一把手叫海天，三年前在豫西一家个体户煤窑里挖煤，出了方事故，砸死七人，砸伤十多人，海天算幸运，只丢了一只胳膊。
那时候他刚新婚不久，妻子挺着大肚子，责任田几乎是荒了，海天伤的又是右手，只得用左手去拔草。左手“懒”惯了，干活如假手。待拔完了草，右肩的伤口却肿了个透明。望着发炎肩头，海天才悟出“残废”二字的深刻涵义。“日后咋过哩?”海天犯愁地问妻子。“这样吧!”妻子叹气道，“等我生下孩子，咱俩换一换!”海天说，我是男子汉，不能让女子养活!海天决心要外出闯荡去挣钱。正在犯愁的时候，镇上杂技团回来了。团长是他的老同学，想想，就去找团长，要求跟团长学几手，当个独臂英雄什么的，算给团里添个节目。团长不忘同窗情，热情地接待了海天，还灌了烧酒。酒过三巡，团长对海天神秘地笑笑说：“其实，你能挣大钱，就看你有没有决心了。”
海天不解地望着老同学，说：“只要能挣钱，什么决心我都能下!”
团长望着海天，望了许久才鼓起勇气说道：“这阵子，你先练习用脚洗脸吃饭什么的，等成功了，再把左手也砍掉。”
海天惊诧地瞪大了眼睛，惧怕地望着团长，左手下意识地缩到了面颊前。“舍不得吧?”团长笑了笑，说，“不过，这只是第一种方案，我还有第二种方案!”团长呷了一口酒说，“我外出演出也带上你，只是每到一地，你要化装一番。”“化装干什么?”海天不解地问。
团长呷了一口酒，红着脸说：“换上破烂衣服，露出残臂，到处爬着换得人们的同情心，也保你能发财!”
海天不相信地望着老同学，像望到了一个深不可测的黑洞，禁不住地倒吸凉气。海天下意识地摇了摇头。“那我就无能为力了!”团长惋惜地说，“真可惜你残废了一回!”
海天告辞了团长，回到家中，他倒头就睡，一连睡了几天，突然起了床，红着眼睛对老婆说：“我做了一个好梦：我遇见了一个神仙，央求他把我剩下的一只胳膊砍掉!我说我有两只手时没发财!剩下一只手时更没财发!我不要手了，看能不能发财!从此，我到处演出，表演用脚写字画画，挣了好多好多钱……”海天说着突然停止了。他看到妻子的眼睛里滚出了泪水……