中国女性觉醒是“被发现”和“被解放”的过程
在中国，现代意义上的自我与自我身份的认同是从十九世纪末期开始的，中国在以“君为臣纲、夫为妻纲”的权利与性别秩序以及“修身、齐家、治国、平天下”的传统文化思维下，男性角色建立了自己的社会政治与文化身份，十九世纪末，西方用经济及军事侵略打破了中国几千年的家国、天下的认知模式，民族主体的分裂和自我危机感成为了中国人需要面对的问题，而女性的逐渐参与就是从这个时候开始的，中国女性与中国历史命运有着错综复杂的关系，特别是伴随着西方自由、平等、博爱和人道主义思想的进入，“五·四”运动成为了新文化运动的集中爆发点，女性的参与成为一个显著的标志。中国女性受到前所未有的重视，呼吁女性接受教育，鞭挞“女子无才便是德”的教条，同时男性精英知识分子开始接受西方男女平等观念，倡导女人成为时代的新女性，在这个基础上，处于文化边缘被文学遗忘的女性开始成为文学的主题。
新文化运动倡导者开始创作关于女性解放的文章，比如胡适的《贞操问题》、郭沫若的《三个叛逆女性》、李达《妇女解放论》等，这和以前女性写作有着本质的区别，如明清时期的女性写作只是表达一种思想萌芽，但新文化运动时期的女性更为深入直接。女性问题得到空前的关注，女性也开始觉醒，并不断争取自由和平等。新文化运动中的中国女性解放的历程和西方不同，西方女性解放基于西方女性的主题意识觉醒，自我主动争取解放，中国女性则是“被发现”和“被解放”的过程。关于新文化运动中的以女性为主题的文学创作，既承载了男性叙述者的集体想象与集体记忆，又凝结了具体时代语境中个人化的体验与追求。
《祝福》中塑造的祥林嫂形象
鲁迅以“立人”写作展开呐喊与批判
鲁迅作为这一历史转折时期的知识分子，在身上有着传统儒家知识分子所具有的理性精神和忧国忧民的传统，这种传统在其身上表现为对民族发展的关注，对现实苦难的关注，对社会的强烈责任感。鲁迅以其独特的观察力和感悟力，批判千年封建社会传统文化的残酷性、专制性;鲁迅在关注人类解放进步的同时，女性觉醒作为新文化运动的重要标志之一，他把目光投向生活在社会最底层的女性是自然而然的事情，并且把女性写作作为反封建、迷信的重要突破口。
在鲁迅的文学创作中，他批判封建思想和封建伦理纲常，关注女性，鼓励女性追求独立自主的人格，实现人的尊严和价值。他在自己营造的女性文学写作中，从不乏批判封建制度对女性的戕害，并且把封建历史比喻成为“吃人”的历史。在鲁迅的笔下，既有逆来顺受的女性形象，也有为自由平等抗争的女性形象，这种轨迹真实表达了那一时期女性在思想觉悟中的状态，有困惑、有平庸、有抗争。与同时代作家相比较，鲁迅是关注女性自由、平等与独立的热情倡导者与支持者。在鲁迅《祝福》《明天》《伤逝》等作品中，塑造了祥林嫂、子君、单四嫂子等一个个女性形象，在对这些女性的描述中，鲁迅都是以最基层的女性去展示，去呐喊，写出了女性经济地位的缺失、精神世界上的无依靠，个性丧失中灵魂的绝望挣扎。
有学者认为，新文化运动是一个发现“人”的运动，而鲁迅却以“立人”写作展开呐喊与批判，并通过女性个体的写作向社会展示她们心灵的扭曲，怒斥旧文化和旧体制对人的精神戕害。
《明天》塑造的单四嫂子形象
鲁迅笔下的女性命运
《明天》是《呐喊》集中唯一一篇反映妇女命运的作品。叙述了死去丈夫不久的单四嫂子又不幸丧失爱子的悲惨身世。鲁迅一向主张要“揭出病苦，引起疗救的注意”，这种清醒的现实主义精神，也体现在他的小说《明天》中。在《明天》中，宝儿死后，单四嫂子悲痛万分。她知道，“他的宝儿确乎死了，也的确不能再见了”。在鲁迅看来，单四嫂子和宝儿都是“被吃者”，积极的态度是揭露那吃人的社会，诅咒那罪恶的时代，要唤起人们对封建社会的僧恨，对单四嫂子悲惨命运的同情，而不是用什么别的欺骗的手段去麻痹。
单四嫂子是一个被封建思想毒害的人，在封建伦理纲常下幼小的儿子成了她精神世界的唯一支柱，在文中我们可以感受到单四嫂子内心的孤独和空虚，她是那么的孤立无援。宝儿的病并非无法医治，可以说是单四嫂子的“无知”和庸医骗子联手夺走了宝儿的生命。这也是文中鲁迅把单四嫂子形容成粗笨女人的原因。但单四嫂子的粗笨不只是她自身所形成的，社会的偏见，社会上人的愚昧，把单四嫂子变成了一个粗笨的女人，难道单四嫂子不知道大医院可以救自己孩子的命吗?她是知道的，但她没钱，她知道没人会帮助她，没人会白白救自己的孩子，因此她用封建迷信来麻痹自己的神经，来逃避现实。她总幻想“明天”会变好，但什么都不做，只是“希望”“乞求”上帝就能显灵吗?她没有能力救自己孩子的命，她连自己都救不了。老拱、阿五这样的无赖整日的虎视眈眈，想占她的便宜，这些周围的百姓在宝儿死后只充当着无聊麻木的看客，单四嫂子在这人情冷漠，现世污浊的社会里还能活命?还能做一个真正的人吗?这是鲁迅给予社会的拷问。
鲁迅的小说《祝福》中，祥林嫂被迫与比自己小十岁的男人结婚，丈夫死后又被迫再嫁，可是却又再度丧夫，他的儿子还做了野兽的食物。祥林嫂是一个人生充满着坎坷的人物。可就是这样一位坚强的女性，让人为她的遭遇感到同情的女性，却被这些人当做物品卖来卖去，先是被她的父母卖，这样还不够，接着又被她的婆婆卖，捆着把她送进了花轿，没经过她的同意便稀里糊涂的嫁给了另一个完全陌生的男人。但我们在文章中可以看到，祥林嫂是做出反抗的，她额头上的疤痕便是她反抗留下的证据，可是她的反抗不是为自己争取自由和平等的反抗。她的反抗只限于害怕人们世俗的眼光会害死她，怕誓死不侍二夫的封建礼教会杀死她，她想与其被别人的目光杀死，还不如自己自杀死，这样还得个烈女的名声。但让祥林嫂没想到的是，他重新嫁的这个男人很勤劳，对她也很好，这些都给了她重新生活的希望。可再度丧夫的悲剧，让她完全丢了魂，她知道这次丧夫意味着什么。别人不仅会说她不坚守贞操，还会说她是克夫相、扫把星。她已经不被这个吃人的社会所容纳了。从鲁迅的笔下可以看出，祥林嫂完全被封建礼教所禁锢着，因为她不用封建礼教禁锢着自己她会死得更快，因为这个社会就是用封建思想杀人的社会，到处是残忍和血腥，道貌岸然只是它的假面具罢了。