将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中1，则必辇山石，沟涧壑，凌绝险阻，疲极人力，乃可以有为也。然而求天作地生之状，咸无得焉。逸2其人，因其地，全其天，昔之所难，今于是乎在。
永州实惟九疑之麓3，其始度土4者，环山为城。有石焉，翳于奥草5;有泉焉，伏于土途。蛇虺之所蟠，狸鼠之所游，茂树恶木，嘉葩毒卉，乱杂而争植，号为岁墟6。韦公之来既逾月，理甚无事，望其地，且异之。始命芟其芜，行其途7，积之丘如，蠲之洌如8。既焚既酾9，奇势迭出，清浊辨质，美恶异位。视其植，则清秀敷舒;视其蓄，则溶漾纡余。怪石森然，周于四隅10，或列或跪，或立或仆，窍穴逶邃，堆阜突怒11。乃作栋宇，以为观游。凡其物类，无不合形辅势，效伎于堂庑之下。外之连山高原，林麓之崖，间厕隐显12。迩延野绿，远混天碧，咸会于谯门13之外。
已乃延客入观，继以宴娱。或赞且贺，曰：“见公之作，知公之志。公之因土而得胜，岂不欲因俗以成化14?公之择恶而取美，岂不欲除残而佑仁?公之蠲浊而流清15，岂不欲废贪而立廉?公之居高以望远，岂不欲家抚而户晓?夫然，则是堂也，岂独草木土石水泉之适欤?山原林麓之观欤?将使继公之理者，视其细，知其大也”。宗元请志诸石，措诸屋漏16，以为二千石楷法。
1将为穹谷嵁岩渊池于郊邑之中：倘若要在城邑或其郊野修造深谷、高山、广池。
2逸：安乐。
3九疑之麓：九嶷山山脚下。
4度土：规划设计、破土动工。
5翳于奥草：埋没于积草之中。
6号为岁墟：被称为肮脏的墟所。
7芟其芜，行其途：铲除杂草，导引泉流。
8积之丘如，蠲之洌如：杂草堆积如山，泉水清清流淌。
9既焚既酾：焚烧、疏浚。
10周于四隅：布列于各个角落。
11窍穴逶邃，堆阜突怒：或者孔洞弯曲幽深，或者堆砌突兀险峻。
12间厕隐显：参杂隐显其间。
13谯门：楼门。
14因俗以成化：随顺风俗而成就教化。
15蠲浊而流清：损减浊水而使清泉畅流。
16措诸屋漏：立在厅堂的西北角上。
柳宗元的这一篇文章总共是分成了三个自然段。第一段和最后一段，可以说是前后呼应。作者写道：要是想把幽深的山谷和高低不平的山岩与深潭水池放到城市里面，那是肯定需要运载山石，并且挖出沟壑，还要设置险阻的，这需要用很多的人力，才能达到效果。但是如果想要追求自然生成的形状，那肯定是全都得不到。而遣散住在那个地方的人，按照那个地方的地形，以保全它的自然的面貌，从前很难以做到的事情，现在在这样一种情况之下竟然办成了。永州这个地方其实只是九疑山的一个小小的山坡，这里是刚刚开始有土壤覆盖的地方，在它的东城四面都是山。有石头隐藏在深密的草中，也有泉水隐藏在来往的道路下面，毒蛇盘伏其中，鼠类游荡其间，还有高大的树和难看的树，还有好看的花和有毒的花，这些植物杂乱生长，所以这里就号称“秽墟”了。而韦大人来到这里已经一个多月了，治理辖区里面也没有事情了，就观察到了这个地方，他感到很是奇异。所以就命人铲除丛生的草，还刮掉地上的泥水，从而堆成了一个山丘，再用水来清洁使之清澈。而后在那里建立了新堂。然后再邀请客人来这里观赏风景，然后再设宴娱乐，很是欢乐。有的就一边称赞一边向他表示祝贺，说：看到了您的这些做法，我们就知道了您心中所存的是什么志向。您认为是地形造就了美景，不就是想通过这种方式来教化百姓吗?您摈弃了那些丑恶的东西而选择了美丽的东西，不就是想铲除残暴而保护那些仁义的人吗?您清洁那些泥水而让水流澄清起来，不就是想禁止贪婪从而达到宣扬廉洁的目的吗?您来到这里登高望远，不就是想让大家都知道吗?于是作者就写了这篇文章，并且将之刻于石上。这里作者交待了写作本文的原因。