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诗仙李白是一个有贪念的人，既想入世建功，又想出世求仙，“鱼和熊掌”都想兼得，路注定难走，也难怪他将自己的路比作蜀道，自叹：“蜀道之难，难于上青天。”
想先建功再退隐，便成了李白心中的执念，哪怕辞官离开长安，经历了11年的第二次漫游后，这种执念仍难放下。
当“安史之乱”爆发，他欲“力挽危局报效国家后，再功成身退”的执念更深。他在《登金陵冶城西北谢安墩》一诗中说：“功成拂衣去，归入武陵源。”
然而，正是这种执念，让他遭受了一场差点万劫不复的劫难。
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公元755 年，节度使安禄山在范阳叛乱，唐朝天下大乱。
李白托自己的一个门人到鲁中接子女南下，自己则到宋城接妻子宗氏北上。
逃亡途中，李白目睹了百姓遭受战乱的惨状，对未来充满担忧。他在《北上行》一诗中说：“前行无归日，返顾思旧乡。惨戚冰雪里，悲号绝中肠……何日王道平，开颜睹天光?”
叛军势如破竹，如秋风扫落叶，河北诸地尽陷。眼见国难当头，却报国无门，李白深感痛苦，陷入了深深的迷茫。他在《奔亡道中五首》中说：“归心落何处，日没大江西。歇马傍春草，欲行远道迷。”
怀着这种迷茫和痛苦，他进入庐山，在屏风叠隐居。
然而，他并不甘心就此归隐，无奈有心杀贼无力回天，只好空自悲叹自己的怀才不遇。
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正是在这种复杂的心态下，当以“平乱”为号召的永王李璘数次派人上庐山请李白出山时，李白接受邀请，做了永王的幕僚。
刚开始，李白是兴奋的，以为终于遇到了自己的“伯乐”，准备“奋其智能，愿为辅弼”。他踌躇满志，在《永王东巡歌》中写道：
试借君王玉马鞭，指麾戎虏坐琼筵。
南风一扫胡尘静，西入长安到日边。
可惜，残酷的事实破灭了李白天真的幻想。
永王李璘暗怀野心，并非真心平乱，只是想借机培植壮大自己的势力，然后与他的哥哥唐肃宗李亨争夺帝位。
当李璘被当作“反贼”被讨伐诛灭时，误上“贼船”的李白好像啥事也还没做，就被株连获罪，下了浔阳狱。
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李白入浔阳狱后，他妻子宗氏四处奔走相救，他自己也通过书信向人求救，求救的对象，主要是御史中丞相宋若思和当朝宰相崔涣。但是，一般情况下，牵涉谋反罪绝难活命。
好在李白早年曾救过一人，这人为报恩，甘愿为李白赎罪，才使李白幸免死罪，这人便是屡建奇功的平乱功臣郭子仪。
郭子仪是当时“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”的大人物，可以说对唐朝有“再造”之功，能得这样的大人物相救，也难怪李白能逃过这一死劫了。
李白当年之所以救郭子仪，皆因他慧眼识英雄。
那是在二十多年前，李白到并州游历，初见郭子仪是在一个军营中，他一眼便看出郭子仪的不凡，说：“此壮士目光如火照人，用不了十年，肯定能当上节度使。”
当时，郭子仪因在军中犯事，后经李白说情才得以脱罪。
李白义救郭子仪的善举，改变了郭子仪的命运，也改变了李白的命运。
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李白保住了一条命，但死罪可免，活罪难逃，他仍被判长期流放夜郎。
夜郎是西南荒蛮之地，生活条件极其艰苦，李白被流放到此地，若无意外，恐怕此生都难再回家了。
这种刑罚，无论对谁，可能都将是生命中难以承受之重。
李白在《南流夜郎寄内》中写道：
夜郎天外怨离居，明月楼中音信疏。
北雁春归看欲尽，南来不得豫章书。
这是他在流放途中给妻子写的书信，看那语气，颇有点留遗言的味道了，流露着浓浓的悲观情绪。
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不过，天性洒脱的李白总是对未来抱有乐观的期盼。这期盼，便是希望大赦天下的浩荡皇恩快来，早点获赦回家。
当然，对于大赦，李白好像也并不强求，而是抱着一种乐安天命的态度。
公元759 年3月，李白终于等来了他期盼已久的浩荡皇恩，遇赦放还。当时，他恰好在白帝城，三年被流放，一朝获赦还，李白的心情可想而知，正如他诗云：“去国愁夜郎，投身窜荒谷。半道雪屯蒙，旷如鸟出笼。”
怀着这种如鸟出笼的心情，他写下了那首广为流传的《朝发白帝城》：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
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《朝发白帝城》这首诗，表面上看，是表达李白遇赦后归心似箭的愉快心情，但若细细斟酌，却发现其诗中另隐含禅机。
李白是诗人，也是修道人。也许在修道人眼里，人世是苦海，己身是渡苦海之舟，只有不受世俗的“猿声”干扰，经过仿若“万重山”的层层考验，放下一切执著，才能道心升华，身若轻舟，勇猛精进。
李白在安史之乱中曾游惠山寺，作诗云：“花将色不染，水与心俱闲。一坐度小劫，观空天地间。”也许，经劫难洗礼后，李白终洗尽铅华，回归本真。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，这很可能就是李白对自己修行感悟和人生领悟的深层表达，功名富贵，皆是过眼烟云，心的自由，穿越万水千山。