第二章
往事如烟
破屋偏遭连夜雨，严霜单打苦根苗。
命运致人于死地，看你如何能脱逃?
惨白的月光下，远处近处都是暗影。只有竹叶簇拥时发出轻轻的低吟。砉然，也不知什么幽怪惊动了宿鸟，一声悠长圆润的鸟鸣掠过，其韵恰如熟悉的笛声，这不禁让少华想起当年那段几近绝望的岁月……
兴奋了一天的太阳把天地给弄醉了，云彩满面通红， 群山昏昏欲睡……
每到周六，伴随习习晚风，垅口队东头那间草棚里便响起悠扬的笛声。这笛声仿佛是一出悲剧充满强烈反差含意的前奏,给人留下不祥的预兆……
这家人，个个破衣烂衫，很小的两个孩子一丝不挂， 身上肮脏得分不清颜色，孩子们却个个喜笑颜开……
桂秀从鸡窝里抓起鸡蛋，走近一只吊在房中的竹篮， 将鸡蛋小心翼翼地放在篮里，数了数篮中的蛋，无声地笑了……
寄托着家人最大希望的少华突然病倒了，时而高热寒战，时而大汗淋漓，身体一天比一天衰弱。桂秀梦见催命鬼从阴曹地府窜出来，站在黄泉路口捉拿少华。少华的肉体快要被持续的高热烤干了，而幻觉却如一匹无缰的野马，闯进了他的脑海……
天完全黑了，昏暗的油灯火苗有气无力地摇晃着，让人随时担心会熄灭。
余大妈再次来到李家，从头上取下一枚发夹，拔掉灯花，室内顿时明亮了一些……
/// 纯真岁月
兴奋了一天的太阳把天地给弄醉了,云彩满天通红,群山昏昏欲睡。黄昏来临，西河热闹异常，满载欢声笑语的渡船，在橹声伴奏下从容不迫驶向东岸，一条条渔船晃悠悠向前划去。孩子们纷纷跳进河里，叫声笑声击水声一同合奏，岸边的野草伴着奇异的曲子欢快地摇曳。牛群自由散漫地在水中游动，头昂着，鼻孔里时不时发出哼哼声。牧童骑在牛背上，挥鞭抽打着河水，看谁的浪花溅得更高。有人荡着轻盈的小舟，握一支长长的竹篙驱赶鸭子，落伍的鸭子在竹篙惊吓下展翅欲飞，肥笨的身子始终脱不了水面，河中响起此起彼伏的呱呱争鸣声。
西河东岸与自然村卢家湾相邻的芦花湖农场，草棚连接的垅口队上空，炊烟袅袅。田畈中，人们从烂泥田里伸直腰走上田埂， 操着不同口音说着笑着唱着，年长的缓步往回走，年轻人蹦蹦跳跳跑在前面。偶见拖拉机在机耕道上突突突地叫唤。
紧靠卢家湾的二分场垅口队，三十多间草棚内住着来自全国好几个省市的几十户职工。土砖结墙稻草盖顶的一排排草棚，左靠西河圩堤，右临一片田野，前横一条小港，后倚一片尚未长高的梓树林。垅口队与芦花湖农场同龄，建队不到十年，水乡气息与当地自然村相差无几。断夜时，女人扮演着重要角色，你听，户外母亲呼唤孩子拖腔拉调的喊声，猪棚内令人忍俊不禁的同畜牲说话声，草堆边追鸡捉鸭的叫骂声……构成一幕人间闹剧。与邻村有所不同的是，每到星期六，伴着习习晚风，垅口队东头那间草棚里便响起悠扬的笛声。
吹笛人是谁?笛声为何老在周六黄昏响起?多数人并不在意， 只有下放老师刘智一家和下放知识青年对此有所兴趣。
刘智原是南昌市一所中学的音乐教师，妻子许竹韵是省采茶剧团的演员，女儿刘芳在父母熏陶下能歌善舞。同队三男两女五个南昌知青，高中刚毕业，响应毛主席上山下乡接受贫下中农再教育的号召，来到鄱阳湖畔。
刚来时，置身一望无际的绿野，面对烟波浩淼的鄱阳湖，回归自然心旷神怡，他们曾发誓在这里扎根一辈子。可是时隔不久， 繁重的劳动难苦的条件，枯燥的环境单调的生活，压得这些刚来时白皮嫩肉的城里人透不过气来。没有报纸，有报纸也没时间看，打个电话要跑十几里到芦花湖总场，了解外界事物全靠刘智家一台老掉牙的半导体收音机。
刘智和竹韵虽精通音乐，但在这人人住草棚吃斋食的地方，还好意思吹拉弹唱吗?他们只好把对音乐的向往和留恋封存起来， 任凭清淡如水的日子无边无岸地熬煎着。
同队东头那间草棚里第一次响起笛声，刘智压抑不住内心激动，问竹韵：“谁吹的笛子?”
