市税务部门进行机构改革，国税、地税合并，庙少僧多，原来的中层干部远远超出编制，必须精简一批科级干部，谁留谁去成为难题。无奈，新任局长想出一个办法：通过演讲竞聘上岗。针对各个科室的工作任务，谁的办法多，领导能力强，由一般干部、中层干部代表和局领导班子组成的评审组评议决定。而参加竞聘演讲的首要条件是要在本科室取得半数以上人的推荐票，如果这第一关过不了，演讲就没份儿，当科长就没戏了。
这一招着实厉害，使得原本平静的税务局大院像开了锅一样。这几天，串岗的，闲聊的，互相之间套近乎的像走马灯，原任科长见了“当兵的”也变得格外客气起来，下班的时候，你会看到三三两两的人群不是往自己家里奔，而是朝饭店里钻。谁掏钱买单，不说自明。
二科的马科长这几天却格外的安静，他既没请人喝酒，也没找人闲聊，而是继续着他手中的工作。
马科长叫马振坤，今年34岁，长得人高马大，说话声音似钟，三年前依靠同学在地税局当干部科科长的关系，从部队转业到地税局二科当了办事员。儿子小虎今年10岁，和干部科长11岁的儿子石头在一个班上小学四年级，两家关系非常密切。不过，马振坤并没有因为同学的这层关系产生优越感，而是在工作中兢兢业业，办事严肃认真，深得大家好评，次年初即被任命为副科长，第三年就把“副”字甩掉了。任科长后,他更加勤奋，把二科带出个全市地税系统先进科室。他手里掌握着对经营户的收税大权，但从不乱用这个权力，不讲情面，不开后门。一次本局秦副局长替一个经营户说情，让马振坤给这个经营户减免税费，被马振坤婉言拒绝。还有一次，一个经营户偷税被马振坤做出罚款处理，那家老板找到了马振坤的同学，干部科长觉得凭自己和马振坤的关系，这件事肯定能摆平，没想到还是被马振坤给拒绝了。
事后，有人告诫马振坤：“不看僧面看佛面，局长，科长的招呼都不听，早晚要吃亏的。”
马振坤却满不在乎，说：“不在其位，不谋其政，既然让我干这个科长，我就应该对这个职位负责。”
人们无言答对。
马振坤很自信，他觉得论工作，论能力，论功绩，他这个科长还是称职的，用不着乞求别人，去拉选票。
但测评的结果令他吃惊。测评的第二天，一把手陈局长把马振坤叫到办公室，神情严肃地告诉他，全科11个人，他只得了1票。
马振坤懵了，他万万没有想到测评竟是这样的结果。他只觉得眼发黑，腿发软，脑子一片空白，一句话也说不上来。他是怎么走出局长办公室，又是怎么走回自己家的，他全然不知。
马振坤没能闯出第一关，当然也没有参加竞聘演讲，科长当然也与他无缘。
同科的人也都懵了，平时他们和马振坤都是铁哥们，干什么工作都心往一处想，劲往一处使，可在关键时刻，竟只有一个人投了马振坤的赞成票，人心难测呀。
议论归议论，惋惜归惋惜，税务局的机构改革并没因马振坤的落聘而停止，新任科长、副科长在十天内就全部就位，马振坤被“照顾”到税务局的对口扶贫单位——一个远离县城的偏僻农村做扶贫工作。
但马振坤毕竟是马振坤，他没有丝毫的犹豫，第二天就赶到了扶贫村。他深入农户，倾听百姓声音，踏遍田间地头，研究土地结构，很快找到了适合本地土壤生产条件的致富项目：种药材。年底决算，农民的收入翻了两倍还多，税务局被市政府授予“扶贫先进单位”称号。陈局长高兴地拍着马振坤的肩膀连声夸奖：“干得好，干得好!我没看错人。”
有一天，马振坤从扶贫村回家，正津津有味地看新闻联播，儿子哭丧着脸走了进来，他对马振坤说：“爸爸，知道你为什么测评只得一票吗?都是小石头搞的鬼。刚才在放学的路上，石头自豪地对我说，那一天他去爸爸的办公室去玩，他爸爸不在屋，他看到桌子上放了一叠干部测评表，你的是11张推荐票，他随手拿起铅笔擦掉了其中的一个1字。他说他是闹着玩哩….”
听了儿子的话，马振坤觉得浑身的热血直往上冲，胸闷得喘不过气来。突然，身子一软，倒了下去。
马振坤有生以来第一次住进了医院。