省主侍郎执事：洵始至京师时，平生亲旧，往往在此，不见者盖十年矣。惜其老而无成，问所以来者1。既而皆曰：“子欲有求，无事他人2，须张益州来乃济。”且云：“公不惜数千里走表3，为子求官;苟归立便殿上4，与天子相唯诺，顾不肯邪?”
退自思公之所与我者，盖不为浅。所不可知者，惟其力不足而势不便，不然，公于我无爱也。闻之古人，“日中必熭，操刀必割5。”当此时也，天子虚席而待公，其言宜无不听用。洵也与公有如此之旧，适在京师，且未甚老，而犹足以有为也。此时而无成，亦足以见他人之无足求，而他日之无及已。昨闻车马至此有日，西出百余里迎见，雪后苦风，晨至郑州，唇黑面裂，僮仆无人色。从逆旅主人6得束薪，缊火良久，乃能以见。出郑州十里许，有导骑从东来，惊愕下马立道周7，云宋端明且至，从者数百人，足声如雷，已过，乃敢上马徐去。私自伤至此8!
伏惟明公所谓洁廉而有文，可以比汉之司马子长者，盖穷困如此!岂不为之动心，而待其多言邪!
1所以来者：来这里的原因。
2无事他人：不去侍奉别人。
3走表：奔走。
4归立便殿上：回到朝堂之上。
5日中必熭，操刀必割：熭wei，晒干。表示自己急于建功立业，为时所需的急切用心。
6逆旅主人：旅店老板。
7立道周：站在道路旁边。
8私自伤至此：私下想想很是伤感。
苏洵这一篇文章主要是向张方平求救的，他当时处境很不好，所以需要他的支持。这篇文章由三个层次组成。第一层，作者借其在京亲朋故旧之口，表明再次上书张侍郎的缘由。文章开篇，即以作者平生所识的在京亲旧问询作者来京之用意，以引出亲旧们的一番议论。本来，一个年近五十的老书生，千里迢迢赶赴京师，必然会引起故人的关切。文章的第二层，作者回顾了与张的相识交往和受到的垂青、赏识，因而对方平寄予厚望。苏洵引用《汉书·贾谊传》中的话说：“日中必熭，操刀必割”以表述自己急于建功立业，为时所用的急切用心。张方平德高望重，在蜀政绩颇好，仁宗对张也颇器重，欲任以为相。所以作者称誉张“天子虚位以待公，其言宜无不听用，”并非溢美。有如此的地位与声望的官员，若向朝廷进言荐贤，其作用是可想而知的。第三层，作者以自身的愁惨处境，希望张方平鼎力推毂，给予实质性的帮助，使自己摆脱穷困与不幸。我们知道苏洵一生的遭遇是比较奇特的，在年少的时候不喜欢读书，而他的父亲也并不严厉督促他，等到他到了二十七岁的时候，才自己开始折节读书，后来去参加科举考试，没考中，回来之后就把自己以前所写的所有文章全烧掉了，认为那些都是没有意义的，意思就是说这种科举考试是不值得参加的，于是废弃了这个，然后关起门来读上古圣贤、诸子的著作，有了自己的体会，然后写出来，再带着两个儿子到京城，由于自己的文章写得好，而弄得一时洛阳纸贵，而他的两个儿子也同时考上了进士，真的是一时三喜齐聚。这些都是我们在阅读之前应该知道的背景资料。