“刚来的一户人家，男的叫什么不知道，女的叫桂秀，可能是她正在读医训班的儿子。”竹韵心中也有一种莫名的冲动。
又一个星期六傍晚，笛声再次响起，刘智禁不住寻声而往，在那间草棚前徘徊了几圈，走进门内。
笛声嗄然而止。
一个面黄肌瘦的青年急忙放下笛子，不知所措地望着刘智，搔搔头皮，羞涩地笑了笑。
“刘老师喝茶。”灶棚内走出一位三十七八岁的女人，将一杯热水送到刘智手上，转过脸呵斥那青年，“木头，不晓得叫人， 他是刘老师。”女人便是青年的母亲桂秀。
“刘老师好。”青年怯生生地，满脸通红。
刘智惊异地打量着这个家，一张破桌摆在堂前，两条长凳靠在桌边，竹织纸糊的中堂上贴着毛主席像，两边写着“幸福感谢毛主席、翻身不忘共产党”的红纸对联。中堂前，四根木桩上搁着一块长板，上面摆着瓷香炉。房内，四条长凳搭了两张铺，没有蚊帐，被子补钉连补钉，铺与铺之间放着一个分不清颜色的旧木箱。这就是十口之家的全部家当。
这样的家中能发出笛声，而且如此优美动听，刘智联想到荒草中冒出的鲜花，野藤上飞舞的蝴蝶，不管这鲜花蝴蝶美不美，都可贵。
“吹得不错，练了几年了?”刘智问。
“瞎吹的……”青年红着脸低下了头。一个十三四岁的小姑
娘端着一碗刚出锅的红薯从灶前奔过来，身后跟着两男一女三个更小的孩子。碗底刚靠凳子，几个孩子急不可耐地上前哄抢。太烫，孩子们将刚抓起的薯丢到凳上，又叫又跳摇晃着手。
“饿牢鬼，烫死也活该。”桂秀又从灶棚内出来，将盛着一只大红薯的碗送到刘智手上，“刘老师尝尝，黄心薯，好粉。”
这家人，人人破衣烂衫，很小的两个男孩一丝不挂，身上肮脏得分不清肤色，孩子们却一个个喜笑颜开。
刘智看着这一家人的处境发呆，好不容易回过神来，说声谢谢，接过碗放在桌上，对青年说：“晚上能不能带笛子到晒场上去，让我女儿伴着笛声唱首歌?”
