据国家统计局公布的人口普查数据，目前我国60岁以上的老年人口多达2.6亿人，占总人口的比例升至18.57%，人口老龄化的趋势有增无减，事实上已进入老龄社会。
中国是一个有着敬老爱幼美德的国家。孟子曰：“老吾老，以及人之老;幼吾幼，以及人之幼。”这句话的大意是说，在赡养孝敬自己的长辈时不应忘记其他与自己没有亲缘关系的老人;在抚养教育自己的小孩时不应忘记其他与自己没有血缘关系的小孩。这一理念代表了儒家对一老一小的人文关怀。近年来，各级党委和政府十分重视老龄工作，以贯彻实施《老年人权益保障法》为契机，初步形成了“老有所居，老有所养，老有所医，老有所学，老有所乐，老有所为”的良好局面。
至于“老有所为”，本意是鼓励老干部老同志发挥余热，在参政议政方面贡献智慧，多提合理化建议。同时，为所在单位和社会做一些力所能及的工作。比方一些教授、专家、名医退休后在身体健康的前提下接受本单位返聘，或到社会上求职应聘，这都是政策允许的。
说起“老有所为”，岳阳环保志愿者协会会长、老英雄朱再保的事迹多次登上人民日报、中央电视台等权威媒体，曾入选“2014—2015绿色中国年度人物”，被中共中央组织部评为“全国优秀共产党员”。2019年，作为中国首届模范退役军人，朱再保在人民大会堂参加表彰会时与老英雄张富清一道，受到总书记的亲切接见。总书记还和两位老英雄一起照了相，总书记坐在中间，左手边是张富清，右手边即是朱再保。
1951年2月，23岁的朱再保参军入伍，走上抗美援朝的战场。1953年7月13日，金城战役打响。在战斗中，朱再保的右腿膝盖被地雷碎片击中，鲜血直流，但他在战场上咬牙坚持了15天，直至战役胜利结束。因表现英勇，朱再保火线入党，被朝鲜民主主义人民共和国授予“民族独立勋章”。
从朝鲜回国后的1966年，朱再保被诊断为胃癌，切除了大部分胃和横结肠，医生预言他“最多活五年”。从战火硝烟中走来的朱再保，早已看淡生死，但他并未忘记曾在战场上许下的诺言：活着，就不能枉过一天。也就是从这时起，他把大量的精力放在做公益上。五十多年来，朱再保投身社会公益事业，迄今在教育、环保、扶贫等领域的志愿服务从未间断，他累计捐款50万元，志愿服务超18万小时。他还自筹资金62万元，号召城区12万师生，为贫困山区捐建400亩绿色扶贫油茶林。也许是好人得好报吧，老人家福寿绵长，年愈九旬。
然而，在一些基层单位，一些老干部老同志误解了“老有所为”这句话，往往把它当成尚方宝剑，对单位和组织提出许多过份的要求。更有甚者，有的人倚老卖老，稍不如意就大吵大闹，给单位和组织带来极大的困扰。
我曾在本单位担任机关党支部书记多年，同时也协助领导具体负责老龄工作，个中的酸甜苦辣一言难尽。我们单位改革以前是一家行政支持类事业单位，机关28个事业编制参照公务员管理。但在“凡进必考”的用人机制下，在岗人员总是缺编数人。而退休的老干部老同志超过30人。并且一部分人在职时是单位领导班子成员或下属单位一把手，光是县处级干部就有好几位。人常说，老小孩，老小孩。老年人就像小孩子一样难伺候。固执、敏感、易怒是他们的共同特征。要安抚好这一群“老革命”，积极主动地化解一些矛盾，还真不是一件省心的事。
实事求是地说，本单位领导对老龄工作十分重视，在政策许可的范围内尽量落实优待措施。譬如每年在老年大学的学费给予全额报销;每年第一次住院都由工会派人慰问;每年组织两次市内参观活动;每年春节前都要召开一次老同志茶话会，由单位主要领导通报事业发展取得的新成绩新进展，同时诚恳地向老同志征求意见，目的是为做好来年的各项工作务务虚。别的还好，只是年底的茶话会最后开成了退休老同志对现任领导的批斗会，把单位领导弄得灰头土脸。有时候会议开了一半，市领导突然有急事交办，单位领导不得不提前退场，指派副职继续主持会议。这时候，老同志就吐槽，现在的年轻干部目中无人，太嚣张了!通常，这些老同志沉醉在经验主义的旧梦中，猛夸自己在位时多么能干，单位怎样红火。他们完全不理会还有“长江后浪推前浪，后浪把前浪拍在沙滩上”一说。有一次，他们打着“老有所为”的旗号，向支部提出强烈要求，申请成立退休党员活动室。党委会经过讨论后，决定采纳他们的建议，腾出两间办公室，添置了电脑、电视、桌椅等设施，订阅了几十种报刊杂志。可是热闹两三天以后，再也无人踏足活动室。后来，他们又以“老有所为”作借口，要求党委批准成立机关退休党支部，设立专门办公室，每年下拨若干经费，书记由退休党员担任。党委经过认真的分析，认为他们不过是以政治学习为由头，企望新设一个机构，为其组织开展公费旅游、钓鱼、打麻将等活动大开方便之门。这已明显背离中央的八项规定，因此党委义正词严地对他们的请示事项予以驳回。
毋庸讳言，在职与退休，根本是两码事。在职有恪尽职守的要求，退休亦有权益边界的限制。“老有所为”不是任意而为，更不能胡作非为。许多年以前，我的一位朋友在某市中心血站当一把手，这是一家纯公益性质的卫生事业单位，主要业务是宣传发动和组织实施公民义务献血。他们单位的福利很好，每年春节都要召开团拜会，干部职工家属一起会餐。不料有一年会餐时发生意外，该站一名退休干部因饮酒过量，在酒桌上就“光荣”了。后家属与血站就“公伤”认定对薄堂，一度闹得不可开交。最终血站一次性赔付了几十万元，才了结这桩公案，负责人也受到降职、调离处分，教训极其深刻。