明朝的时候，一个身居北京城的人，要回到300公里之外的老家过年，若是全程都坐马车的话，大概就得相当于如今2000元的盘缠。坐马车是有钱人的交通方式。参照明代的工资标准，九品芝麻官这样最基层的“政府公务员”，月薪不超过半两银子。若是要坐马车回家，恐怕得节衣缩食大半年。
古人回家的交通工具主要以步行、人力车、畜力车为主，其次以水上交通为主，据说古代走水路，要比陆路便宜很多，是贫苦人家首选的交通方式。
话说明朝成化年间，重庆有个做丝绸生意的商人姓刘，名叫刘亮亮，因为脸黑，人们就唤他叫三黑刘。有一年年初，三黑刘去武昌做生意，临走前，他和妻子王氏说好了，大概年底就能回来。
结果到了武昌，买卖做得很顺手。三黑刘心想：此地好做生意，我不如趁热打铁，再赚几笔，接下来几年都不用出门，可以在家好好陪妻子，岂不是更好?于是又把赚来的钱换成了别的货物，继续贩卖。
转眼三年过去，三黑刘足足赚了有五百两银子，他这才决定回家。
于是他包了一条船，快要出发时，一个衣衫褴褛、状似乞丐的人来到岸边问那船家：“这船是去重庆的吗?”说着就要上船。
船家连忙拦住他说：“去去去，你一个乞丐，这船是你能坐的吗?”
三黑刘在舱里听见了，连忙打开舱门，对船家说道：“不打紧，这船上宽敞得很，就载他一程吧。”船家听了三黑刘的话，只好让乞丐上了船。
到了中午，船家给三黑刘准备的饭菜有：一盆炖江鱼、一碗烧鸡、一盘芹菜炒豆干、几碟凉菜，还有一壶酒。
三黑刘正准备享用，忽然听到外面乞丐高声问船家：“船家，我中午吃什么?”
船家冷笑道：“你吃江水吧!让你登船已经是你的造化了，还求别的什么!”
乞丐说道：“我闻到好多吃食的香味，已经很多年没有吃过了，实在想吃啊!”
三黑刘听着乞丐的声音像是老乡，就又打开舱门，喊乞丐进来：“我一个人吃不了这么多，你来和我一起吃吧。”
乞丐也不客气，大大咧咧走进来，不用三黑刘招呼，大口大口地吃起饭菜、喝起酒来。三黑刘问他：“兄台也是重庆人吗?”
乞丐头也不抬地说：“嗯，是朝天门的人。”
三黑刘听了，越发感到亲切。此后一路都跟乞丐同吃同住，一点儿也没有嫌弃对方的样子。而且一路上还与乞丐讲了自己的家世和离家三年的苦楚。
等到船靠了岸，乞丐朝三黑刘拱拱手：“承蒙多日款待，有一句话送给先生，今晚回到家后，不要动家里的一饭一菜。”说完扭头就走了。
三黑刘觉得乞丐突然间说话不着边际，有点儿疯疯癫癫的样子，也没在意，背着包袱回家去了。
到了家里，见到王氏，王氏又哭又笑：“杀千刀的，你可回来了，我还以为你死在外面了呢!”
三黑刘就将这三年来的遭遇说了，又解开包袱，把赚的五百两银子拿给王氏看，王氏才欢喜起来。抹了泪，站起身说道：“饿了吧，我去给你做点儿吃的。”
三黑刘连忙拉住她：“这么晚了，不用忙活了，更何况早前我在船上已经吃过了。”
王氏嗔怪地看他一眼，说：“早前吃的哪能算数?不麻烦的，我做些你爱吃的家乡菜，再吃点儿酒。”三黑刘只好随她。
等酒菜端上来，三黑刘夹了一筷子，正要放进嘴里，猛然想起乞丐下船时说的话，心里觉得有些不踏实，因此犹犹豫豫的，又把筷子放了下来。
王氏连忙问：“怎么，不合胃口?看来是吃多了外面的珍馐美味，吃不惯我做的菜了。”
三黑刘看着王氏委屈的样子，心里起了愧疚。自己离家三年才回来，妻子不仅没有怪罪，还亲自给自己做了一桌菜。忙活这么久，自己却因为一个萍水相逢的疯乞丐说的话而胡乱怀疑她，这也太过分了。
于是笑着说道：“夫人哪里的话，我在外面最想念的就是你的手艺了!”于是大口大口地吃了起来。
吃到一半，三黑刘肚子剧烈地疼了起来。他看到王氏站起身来，想说什么，接着头一歪，就倒了下去。
下一刻，三黑刘就发现自己飘在了空中。他看到王氏在自己的身体跟前蹲下，三黑刘浑身难受，翻搅打滚，不知怎的，却见王氏很快站了起来，匆匆出门去了。
过了没多久，王氏又回来了，身后跟了个人，三黑刘一看，是从小和自己一起长大的好朋友吕俊，就住在隔壁。
吕俊背起三黑刘的身体，三黑刘以为他要带自己去看大夫。
谁知王氏转身拿来了个布袋，两人将三黑刘塞进布袋，趁着夜色，偷偷摸摸地到了后山，挖个坑，准备将三黑刘埋了。
原来，这王氏在婚前就和吕俊互相爱慕，但是王氏的父母却将王氏嫁给了三黑刘。三黑刘离家三年，王氏欣喜不已，以为三黑刘死在外面了。她和吕俊偷偷勾搭了起来，不久前，吕俊还向她许诺，要想办法让她改嫁给自己。
却没想到，三黑刘突然回来了。王氏恶向胆边生，将老鼠药掺进饭菜里，待三黑刘晕倒，两人准备将三黑刘偷偷埋了，就当他从未回来过。
三黑刘做梦都没想到自己最信任的两个人，居然会要了自己的命。
就在这时，一声“大胆奴才，竟敢杀人害命!”只见当初与三黑刘分手的那个乞丐从坟后转了出来，他嘴里念念有词，大声喝道：“我乃天界神灵，奉命前来搭救恩人三黑刘，你二人做下伤天害理之事，若不想死，就赶紧去找个活命的机会吧。”
原来，乞丐感念三黑刘一路相助，与三黑刘分手后，左想右想，放心不下，就又尾随三黑刘到了他的家门口，将后来的事情看得一清二楚，关键时刻挺身相助。乞丐背起三黑刘直奔当地的大夫家中……
三黑刘被搭救后，重谢了乞丐和大夫，朝山下的衙门奔去。
他请人写了诉状，状告王氏和吕俊背德有染、害他性命，等衙役们将王氏和吕俊捉拿归案，两人被打得哭爹喊娘，魂飞魄散，不由自主就招了供。
后来王氏和吕俊被判了秋后问斩，过了两年三黑刘重新娶了一位贤妻，夫妻俩举案齐眉、白头到老。