青年先摇摇头，望望刘智，又点点头。
门外突然传来男高音叫喊声：“少华，快去追少青回来，天断黑了还在戏水，当心被水亡鬼接走!”接着又喊，“桃花，还不给弟弟妹妹洗澡穿衣裳，不怕被蚊虫搬走啊!”喊话的是这家主人得道。
得道跨进门热情地叫声刘老师，憨厚地笑笑说：“孩子不听话，劳死人，天天要卖喉咙。”
刘智注视着这位高大英俊快人快语的中年汉子，点点头。桃花高声应着，急忙回灶前打水去了。
被喊作少华的青年朝刘智打声招呼，慌忙跑出门。
晚上，闷热将人们赶出户外，大家聚集在晒谷场上，少华袖内藏着竹笛胆怯地走向晒场。刘智一家人和知青卫东、海涛、开明、鸥阳芸、咏雪以及本队部分职工早已来了，竹床、木板摆满了半个晒场。人们躺的躺，坐的坐，说说笑笑，不时响起蒲扇扑打蚊子的声响。少华很少乘凉，尤其不愿挤到人堆里凑热闹，内向的性格使他生怕见人。少华一到，刘智点名要他吹《草原上的红卫兵见到了毛主席》。众人一再催促，少华鼓起勇气吹起来。万马奔腾的前奏把人们的情绪迅速推向高潮，刘芳伴着笛声亮开了金嗓子。顿时，女声独唱成了男女大合唱：我们是毛主席的红卫兵，从草原来到天安门，无边的旗海红似火，战斗的歌声响入云……
悦耳的笛声，嘹亮的歌声，越过小溪，飞向夜幕中的田野，冲上无垠的九霄。
月亮从树梢上探头张望，星星忽闪着神秘的眼睛。
/// 命途多舛
时光流回到少华多灾多难的岁月。
1969年夏，热浪翻滚的三伏天，少华却像掉进了冰窟——瑟瑟发抖，龟缩在棉被里，依然寒意钻心。几个同学围着床铺，压腿的压腿按腰的按腰擒头的擒头，依然止不住少华颤抖。有的慌忙去喊班主任蔡老师，有的竟然弯腰抱腹幸灾乐祸般傻笑。
蔡老师只教语文并不懂医，但他意识到少华病得不轻，连夜跑到南塘卫生院找来医训班兼课老师盛佩雄院长。
那是南塘中学医训班开学五个月之后的事。少华这群时代不幸儿，文革刚刚拉开序幕时进中学，不见课本不升级，胡闹三年就毕业。有幸进了医训班，少华十分珍惜来之不易的学习机会，虽然是既无专职老师也无专业课本、前无古人后无来者的特殊年代的特殊培训班，少华分秒必争努力学习。倒霉的是，刚收到从北京新华书店邮购来的《中国农村医生手册》(买不到相关教材，以此做课本)，少华就病倒了，急性肠伤寒引起肠出血差点送命，接着并发急性肾盂肾炎，不得不休学。
这是少华全家刚从老家搬到芦花湖农场才几个月的事。一家老小上十口，吃的多做的少，年年短钱，日子实在过不下去。更受不了的是，有人指着得道的鼻子口水直喷吼叫：“你家短钱， 你大崽还好意思读书，为什么不放牛?”这人最后一句话有点人味，少华虽然年长十七，但个子矮小，面黄肌瘦，看起来比十二三岁的半大鬼儿多不了几斤几两，当个放牛娃顶个半劳力算是众人客气。得道当队长人家不作兴，谁叫你是短钱户，众人替你养家糊口，年年沾大家的光，长钱户有意见。得道钢性子铁脾气，一气之下队长不当了。有人说队长好歹也算个干部，不是贫下中农出身想当还沾不上边呢。得道忍不住发火，说他不是队长是长工头，起床比人早收工比人晚，操心费力还受气，这个队长宁愿讨饭也不当了。讨饭两个字刚出口，得道就后悔，解放这么多年了还说讨饭，这不是给新社会抹黑吗?弄不好会惹出大祸。好在闻者也是天天为填不饱肚子发愁的种田汉，没心思联想上纲上线这么大的阶级立场问题。
