在我国的明朝时期，长城沿线设有九座边防要寨，史称“九边重镇”，其中一个是“延绥镇“，原治所在今绥德县城。明成化九年(公元1473)，巡抚余子俊役四万兵士，用时三月，修筑了东起清水营，西至花马池一千七百七十里的土长城，并将“延绥镇”治所迁驻长城边的“榆林卫”。也就是现在的陕西榆林市榆阳区的榆林城，雅称榆阳、别号驼城。
榆林城地处黄土高原与毛乌素沙漠结合部，东倚驼峰山，西临榆溪水，北瞰河套，南蔽三秦，明长城横穿城北，位居要津。榆林古城始建于明正统初年(公元1436)，成化七年(公元1471年)置榆林卫。
此后又在成化、弘治、正德年间有过三次较大规模的扩建，即"三拓榆阳"。清同治二年(公元1863年)因城北墙被流沙积压，遂将北城墙向南回缩，之后城终定形，呈东北高，西南低的刀形。城建布局奇特，享有“南塔北台中古城，六楼骑街天下名”的美誉，至今五百余年。1986年被国务院公布为第二批国家历史文化名城。
因为是九边重镇，所以整洁个明朝时期都是派朝庭要员前来镇守。比如初任巡抚余子俊，以清廉和才干著称，他筑边城镇守榆林后，百余年间蒙汉无战事，故史称其"尽心边计，数世赖之"，曾两任兵部尚书。另一位是主持修筑镇北台的巡抚涂宗浚，他四为县令，屡立边功，风裁凛然，广著贤声，最后也官至兵部尚书，加太子太保。有意思的是，来榆镇守的官员竟然都是南方人，尤其是从浙江一带前来的占了外籍官员总数的百分之七十以上，所以人称“南官北座”。象余子俊、涂宗浚则分别是四川和江西人。由于这些南方人又是京官，自然就会将南方和京城的文化传播到了榆林，所以五百多年来，榆林就形成了独特的与陕北文化显著不同的城市文化。也正是具有这种文化，所以榆林城里人自示极高，认为自己是“城里人”，而将城墙以外的人统称为“乡下人”。榆林的城市文化主要体现在住、食、医、娱和小手工业等方面。
老榆林城内只有一条南北向的街道，两边有很多巷子，如同北京的胡同。在巷子两面并列着一个个院门，入门便是和北京相同的四合院，四合院落里是一圈房屋，以北房为正，东、西为厢，终日不见阳光的南房最次。院落里也与陕北民居不同，没有碾和磨一类的设施，而家家都会养花种草。榆林城的民居显然是从北京传承而来，所以榆林还有“小北京”之称。
榆林人的饮食很讲究，很会吃。如果说中国吃在广州，那么陕北就是吃在榆林。榆林城有自己的一套菜肴体系，叫“老榆林十二件”，荤素搭配，四凉四热四汤，吃来十分爽口。还有专门出版的《榆林菜谱》。即使是家常便饭，也是工艺考究，精工细作，最有名的一道家常菜叫“拼三鲜”，家有客来，必然以此招待。但烹饪较为复杂，有煮肉、清汤、涮粉、油炸丸子、土豆条，还有酥肉，红烧肉和制作佛手等程序，高档的还要加入海参和鱿鱼。还有一道最普通的家常菜是“菠菜烩豆腐”，当年康熙皇帝来榆，就称赞这道菜是“红嘴绿鹦鹉，清香白玉饭”。此外还有两个美味糕点，做工精致的“香呐”和味道甜美的“糖棋子”。另外“羊杂碎”也是榆林人早餐的最爱。当然，最让人称道路的是榆林豆腐，中国的南北豆腐是用石膏、卤水或酸浆点制，而榆林豆腐是直接用本身的豆浆点制成形，堪称一绝。新鲜的豆腐可以直接而食，豆香满口。榆林豆腐有很多种食法，现在已经开发出了豆腐宴。说到了豆腐，就不得不说榆林人的生活用水，榆林豆腐之所以好，也与水有极大关系，这水就是城北梅花楼下的普惠泉，水质极佳，据说大姑娘喝了会容颜秀美，所以榆林城人叫其“桃花水”。
