就一个人说，他作事应该只问其是否应该作，而不计较其个人的利害，亦不必计较其事的可能的成败。此即是无所为而为。若作事常计较个人的利害，计较其事的可能的成败，即是有所为而为。有所为而为者，于其所为未得到之时，常恐怕其得不到;恐怕是痛苦的。于其所为决定不能得到之时，他感觉失望;失望是痛苦的。于其所为既得到之后，他又常忧虑其失去;忧虑亦是痛苦的。所谓患得患失，正是说这种痛苦。但对于事无所为而为者，则可免去这种痛苦。孔子说：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”君子对于事无所为而为，没有患得患失的痛苦，所以坦荡荡;小人有所为而为，有患得患失的痛苦，所以常戚戚。
坦荡荡有直率空阔的意味。君子作事，乃因其应该作而作之，成败利害，均所不计较。所以他的气概是一往直前的;他的心境是空阔无沾滞的。所谓胸怀洒落者，即是指此种心境说。就其一往直前及其心境空阔无沾滞说，他的为是无为。戚戚有畏缩，勉强，委曲不舒展的意味。小人作事，专注意于计较成败利害，所以他的气概是畏缩勉强的，他的心境是委曲不舒展的。就其畏缩勉强及其心境委曲不舒展说，他的为是有为。我们说：一个人对于作某事不必计较成败，并不包涵说，一个人对于作某事，并不必细心计划，认真去作。对于作某事，一个人仍须细心计划，认真去作，不过对于成功，不必预为期望，对于失败，不必预为忧虑而已。事实上对于成功预期过甚者，往往反不能成功。对于失败忧虑过甚者，往往反致失败。不常写字的人，若送一把扇子叫他写，他写得一定比平常坏。这就是因为预期成功，忧虑失败，过甚的缘故。《庄子·达生》篇说：“以瓦注者巧，以钩注者惮，以黄金注者昏。其巧一也，而有所矜，则重外也。凡外重者内拙。”有所为而为者，所重正是在外。无所为而为者，所重正是在内。
一个人一生中所作的事，大概可以分为两部分。一部分是他所愿意作者，一部分是他所应该作者。合乎他的兴趣者，是他所愿意作者;由于他的义务者，是他所应该作者。道家讲无所为而为。是就一个人所愿意作的事说。儒家讲无所为而为，是就一个人所应该作的事说。道家以为，人只须做他所愿意作的事，这在事实上是不可能的。儒家以为，人只应该作他所应该作的事，这在心理上是过于严肃的。我们必须将道家在这一方面所讲的道理，及儒家在这一方面所讲的道理，合而行之，然后可以得一个整个的无所为而为的人生，一个在这方面是无为的人生。