老家难容身自有容身处。1969年春上，得道同桂秀一个推独轮车一个挑谷箩，拖儿带女，沿着西河东联圩举家搬迁。这与怕说讨饭被扣上政治帽子无关，得道想到祖祖辈辈都是睁眼瞎，好不容易轮到自己的大崽读书识字，别人却眼红，他决心全家搬走， 另寻活路。从此井水不犯河水，饿死胀死是自己的事，再也不用担心别人眼红嫉妒说闲话。
得道的决策称不上英明也可夸赞为上策。一家人苦得没有了指望还要受气时，换一种生存环境是明智的选择。得道毅然决定离别祖祖辈辈血汗相融情感交织的故土，奔向前途未卜的芦花湖农场，勇气来源于强壮的身体勤劳的双手。得道的道理很简单，人人一双手，只要能做就饿不死，何况他还是捕鱼能手，又会弹棉花。种田养家，晚上捕鱼雨天弹棉花寻外花钱供大崽读书，是得道当时切实可行的人生计划。供大崽读书，应该是得道决意搬家的第一动机。
可是，命运之神不知要将这个挣扎在社会底层的家庭推向何方?寄托着父母最大希望的少华突然病倒了。
/// 父母苦心
“咯咯哒咯咯哒……”，花母鸡昂首高歌了一阵，展开翅膀拍打着，从鸡窝里跳落在地上。
桂秀打开米缸急忙抓把米，跨出房门，“咯咯哒”地学着鸡叫。母鸡奔过来，连连点头，积极响应主人的奖励。
桂秀将米撒在地上，伸手从鸡窝里抓起那只还带温度的蛋，刚转身，几只公鸡不邀而至，头低尾翘抢啄米。桂秀急忙将鸡蛋放回鸡窝，捏起扫帚驱赶：“瘟打咯，不生蛋也想加餐。”公鸡慌忙逃窜，剩下母鸡吃独食。
桂秀重新从鸡窝里捡起鸡蛋，走近一只吊在房中的竹篮，将蛋小心翼翼地放在篮里，数了数篮中的蛋，偷偷地微笑着。
穷家苦世，日子艰难，挣的工分钱刚够买口粮，烧的是茅草禾秆，穿的是破旧衣裳，油盐钱来源于母鸡屁股。那时钱抵用，一只蛋值几分钱，能买几两盐。孩子读书夹花送，少华上学，大女儿桃花顶了半劳力，二女儿菊花读书，三女儿荷花只能放牛。三女儿手下依次是二崽少山、四女梅花、三崽少松、四崽少青，他们还小。人情物礼全指望栏里的猪和丈夫卖苦力寻的外花钱。为了这个家，桂秀养鸡养猪投入了不少精力，哪怕是一个鸡蛋的小收获，也让她高兴好一阵子。
“桂秀，来。”中午回家，得道将田沟里抓来的几条大鲫鱼丢进灶棚内，鱼在地上狂蹦乱跳。
桂秀一脸惊喜，舀了几瓢水倒进木桶，抓起鱼放进桶里：“明天星期六，少华回来正好让他开开荤。”
“唉，少华翻过年就要毕业了。”得道没头没脑地冒出一句， 接着从腰间取下黄烟杆，从口袋里掏出铁烟盒，搓了一截纸绳， 对着灶堂里冒出的火苗点燃，将纸绳上的明火吹灭，坐到木凳上一口接一口抽着烟。
“是啊，毕了业能做医师就好啊。”桂秀捏着火钳夹起禾秆卷往灶堂里送，火苗顿时窜到灶口边的吊罐周围。
“少华身体差，种田吃不消。”
“做不成医师就让他学门手艺，不能让他扳泥巴。” 儿女心头肉，将近成年的少华仍让父母牵肠挂肚。
一碗南瓜丝端上桌，标志着就要开饭了。饥肠辘辘的孩子们跑进厨房抢着拿碗筷，弄出一阵筷子磨擦碗撞碗的乱响声，拆屋下瓦一般。
“都是饿牢鬼，吃起来就打抢。”桂秀老这样骂骂咧咧。孩子们习惯了，母亲叫骂声比不上毛毛雨，他们只怕严厉的父亲。
吃起饭来，这帮孩子狼吞虎咽，你看看，两个最小的真像刚出牢笼的囚徒，一个比一个吃得快吞得急。
桃花、菊花人大些，吃饭动作迅速，饭粒不小心掉在桌上，得道扬起筷子朝桃花头上甩，桃花弄不清是怎么回事，慌忙抬头。只见父亲怒吼：“粮食也糟蹋，粒米是珍珠，晓得啵?!”得道用筷子将落在桌上的饭一粒粒挟到嘴里。
桃花菊花慌忙端起饭碗缩到一边去。
“摸到你家出世的孩子真是前世造了孽!”桂秀向来动嘴不动手，见丈夫动不动就打人，做娘的心疼。
