尚建新这边调动，他妈那边又趁热打铁给他和祁妍张罗着订婚。尚建新去成都进修前，他们见过几面，祁妍给他寄过两三次贺卡，有国庆的有元旦的，东西不值钱，却是铺路石，对方还愿意交往，尚建新觉得未尝不可。祁妍身材高挑，运动短发，小圆脸，丹凤眼，穿一身运动服，走路大步流星，很健美。订婚宴上建新妈对祁妍的哥嫂说，以后咱就是一家人了。
祁妍话不多，俩人在一起尚建新老得找话说，他喜欢祁妍这样生涩。
领证那天，工作人员先让他们阅读一份文件，类似结婚须知。尚建新看到流程里有一项，建议男女双方婚前体检。尚建新饶有兴趣地指给祁妍看，祁妍的脸刷地变了，说她不做。尚建新以为祁妍害羞。害羞就好，体育老师的身体错不了。领了证就挽上手了，下台阶时祁妍问他不后悔吧?尚建新不解其意，误以为是开玩笑，刚领证，谁不甜言蜜语两句呢。后来回想，才明白那是祁妍的提醒，“勿谓言之不预”，祁妍没开玩笑——肠子也悔青了。
到制版厂报到后，尚建新列入了第二批赴上海筹备人选名单，四月下旬随队到了浦东，他没和祁妍辞行，五一假期他没回咸城，祁妍给他打来电话，干巴巴说两句就挂了。
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姜蓉逗留在国外，浦东筹建组的临时负责人是曹德武和韩振华。老曹四十出头，人高马大，主管设备和基建。老韩分管人力资源，兼管办公行政后勤一大杂事摊子，人很随和。尚建新报到后，老韩笑道，你当过车工，制版厂没这个工种，不过你是姜总的关系，以后尽量给你考虑一个技术操作岗。老韩一字没提到他的文凭。尚建新隐约觉得老韩和矿机厂的车间主任一副腔调。老韩打发他到设备室去帮忙。老曹胡茬儿老长，主动和他握手，大手很有力，说：“来得好，正缺学机电的人才，好好干，这里可是英雄用武之地，可以大有作为。”
从来没人叫过他“人才”，尚建新心里涌起了激动惭愧干劲儿和希望的波涛，几样东西交织成的狂涛冲动得他眼眶都湿润了，他对老曹好感这一面之交就形成了。
来浦东前张存孝就叮嘱他要面谢姜蓉，两个月过去了，尚建新还没见过姜蓉。他不便打听，偶尔也听见同事议论，说姜蓉在英国陪读，还有人说别的。
有一次老曹在设备室吹牛，说姜蓉移民了，趁着给女儿办理定居，母女俩都办了。
室主任打趣他，开玩笑吧，她不上班了?
老曹讪笑道：“当英国女王还用上班?”
尚建新意识到筹备处的人际关系有问题，就是老曹开的这次玩笑，负责人说出不负责任的话，就是别有用心。随后，他看得越来越清楚，老曹喜欢给人吹风，说制版厂还要在新马泰日韩等国家开厂子，说如果总部派他去海外，“你们就是我的班底。”高大的老曹长了一对肉泡眼，和他的体量很不般配，小眼珠在厚眼皮后面乱闪，有点儿不地道，有点儿狡猾。
筹建处在镇上包租了一栋三层小楼，办公住宿都在里头。拆迁后的残垣断壁和遍地开挖的建设工地构成了广袤的战场，晚上看也像盗墓现场。
工地开在水竹烟墟的村落，征地之后，原居民都整体搬迁了，丛竹芭蕉随处可见，大块的水塘稻田像水彩颜料，大型的工程车挖掘机推土机开进来，或挖或埋或堆或填，车辙横七竖八。园区里正在新建的厂房高低错落参差不一，夹生的风景从设计图纸上层出不穷地变成立体。工厂和田园的格斗也会流血，不流红血，流碧绿和乳白色的，甚至还有土黄色的。有一天，推土机铲倒几株芭蕉，芭蕉倒地时发出嘎巴嘎巴的脆响，尚建新跳到履带碾轧过的地方，从浮土拽出一片芭蕉叶，像拖着芭蕉的一条腿。
筹备处三分之二的人有家室，对他们来说，想家使得日常工作艰苦异常。尚建新就没这个感觉，从部队学校再到工厂，他一直在过集体生活，所以别人苦在其中的日子，他却乐在其中。
周末或节日放假，老曹会领一帮人去市区吃喝玩乐，老曹开玩笑说，这是他的政治经济学。
尚建新在成都和咸城都去歌厅玩过，和朋友喝喝啤酒，吼叫两声。跟着老曹到了地方，才领教了老曹的另一面，老曹放浪形骸的玩法，再一次颠覆了他的看法。
老曹进了包厢，立马变身为大老板，让小姐们一对一对排队进出，让大家自选中意的，那些小姐们搔首弄姿扭捏抛媚眼，尚建新看了都难堪了。老曹带头点了一个骨瘦如柴的女人，那个女人穿着海军领的背带裙，其他人也各自挑了陪酒女，尚建新选了一个看着白净的姑娘，姑娘吊带裙细高跟，咯咯荡笑着走过来，一屁股偎坐在他身边，开口先说：“谢大哥高看。”那种烟嗓，也让尚建新吃惊不小，他以为长这样的姑娘应该你侬我侬燕语莺声才对呢。