冬十月，作新亭于马退山之阳。因高丘之阻以面势1，无欂栌节棁2之华。不斲椽，不翦茨，不列墙3，以白云为藩篱，碧山为屏风，昭其俭也。
是山崪然4起于莽苍之中，驰奔云矗5，亘数十百里，尾蟠荒陬，首注大溪，诸山来朝，势若星拱，苍翠诡状，绮绾绣错6。盖天钟秀于是，不限于遐裔7也。然以壤接荒服8，俗参夷徼9，周王10之马迹不至，谢公11之屐齿不及，岩径萧条12，登探者以为叹。
岁在辛卯，我仲兄以方牧之命13，试于是邦14。夫其德及故信孚15，信孚故人和，人和故政多暇。由是尝徘徊此山，以寄胜概16。乃塈乃涂，作我攸宇17，于是不崇朝18而木工告成。每风止雨收，烟霞澄鲜，辄角巾鹿裘19，率昆弟友生冠者五六人，步山椒20而登焉。于是手挥丝桐，目送还云，西山爽气，在我襟袖，八极万类，揽不盈掌21。
夫美不自美，因人而彰。兰亭也，不遭右军，则清湍修竹，芜没于空山矣。是亭也，僻介闽岭，佳境罕到，不书所作，使盛迹郁堙，是贻林涧之愧22。故志之。
1因高丘之阻以面势：凭着高峻的丘陵之阻以面势。
2欂栌节棁：
3不斲椽，不翦茨，不列墙：它的柱头斗拱上面不施华彩，它的椽檩未经砍斫加工，它的茅草屋顶未加修剪。
4崪然：耸立。
5驰奔云矗：状若奔驰之马，矗立云间。
6绮绾绣错：仿佛锦绣交错。
7遐裔：远方的夷地夷民。
8壤接荒服：地处九州岛荒野之外。
9俗参夷徼：掺和着夷地的风情。
10周王：周穆王。
11谢公：谢灵运。
12岩径萧条：山间小路显得十分萧条荒凉。
13以方牧之命： 管理一方。
14试于是邦：即柳宽做了邕州试官。
15其德及故信孚：功德所及所以有了信用。
16以寄胜概：以寄情于秀丽的景色。
17乃塈乃涂，作我攸宇：涂抹墙壁，建起屋室。
18崇朝：从天亮到早饭的极短时间。
19辄角巾鹿裘：戴上隐士的角形头巾，穿起粗劣的裘衣。
20步山椒：登上山巅。
21八极万类，揽不盈掌：天下极远之地以及万类有情，入我胸怀，尚且不满一掌。
22贻林涧之愧：有负于山林涧溪的美景。
在柳宗元这一篇文章的第一段中，是通过白描手法描绘了茅亭所处的地势及其形状。它雄踞于马退山的向阳之坡，凭借着高峻的丘陵之阻以成方面形势。它的柱头斗拱上面不施华彩，它的椽檩未经砍斫加工，它的茅草屋顶未加修剪，它的四周也不筑围墙，而以白云当作篱笆，以青山当作屏风。第二段，集中笔墨描摹马退山的巍峨雄姿。第三段，写柳宽作了邕州试官以后，功德所及所以有了信用，有了信用所以人和，人和而后所以政务减少，多了闲暇。于是，他曾徘徊留连于马退山，以寄情于秀丽的景色;并且涂抹墙壁，建起屋室，从天亮到早饭的极短时间内，木工活就大功告成了。在第四段里，作者说“夫美不自美，因人而彰”，也就是说从自然美自身来看，是无所谓美的，由于有了人懂得欣赏，所以它的美才得以显现和彰明出来。这一方面是说自然本身它的美是存在的，不是说自然本身是不美的，因为有了人了，这个不美的东西变成美的了，这是不可能的，即使是人的观念是看起来丑的东西转化成美的了，那也是因为在那个表面丑的东西也已经含藏了美的成分，只是当我们从一个角度来看他是被遮蔽的，但是我们从另一个角度来看，那就能够显现出美来。所以柳宗元说“美不自美，因人而彰”，其意思是说美不自己表现出来，而是通过人表达出来的。其实在人看来是美的，在其他生命看来也是美的，只是我们人不懂得其他生命的意思，所以就认为只有人才懂得了，即如音乐，植物也是懂得欣赏的，当我们做实验给一些植物播放贝多芬的交响曲的时候，那些蔬菜会比没听音乐的蔬菜生长得更好，就是一个很明显的例子。