得道一直用这种武断粗暴的方式爱着他的孩子。
这是一个经常发生“战争”的家庭，上下年纪隔动不大的孩子常常为一点芝麻大的小事吵闹。
这天下午，桃花菊花争一朵莲花，机灵的菊花趁其不备，突然从桃花手中夺走了莲花，拔腿往家里跑。桃花哪里肯放，一直追到家中，追进房里，随手抓起一根木棍使劲甩，人没打到打中了装蛋的吊篮，十几个鸡蛋全被打破。
闯了大祸，桃花哇地一声哭起来。
桂秀跑进房内一看黑了心，吼叫着痛骂着，真想朝桃花脸上狠狠地甩几巴掌。桃花哭得更凶，桂秀泪水滚出了眼眶，菊花缩在床底下大气也不敢出。
桂秀急忙拿来一只碗，对着篮底接正在向下滴的蛋清。桃花抱头蹲在地上，抽泣声渐渐小了。
桂秀没把鸡蛋打破的坏消息告诉得道，她怕火性暴躁的丈夫发起怒来会把女儿揍个半死。
辛辛苦苦攒起的蛋全破了，正在为近几天的油盐钱发愁时，少华提前回来了。只见他脸色苍白，骨瘦如柴，一到家就倒在床铺上，打摆子一般瑟瑟发抖。
桂秀慌了神，一边摸着少华的脑袋，一边惊呼着桃花菊花，叫她俩快到田畈里去叫爸爸回来。两个女儿有了将功补过的机会， 扬起小辫子飞一般奔出门。
得道回来摸摸少华的头额，焦急地说：“搜搜看，家里有钱么?” “搜过了，只有七分钱。”桂秀含泪催促，“快去借借看。” “都穷，谁有钱借啊!”得道坐在铺沿边，双手抱着脑袋。
两只公鸡在堂前斗架，不时传来示威般的展翅声。“鸡，抓到总场去卖!”得道突然眼睛一亮。
“鸡又能值几个钱，少华病得这么重，不进医院能好么?”桂秀望着少华发呆。
“先卖鸡再说。”得道生怕求人，向那些同自己一样一贫如洗的作田人借钱，无论如何也开不了口。他拿定主意，跑出房外向斗架的鸡扑过去。
鸡再也不斗了，慌忙逃窜。得道飞步追赶，脚下打滑，重重地跌在一块石头上。
几个职工跑过来，准备将得道送进医院。得道横直不肯，大家只好把他抬回家。
/// 危在旦夕
时而高热寒颤，时而大汗淋漓，病魔无休无止地折磨着，少华的身体一天比一天衰弱。
桂秀梦见催命鬼从阴曹地府窜出来，站在黄泉路口捉拿少华。桂秀紧紧地抓住少华的手不放，扯破嗓子呼喊丈夫。一声惊雷炸醒了桂秀，室外狂风大作，大雨倾盆。桂秀胆颤心惊，颤抖着手推搡得道的肩膀。得道连续多日彻夜未眠，这天晚上同样没合眼。儿子病成这个样子，他心急如焚，惶恐不安。毕竟是男人， 他把对儿子的忧虑和担心闷在肚子里，实在憋不住了，就抽起旱烟，那混浊的烟雾从烟杆中狠狠地吸进肚子里，又从鼻孔里慢慢冒出来，先浓后淡，终成虚无飘渺。
人无法，拜菩萨，桂秀把少华的命寄托在菩萨身上。可是，文化大革命破四旧立四新，站在牛鬼蛇神行列中的菩萨早被“造反派”砸烂打碎不见了影踪。桂秀到处打听，还好，在十里外的洪家峦树林中找到了暗藏在当地人心中的菩萨——一棵没人知道真实岁数的古樟树。树干上披挂着不少红布条，树兜四周插着密密麻麻的香梗，地上散落着纸灰及没燃尽的香。朝拜者一定不少， 看来这菩萨还灵，桂秀心中暗喜，见了树菩萨如遇救星，三拜九叩头，念念有词，求菩萨保佑大崽逢凶化吉。该行的礼数完成了，日头偏西两三丈，桂秀从石头上用手指扫起一撮香灰，用纸包好放进口袋里，带回家给儿子冲水泡仙丹。临别时，桂秀朝树菩萨连连作揖，满怀希望往回走。
桂秀到家不久，得道收工回来放下锄头，急匆匆走到床铺边， 伸出汗滋滋的手，摸摸少华发烫的脑门，问桂秀：“草药吃了吗?”
桂秀轻声回答：“吃了，仙丹也吃了，都吐了。”
得道追问：“东西吃了吗?”
