禅家认为，透过净化自己，把心中的烦恼、苦闷、贪婪、嗔怒等等加以清理，可以使自己生活得更加有活力，更加有朝气，正如有诗云：“千江有水千江月，万里无云万里天。”
这是一个流浪汉的波斯神秘主义的故事。这个流浪汉在看不见尽头的路上长途跋涉，他背着一大袋沉重的沙子，一根装满水的粗管子缠在他身上。他右手托着一块奇形怪状的石头，左手拿着一块岩石，脖子上用一根旧绳子吊着一块大磨盘，脚腕上系着一条生锈的铁链，铁链上拴着大铁球。他头上顶着一个已腐烂发臭的大南瓜。这个流浪汉一步一挪吃力地走着，每走一步，脚上的铁链就发出哗哗的响声。他呻吟着，他抱怨他的命运如此艰难，他抱怨疲倦在不停地折磨着他。
正当他在炎炎烈日下艰难行走时，迎面来了一位农夫。农夫问：“喂，疲倦的流浪人，为什么你不将自己手里的石头扔掉呢?”
“我真蠢，”流浪汉明白了，“我以前怎么没想到呢?”他摔掉了石头，觉得轻了许多。
不久，他在路上又遇到一位农夫。农夫问他：“告诉我，疲倦的流浪汉，你为什么不把头上的烂南瓜扔了呢?你为什么要拖着那么重的铁链子呢?”
流浪汉答道：“我很高兴你能给我指出来。我没认识到我在做什么事。”他解开脚上的铁链子，把头上的烂南瓜扔到路边摔得稀烂。他又觉得轻了许多。但随着他继续往前走，他又感到了步履的艰难。
又有一位农夫从田里走来，见到流浪汉十分惊异：“啊，好人，你扛了一口袋沙子，可一路上有的是沙子;你带了一根大水管，好像要去穿越卡维尔大沙漠，可你瞧，路旁就有一条清亮的小溪，它已伴随着你走了很长一段了。”听到这些话，流浪汉又解下了大水管，倒掉了里面已经变了味的水，然后把口袋里的沙子倒进一个洞里。他站在路上，看着落日沉思，落日的余晖映照在他身上。突然他看到了脖子上挂着的磨盘，意识到正是这东西使他不能直起腰来走路。于是他解下磨盘，把它远远地扔进河里。他卸掉了所有负担，徘徊在傍晚凉爽的微风中，寻找住宿之处。
《六祖坛经》一开始就指出，人要“总净心念摩诃般若波罗蜜”，其意思是要人洗涤自己的心灵世界，展现心中智慧，照亮自己的人生。在现实生活中，有人觉得压力大，烦恼多，不愉快，这正表明在自己的精神生活中背负着许多不必要的“灰尘”，使人对生活和工作倍觉辛劳无趣。其实，生活与工作本身就是一种承担和责任，是绝不轻松的，如果再额外加上不必要的精神负担，日子就很难过了。
在“二战”横扫欧洲时，一位来自美国马里兰州的年轻人正在欧洲服役，他名叫泰勒。在后来出版的一本书里，泰勒这样写道：
“在1945年春天时，我整天处在忧郁之中，以致得了医生们称之为横结肠痉挛症的疾病，它给我带来了难以忍受的剧痛，那时我整个人几乎都是处在虚脱状态。如果不是战争及时结束的话，我的生命大概也要结束了。”
“当时我在步兵九十四师的死亡登记处做事，我的工作是记录作战死亡、失踪还有受伤的士兵的姓名，有时也负责掩埋那些被丢弃在战场上的士兵的尸体。我还得收集这些士兵的遗物，送还给他们的亲属。在做这些工作时，我老是担忧出差错，我更担心自己会撑不过去而再也没有机会拥抱我惟一的儿子，他那时已经16个月大了，而我还不知道他长得什么样。那时我心力交瘁，体重连续下降了34磅，精神总是恍恍惚惚的，我端详自己的手，它们已经只剩下皮包骨了。我一想到可能没有办法活着回家，我就会像个孩子一样，惊恐地哭出来。最后，我只得住进了陆军的诊疗所。但在那里，一位军医对我说的一句话竟改变了我的一生。”
“那天在给我做过全身检查以后，医生告诉我，我的身体没有病，病是出在心里。他说，你要把人生想成一个沙漏，上面虽然盛满了成千上万的沙粒，可是它们只能一粒一粒缓慢地通过细细的瓶颈，你我都没有办法让一粒以上的沙子通过瓶颈。我们每个人都是沙漏，每天早上我们都有一大堆的事情要做，如果我们不是一件一件地处理，像一粒一粒的沙子通过沙漏瓶颈的话，我们就可能对自己的心理或生理造成伤害。”
人如果能让自己的心情像波平浪静的水面，让自己的思想像碧空万里的蓝天，依靠精神的信仰，就一定能净化自己，使自己正确地面对人生的挑战。“自从听了那位军医的一席话以后，我一直生活在这样的理念中，这就是‘一次一粒沙，一次一件事’。在作战的时候，这句话真的拯救了我的身心。一直到今天我身为公关广告部的主任，它对我还非常有帮助。我发现工作和作战有许多地方很相似。比如，工作繁重时，时间不够用，存货不多了，还有新的表格要填，要安排新的订货等等。为避免紧张，我常常牢记那位军医的话——‘你是一个沙漏，一次一粒沙。’每当我一遍又一遍地重复念这句话，我就能提高效率，把工作做完，而不至于像作战时那样凄惨。”
目前医院里有一半以上的病人是因为精神心理问题引起的疾病，他们被昨日的负担和对明日的恐惧压得透不过气来。其实大部分的人本可以度过一个快乐而有意义的人生，根本不必住院。