榆林城人有个独特的文艺娱乐方式，就是听唱“榆林小曲”。它是一种带乐器伴奏的坐唱艺术形式，多是夏夜纳凉时在四合院里进行，演唱形式非常简单，既不饰妆，也无表演，用榆林城内方言演唱。演唱者多为男性，声音尖细，颇似女声。这是一种兼具北方阳刚之气和南方阴柔之美的"南腔北调"式的独特艺术形式，在榆林人的文化生活中发挥着重要作用，已被列入第一批国家非物质文化遗产名录。
榆林城的中医也很兴盛，上点年纪的人，特别是老太太们，都有自己开方抓药的习惯，所以一般的小毛小病根本不用去医院。有几味中成药是榆林城人经常吃的，如成人常用“保和丸”，女人惯服“乌鸡白凤”，男人最好“六味地黄”，和而小儿常吃“导赤丹”等。榆林还有自己的中医专著，历代名医辈出。如近现代著名的传染病专家尤仙航，名老中医有高镇南，张鹏举、李世平等，都在民间享誉极高。
除了上述几方面外，榆林的小手工艺也十分发达，在木、铁、银以及泥塑、彩绘、烹饪等各行业均有出众的能人，如朱木匠、张铁匠、李银匠和万画等高手匠人，他们都是在榆林城声名颇显赫的人物。
做为历史文化名城，榆林自然有不少的文物古迹。主要有榆林古城墙、镇北台、红石峡、骑街六楼，凌霄塔以及戴兴寺和梅花楼，城外围还有青云寺、金刚寺、无量殿等古建庙宇。
榆林古城墙是我国目前保存最完好的九座古城墙之一，现在西南两边的部分墙段已恢复如初。在城北红山的长城上有明代万里长城三大奇观之一的镇北台，台下是当年蒙汉官员接待洽谈及举行献纳贡品仪式的场所——“款贡城”。登台瞭望，大漠风光尽收眼底。镇北台下不远的榆溪河岸有集自然风光与人文景观于一体的红石峡，东西崖壁上有大小不一的25处石窟，内有凿修的水利灌溉工程“广泽渠”。最亮眼的要数那160多幅石刻书法，其中有珍罕的蒙文石刻。红石峡是我国书法艺术的一大宝库，更被誉为万里长城第一胜境。
在榆林城内的那条青砖铺成的老街上，骑卧着风格各异的六座古楼，分别是文昌阁，万佛、星明、凯歌楼和钟、鼓楼。其中以重檐飞翘、全木结构的星明楼最为壮丽。城南榆阳桥东的山巅上，矗立明万历年间所建的十三层"凌霄塔"。城东有"四寺夹一庙"的古建筑群，其中戴兴寺内有塑于建寺之初，距今已经500多年的镇寺之宝--弥勒大佛。戴兴寺也是我国的一处名寺古刹。
建立五百多年的九边重傎榆林城，历史记载曾经六次战乱。最先是在明末崇祯年间，李自成起义军两次攻城。其次是清初守将高一功迎战8万清兵。之后的康熙年间，定边守将叛乱前来进攻棆林。最后是解放战争时，彭德怀率领四野也是两次攻城。六次攻城只有二次城陷，第一次是李自成派大将李过、刘芳亮率十万大军攻打榆林，激战7昼夜破城后，又巷战12天方陷全城。第二次就是清初高一功守城失败，榆林城被清朝占领。
在康熙年间的那次攻城中，叛军连克七县，最后只有榆林坚守三月未陷。因此康熙帝追念明末榆林守城将士英勇，今日又能严守三月，特赐八字旌旗：“两守孤城，千秋忠勇”，后勒石刻碑，立于城南榆阳桥边的御碑亭内(已毁)。关于此事，民间还有另一版本的故事，说是康熙半夜来到榆林城亮明身份叫门，两个守门的士卒却忠于职守，说道：“皇家城门，怎比你家大门，就是皇帝的老子来了，今夜也不能开门。”康熙帝虽不能入城，却龙心大悦，后给守城士卒题写了这八字。但这故事经不起推敲，显系杜撰，故事也就只能是故事了。
关于老榆林城，就且话说到此。我曾在此城工作生活了整整四十年，榆林可以说是我的第二故乡，现在移居江南多年，难免会有思乡之情，故撰此文，以资纪念。