四月二十三日，将仕郎守霸州文安县主簿礼院编纂苏洵，惶恐再拜上书昭文相公执事。洵本布衣书生，才无所长，相公不察而辱收之，使与百执事之末，平居思所以仰报盛德，而不获其所。今者先帝新弃万国，天子始亲政事，当海内倾耳侧目之秋，而相公实为社稷柱石、莫先之臣1，有百世不磨之功。伏惟相公将何以处之?古者天子即位，天下之政必有所不及安席而先行之者。盖汉昭即位，休息百役，与天下更始，故其为天子曾未逾月，而恩泽下布于海内。窃惟当今之事，天下之所谓最急，而天子之所宜先行者，辄敢以告于左右2。
窃见先帝以俭德临天下，在位四十余年，而宫室游观无所增加，帏簿器皿弊陋而不易，天下称颂，以为文景之所不若。今一旦奄弃臣下，而有司乃欲以末世葬送无益之费，侵削先帝休息长养之民，掇取厚葬之名，而遗之以累其盛明。故洵以为当今之议，莫若薄葬。窃闻顷者3，癸酉赦书既出，郡县无以赏兵，例皆贷钱于民，民之有钱者，皆莫肯自输。于是有威之以刀锯，驱之以笞棰，为国结怨。仅而得之者，小民无知，不知与国同忧。方且狼顾而不宁，而山陵一切配率之科4，又以复下，计今不过秋冬之间，海内必将骚然有不自聊赖之人5。窃惟先帝平昔之所以爱惜百姓者，如此其深，而其所以检身节俭者，如此其甚也，推其平生之心，而计其既殁之意，则其不欲以山陵重困天下，亦已明矣。而臣下乃独为此过当逾礼之费，以拂戾其平生之意，窃所不取也。且使今府库之中，财用有余，一物不取于民，尽公力而为之，以称遂臣子不忍之心，犹且获讥于圣人。况夫空虚无有，一金以上，非取于民则不获，而冒行不顾，以徇近世失中之礼6，亦已惑矣!
然议者必将以为古者君子不以天下俭其亲，以天下之大，而不足于先帝之葬，于人情有所不顺。洵亦以为不然。使今俭葬而用墨子之说，则是过也。不废先王之礼，而去近世无益之费，是不过也。子思曰：三日而殡7，凡附于身者，必诚必信，勿之有悔焉耳矣。三月而葬8，凡附于棺者，必诚必信，勿之有悔焉耳矣。古之人所由以尽其诚信者，不敢有略也，而外是者则略之9。昔者华元厚葬其君，君子以为不臣。汉文葬于霸陵，木不改列，葬无金玉，天下以为圣明，而后世安于太山。故曰莫若建薄葬之议，上以遂先帝恭俭之诚，下以纾百姓目前之患，内以解华元不臣之讥，而万世之后以固山陵不拔之安。洵窃观古者厚葬之由，未有非其时君之不达，欲以金玉厚其亲于地下，而其臣下不能禁止俛而从之者，未有如今日之事，太后至明，天子至圣，而有司信近世之礼，而遂为之者是可深惜也。且夫相公既已立不世之功矣，而何爱一时之劳，而无所建明。洵恐世之清议，将有任其责者，如曰：诏敕已行，制度已定，虽知不便，而不可复改。则此又过矣。盖唐太宗之葬高祖也，欲为九丈之坟，而用汉氏长陵之制10，百事务从丰厚。及群臣建议以为不可。于是改从光武之陵，高不过六丈，而每事俭约。夫君子之为政，与其坐视百姓之艰难，而重改令之非，孰若改令以救百姓之急。不胜区区之心，敢辄以告，惟恕其狂易之诛，幸甚幸甚，不宣，洵惶恐再拜。
1社稷柱石、莫先之臣：即朝中重臣。
2敢以告于左右：略略地说一说。
3窃闻顷者：听说不久前。
4山陵一切配率之科：修建陵墓所需的物资费用。
5不自聊赖之人：不能忍受的人。
6冒行不顾，以徇近世失中之礼：贸贸然行动，是遵从近年不依中道的礼节。
7三日而殡：三天入殓。
8三月而葬：三月入葬。
9不敢有略也，而外是者则略之：不敢忽略这些，而其它身外的东西就可以忽略了。
10汉氏长陵之制：汉氏长陵，汉高帝刘邦幕。
苏洵在文章的一开始就再次对韩丞相推荐他为官之恩表示终身难忘。因为仁宗嘉初年，苏洵父子三人一同进京，欧阳修把他的文章呈献皇帝，因此一时享有盛名。丞相韩琦也认为他的文章写得好，向朝廷推荐他，召试舍人院，他托辞有病，不应试，于是授他秘书省校书郎，后为霸州文安县主簿。所以苏洵对韩丞相恩德欲报却无机会，故借先帝新崩英宗即位之时，做为“社稷柱石莫先之臣”的丞相，应该辅佐新君做“天下之所谓最急，而天子之所宜先行者”之事，提出了自己的建议。苏洵首先从仁宗毕生以“恭俭仁恕”为旨来阐述薄葬的道理。苏洵举出仁宗的俭德之风后接着说，就是历史上以俭德著名的汉文帝、景帝也不如。如此厚葬不仅违背了先帝的平生宿愿，侵削了先帝休息长养之民，当然也“累其盛明”。所以苏洵提出自己的建议，就是“莫若薄葬”。苏洵接着进一步指出厚葬之非，“今不过秋冬之间，海内必将骚然有不自聊赖之人”出现，这是由于残民所致。这是完全不符合先帝宿愿的。苏洵又深究古代厚葬的原因，都是当时世君不明智，欲以金玉厚葬其亲于地下，而臣子明知不当而不能禁止，勉强从命罢了。至于今朝则不同，“太后至明，天子至圣，而有司信近世之礼。”绝不愿做那些不明智之事。在这样情况下，韩丞相如不能远谋，只是随波逐流同意厚葬，“是可深惜也。”文章的主题，就是论述厚葬与薄葬的是与非，苏洵的观点明确：力主薄葬。他博古通今举出大量的史料，批评厚葬之非，力主薄葬之议。这就是说苏洵作为一个受到圣贤教育的文人，也同样在国家大事和百姓生活的各个方面都有着自己的思考，即使是在皇帝的墓葬方面。