唤他们吗?其六，那些所谓低贱的人，难道有谁敢于逃避别人对他们的驱使而不为人奔走吗?其七，那些高贵者与低贱者，他们之间相差不止千万，难道有谁敢于用两个低贱者抵挡一个高贵者吗?这一连七个反问，一气呵成，气势磅礴，答案不言自喻。第三层意思，乃与文题总扣之笔。如此，我们就能很清晰地了解文章的中心意思了。