1
我是民国二十九年人。民国二十九年就是一九四零年。我五岁上私塾，到一九四七年咱们这儿解放的时候，我又改上了新式学堂。像“人囤子”这事啊，一九四七年以后出生的人恐怕知道的不多。啥是人囤子?人囤子就是人行。啥是人行?人行就是寄存和买卖人的地方。你知道牲口行不?与这差不多是一个意思。
那时啊，若是土匪绑了票，没人来赎——多半是家里没钱，赎不起——就送到人囤子里。人囤子管吃管住，直到有人来买。这也不坏?哼，还不坏呢?人囤子可不是白养活你的，在卖掉之前，连妓女也不如。也有年纪轻轻的寡妇，丈夫死了，又没生一儿半女，婆家私下一商量，就卖给了人囤子。到了半夜，人囤子就派两三个男子，偷偷地将这寡妇绑了去。“寡妇掉进人囤子里——自个吃自个”，说的就是这事。
麻囤子不姓麻，姓冉，因为一脸麻子，才叫麻囤子，真名谁也不记得了。麻囤子是个甲长，甲长跟现在的村长差不多，但那时的甲长能管好几个村，比现在的村长大。麻囤子一脸麻子，还黑，胡子像张飞一样，整天没一丝儿笑色，活生生地就是从地狱出来的一个鬼。他下去催粮要款，手里提一截荆条干，遇到看不顺眼的，两句话说不好，就开始打。
麻囤子恶得出了名，别的保(相当于现在的片区)有啥事也找他。所以啊，到现在我们那儿方圆十几里，若说谁不高兴，还说脸耷拉得跟麻囤子一样呢。麻囤子当甲长又开人囤子，仗的是他哥的势力，他哥土匪出身，抗战时期被政府收编了，封了一个什么上校司令。
麻囤原来叫冉营，因为麻囤子而渐渐被人叫成了麻囤。麻囤我去过，那儿靠近泥河，泥河是条大河。它的上游在上蔡县——也就是秦国的丞相李斯的故乡;下游也出过名人，东汉时期的大儒、曾任冀州刺史的蔡衍就出生在泥河南岸。
泥河以前通航，往上可去漯河，往下可到阜阳。人囤子搁那儿，方便。
麻囤姓魏的多，姓冉的少，但麻囤子仗着自己恶，处处欺负姓魏的。这也是日后人家见死不救的原因。
2
有一年麦里，项城周庄有姑嫂二人在地里拾麦，到晌午了还没有回家，不想被几个土匪发现了，结果，她们就被弄到了麻囤子那儿。那位嫂子不光年轻还长得漂亮，麻囤子一眼就看上了，他要娶了做自己的老婆。
麻囤子犹豫的是，他儿子年前刚刚娶了媳妇，自己再张罗娶女人，怕别人说闲话。况且，他老婆是侄女随姑，娘家又是大户，一旦处理不好，会惹上大麻烦。可是，麻囤子铁了心，他找人写了一封休书，理由说得头头是道，送到了祁湾——就是他小孩的姥娘家。祁湾的人一听，马上回了话，就一句：要送连老姑娘一块送回来。这将了麻囤子一军。老姑娘是谁啊，不用说，就是他娘。当时他娘才六十四五岁，跟他住。
你说咋弄?麻囤子发愁了。人常说色令智昏，随即麻囤子想了一个孬点子，他假装和会事，让儿子去请他几个舅舅。他呢，到集上又是买菜又是买酒，还专门买了一条大鲤鱼，活的，先放进院子里的一口大缸里。等人家来了，他把他们让到前院的堂屋里，倒上茶，装上烟，然后说一声：“失陪，我去后面安排一下，让他们做饭。”
麻囤子到后院，就招呼他老婆从水缸里捞鱼。那时的缸都大，立陡立峭的，想从一个盛满水的大缸里捞条活鱼可不容易。麻囤子想的就是这。他趁老婆探着身子捞鱼的时候，拿眼往四下里一扫，见没人，两手从后面一掫，把他老婆掀尽了水缸里，然后上前面去了，若无其事地陪着他几个小孩家舅该吸烟吸烟，该喝茶喝茶。等到晌午透了，他装着不耐烦地说，这军家娘也该做好饭了!
你说他玩得刁不刁，将人弄死了还让娘家人没话说。但这一幕偏偏被他的儿媳看见了，儿媳又偷偷地说给了他娘。事后，他娘一连几天不吃不喝，请先生看也看不好。你想啊，那是她亲侄女。
老姑娘被请到了娘家，一见娘家人，眼泪哗啦就下来了，搁不住问，最后说了实话。很快，祁湾的人都知道了是麻囤子害死了少姑娘，一时义愤填膺。
3
但少姑娘的大哥祁公礼——这名字我记得清，他有一个儿子参加过中条山抗战——是一个有脑子的人，他压着了这件事。估摸过了半月，他让人给麻囤子捎话，说他娘病一直不好，想他了。麻囤子心里有鬼，一开始不想去，但人家也不催，又过了两天，想着也应该没啥事，才去了。
他是晚上去的。人家最初让人捎信时就说，少姑娘刚死，白天去，不定谁说啥闲话，都不好看，还是晚上去吧。如此这般，他在天落黑的时候到了祁湾。一到，祁公礼领着，先去看他娘。昏昏黄黄的烛光下，他娘歪歪仄仄地躺在床上，旁边一位先生模样的人正在给她号脉。
“脉虚而细，苔白而腻，表现为心悸胸闷，气短神疲。”先生撤回手，对众人说。
“先生妙手!”祁公礼施了一礼说，“请问怎样用药?”