“吃什么吐什么，水也进不了。”桂秀轻声抽泣。
得道重重地叹息一声，在昏暗的卧室内毫无意义地转了几圈， 不由自主地走出房外，从腰间抽出旱烟杆，坐在低矮的木凳上， 又是抽闷烟。
天完全黑了。
少华年小无知的弟弟妹妹嘻笑着，三三两两先后奔回家，有的刚进门就吵着要吃。
得道突然惊雷炸响：“吵死鬼!”
孩子们吓得大气也不敢出，一个个不知所措呆呆地倚墙而立， 有的把快要淌近上唇的鼻涕轻轻地吸了回去。
高热持续不退，少华虚弱的肉体快要烤干，而他的精神却活跃得古怪。幻觉如一匹无缰的野马闯进了少华的脑海，茅棚顶上覆盖的稻草，在少华昏糊的眼中竟变成了神奇的银幕，时而流星飞舞，时而火苗闪烁。流星飞舞火苗闪烁间，少华儿时看过的连环画中的妖魔鬼怪开始兴风作浪张牙舞爪扑来，吓得他失声尖叫。
桂秀慌忙扑在少华身上，紧紧地抱住他。得道急忙奔进房内， 顿时响起凄凉的男女混哭声。
桃花菊花跟着哭，几个不谙世事的孩子惊恐不安看看父母，垂着脑袋，愣愣地站着，一声不吭。
“姆妈，鬼……水……”少华张开干得快要发裂的嘴唇，说着糊话。
桂秀一手端起碗，一手托起少华的头，把水送到少华嘴边。没喝几口，少华又是翻肠倒肚地吐……
/// 意外来客
桂秀以泪洗面，得道抱头叹息，阎王朝少华露出狰狞的笑脸。死神伸出魔掌，正要夺走一个花季少年的生命时，这间光线不
足的茅棚里突然显得更加幽暗。有人慢慢走进门来，操着南昌口音同得道打招呼。这是与刘智一同随“五七大军”从省城而来的下放干部余成辉的妻子，人称余大妈。正在抱头饮泪的得道从矮凳上站起，急忙用巴掌抹抹泪水，点点头，但不敢出声，他怕一出声就会情绪失控。一个男人当着仅仅认识并不了解的女人的面失声痛哭，是非常尴尬的事，何况还是城里来的女人。得道是老实巴交的农民，与一辈子同泥巴为伴的当地百姓一样，对城里人有种与生俱来的敬畏心态和生疏感。甚至，与城里人相比，他自我感觉低人一等。这时他在想，这位刚来不久很少与当地人交往的下放干部突然到来，有什么事呢?忠厚老实的李得道心里无来头地紧张起来。听说余大妈的丈夫近日抽调到总场搞阶级斗争去了，他想，是不是自己在老家说讨饭这种话传到了芦花湖总场?那就倒大霉了。近来，垅口队有个四川佬不小心弄破了毛主席像，被扣上现行反革命的帽子判了两年刑。中国已从以粮为纲进入以阶级斗争为纲年代，一句平常话一个不经意的动作，弄不好也会招来莫名大祸。
还好，余大妈没说什么，她环顾四周看了看，走进房里。
桂秀泪眼汪汪，低垂着脑袋坐在病入膏肓的儿子身边。见余大妈到来，她愣愣地站起，呆呆地望着对方，不知说什么好。
余大妈先开口：“孩子他妈，听说你大儿子病得不轻，什么病啊?”
桂秀泣不成声，诉说儿子的病情和家庭困境。
没有安慰，余大妈步履沉重地走出房间，走出茅棚。
天完全黑了，昏暗的油灯火苗有气无力地摇晃着，让人担心随时会熄灭。
十几分钟后，余大妈再次来到李家，走进房内，看看微弱的灯火，从头上取下一枚发夹，拨掉灯花，室内顿时明亮了许多。
桂秀满脸愁容不知所措地望着余大妈。
余大妈伸手摸了摸少华的脑袋，不言不语，从口袋里拿出三张大团结，送到桂秀手上。桂秀深感意外，她首先想到的竟是这么多钱，接手容易，什么时候还得起人家?她连连摇手，不敢接钱。
余大妈抓住桂秀的右手，将钱送到桂秀掌心里，说：“有钱就还，没钱就算了，救人要紧。”
桂秀颤抖着手，接过钱，情不自禁地朝余大妈鞠了一躬，与丈夫一同连夜送少华去就医。