“黄芪二钱，当归二钱，白术二半钱，熟地一钱半，陈皮二钱，水煎，每日一剂，分两次服。”先生一边说一边写方子。“还有一个又简易又好的偏方。只是……”先生收了笔说。
“什么方子?”众人问。“芫荽——就是咱现在说的香菜——二两，麻雀蛋六个，一块用水煮，隔三天吃一回，两次就好。”
“这简单啊!”麻囤子接了一句。
“恐怕麻雀蛋不好找啊。”先生说。
旁边祁公礼的儿子——小名叫生子的——说了一声：“十字街那儿，老明叔家门口那棵大椿树上就有。”
“有也不好上去掏啊，那树恁高。”祁公礼有些责怪地侧身看了一眼生子说。
“我去看看。”麻囤子心里一直在想着怎么表现表现自己，将功赎罪，觉得这是个机会。
4
那是一棵大臭椿树，下面有六七把大，树身子又直又高。一帮人随着麻囤子到了那。祁公礼说：“这咋上去啊?还是明天吧，到时让生子上去。”但旁边有看热闹的说：“只要想上，没有上不去的。给自己老的治病那就看有没有孝心了。”这话是专门说与麻囤子听的。
麻囤子本来因为害死自己的女人，自觉有些亏欠——尽管人家不提这事，心里还是有些虚——就想表现得殷勤一些，这话一将，那他是非上不可。
“要上也得安详点。”祁公礼说，“抬个耙床子来，再打俩火把子照着。”
麻囤子虽说是四十好几的人了，但还麻利，一会儿就爬到了树杈上。“哪有鸟窝啊?”麻囤子在上面问。他抓住树杈，仰着脸，但除了树叶啥也看不到。“再往上爬一点!”生子在树下，两手做喇叭状放在嘴上喊。
这时，就有人抱来了麦秸，在下面点了起来。那干麦秸秧子，见火就着，一会儿哄哄地着起一大片，火还不咋哩，主要是烟。麻囤子被呛得咳嗽得不住腔。他知道上当了，这是作弄他哩。“好啊，好啊，你们还確我哩!”麻囤子在上面叫。地下的麦秸噼噼啪啪地着着，腾起的烟雾熏得他眼都睁不开。
“你让他二姑来了个水葬，我们给你来个火葬。” 祁公礼的一个弟弟在下面说。本来，这话也就说说而已，按祁公礼的意思，是作弄作弄他。但麻囤子当真了，心想，原来他们是啥都知道了，这是要置我于死地啊。
麻囤子无论到哪儿，都随身带着盒子炮，这时，就从腰里掏了出来，朝下面“啪啪”打了两枪。这两枪估计也不是真打，是镇唬镇唬。
“放我下去，要不然，没你们的好果子吃!”麻囤子恼得声音都变了。
枪一响，下面的人都惊呆了，连祁公礼也没想到麻囤子会带着枪。麻囤子当真了，这可咋办?
“干脆烧死他赖种!”不知是谁喊了一声。
“烧死他!烧死他!”
本来祁湾的人就憋着一肚子火，麻囤子这两枪不当紧，像戳了马蜂窝一样，再加上他那句话，更是火上浇油。麻囤子本来就恶得出了名，放他下来，不跟放老虎似的?
当时，有的麦秸刚垛好，有的还没垛好，那人啊，抱麦秸的抱麦秸，扔柴火的扔柴火，一时大火就着得更炯了。麻囤子急了，朝下“啪啪啪”地放枪。因为浓烟滚滚，他是啥也看不清，自然连个人影子也伤不着。即便这样，下面的人还是吓坏了，于是啊，就一个劲地往火堆里扔柴火。不一会儿，麻囤子就撑不住了，“扑通”一声摔了下来，砸在了火堆里。周围的人呢，手里都拿着扬叉，怕他扑出来了。但麻囤子已经站不起来了。
5
麻囤子死了，祁公礼有些犯愁。按说，一命抵一命，麻囤子死得也不亏。但妹妹的死，死在暗处，当时又没告官;麻囤子的死，死在明处，而且几乎一个祁湾的人都知道了。本来只想摆治摆治他，作弄作弄他，没想到弄出人命来了，即便官不究，麻囤子那个当军官的哥哥也不会善罢甘休。
祁公礼考虑再三，还是连夜报了县里。县警察局长带人来了。祁公礼与他也熟，就实话实说。那局长姓高，原来在部队里是个大官，被人诬陷，开回了原籍，但省警察厅长欣赏他，让他从了警，派到咱这当了个小局长。
高局长名字叫高啥亭，我记不清了，咱《县志》记的有，是个好人，正直，善良。他本来对麻囤子这种人就反感，听祁公礼讲完，就说了一句：“我以为是他自己家里失火烧死的呢，要是这样……”
祁公礼是个明白人，知道高局长是在暗示他。等高局长一走，当下就让人把麻囤子的尸体拉到麻囤去了。
后半夜，麻囤的人都还睡着，麻囤子的家里就呼呼地着起了大火。那人囤子里关着的大姑娘小媳妇，一个比一个跑得快。
麻囤的人也不是不知道，但人家姓魏的本来就恨他，醒了也装睡，没一个出来救的。到天明的时候，麻囤子家生生地被火烧成了一片屋碴子。
两天后，麻囤子那个当上校的哥哥回来了。高局长去了，陪着他去看现场。对着断垣残壁，上校说：“一个淹死，一个烧死。这事有些蹊跷!”
你不知道人家高局长咋接的话。就一句：“水火两无情啊!”