南方五月的天，就像娃娃的脸，说变就变。刚刚还晴空万里，不一会就下起了瓢泼大雨。小周只好推着自行车，躲进了废弃的矿井棚。
这是八八年五月周末的一个中午，小周吃过中饭，正骑着自行车，拉着一箱佛子岭香烟和两小袋蜡烛，走山串岭叫卖。香烟蜡烛，都是去县城批发来的，烟180元一箱合3角6分一包，烛6角一扎，合1角1支。香烟卖4角到4角5分一包，蜡烛卖8角到1元1扎。刚开始，烟一次只批发一箱，蜡烛一次批发一百扎，差不多每周六都要去县城。后来同批发商熟悉了，可以赊欠，但要一次压一次，不许赊欠太多、太久。这样就可以一次批发四五箱烟和四五百扎蜡烛。一自行车货，也就一箱烟和一百扎蜡烛，基本一到两天卖完，可以赚三十多元钱。别小看三十多元，差不多小周半个多月工资，他的月工资才六十四元。
雨下了近一小时，小周猫在稻草棚里，无奈地看着外面的大雨。自行车支起，靠在棚的木柱边，棚的中间是一口废弃的小煤井。井口长约1米50，宽约80公分。小周向井下探望，只能看见两米左右深处。井向下，每隔半米，就用松木围成一周，主要为防塌方，也可供挖煤人上下攀爬。
小周，二十四五的样子，个子不到一米六，精瘦的像个黑猴，双眼皮配着一双炯炯有神的大眼睛，显得很有智慧。健壮，体力充沛，浑身有使不完的劲。他拉着一箱烟和一百扎蜡烛，不管山路多高、多险，基本不用下自行车。他的皮肤黑不溜秋但光滑润泽，雨淋在他的身上，就像淋在光滑的鹅卵石上，一会就自然干透了。
小周出生于永城乡红阳周家，一个山村。四年前，从师专毕业，分配到赤湖中学任教，去年才谈了个对象。他对象，小王，同小周差不多年龄，父亲是永城乡某初中老师。小王皮肤白皙，小巧玲珑，五官精致，凹凸有致。高中毕业，为永城乡某小学代课老师。
小周兄弟姐妹九人，两姐一妹出嫁，家里除未过门媳妇，还有八口，大弟正在县城读高三。近几年分田到户，大多数家里都稍微有点积蓄。这不，去年，原来合住地主家房子的三家，商量着拆房造屋。小周家将拆下的建材，加上购买些砖瓦木材等，在自家的田里，造了一幢五柱砖瓦平房，由此拉下了六千多元债务。主要欠砖瓦窑厂，以及师傅工资，也有三千多元高利贷。
小周为帮家里分担，只好利用周末及寒暑假，干起了小商贩。除卖烟烛，也会从赤湖贩些鱼虾到家边，以及从家边贩些西瓜去赤湖。这样，一年下来，能赚个一千多元，比工资还要多。
雨停了，看看手表，三点一十。小周忙推着自行车从窝棚出来，想继续去卖香烟蜡烛。还没出二十米，自行车就推不动了。该地区多为红土，真是天晴一块铜，下雨一泡浓。雨后的路，走路不一会鞋子就沾满厚厚的泥浆土。凉鞋是没办法穿了，小周只好赤脚。而自行车早被泥巴卡的无法转动，根本推不了。小周只好掐一段柴棍，将卡住轮胎的泥巴捅掉。推一段，捅一下，慢慢前行。幸好这离他准岳母家不到一里地，半个小时终于到了永城乡东源王家，即他的准岳母家。岳母在家，出来招呼着小周。小周将烟箱，及前面两蛇皮袋装的蜡烛卸下。快四点了，向准岳母要了箩筐，将些香烟和蜡烛放进箩筐，打着赤脚挑着箩筐去往附近的小煤窑。
该地属于典型的丘陵地区，不高的山下面蕴含丰富的煤炭。除一家乡属煤矿，大大小小还坐落十多家小煤窑。小的三五人，大的二三十人。这些采煤人，多为附近的村民，采煤的照明除戴在头上的矿灯，就是蜡烛。小周的蜡烛就是销往这些小煤窑。他来到王家后山的一家小煤窑。这里约十五六人，将箩筐放下，向准堂舅子打着招呼。
“华哥，还有蜡烛吗?”
华是该小煤窑的头，他在地面正整理拉上来的煤块。该窑运气好，挖了一个来月就挖到煤层，开始出煤了。井下现在有八个人在煤层的四个方向开拓，每前进半米，就用松木等进行固定，以免塌方。将挖的泥土、煤矸石或煤块分别装进煤筐，系好上面放下的绳索，再摇摇绳索，告诉上面人已经装好。上面的两人摇着辘轳，将煤或泥土拉到地面。
华答道：“小周，下雨都还来了，蜡烛有多少，全放这里吧。”
“哦，有五十扎，还是原价，九毛一扎。”小周说。
“好，烟呢。我们十六人两人不抽，放十四条吧，给个批发价。”
“好的，算四块二毛一条。烟共五十八块八毛，蜡烛五十四块，合计一百一十二块八毛。”
“好的，先挂个账，等卖了煤再结，不会超过一个礼拜。”
“没事，大哥，谢谢你照顾我的生意。”说完，小周向华的口袋里塞了一包大重九。这样还剩下十六条烟，小周挑着箩筐向其他煤窑，屁颠屁颠地走去。
夜幕降临，小周空着箩筐回到准岳母家，太晚，只好住下。第二天一早，吃过准岳母炒的蛋炒饭，就骑着自行车，赶往五十里外的赤湖中学，一路猛骑，连又长又高的韩山岭都没下车，近一小时就来到学校。走进宿舍，洗把脸，准备上午的课。这样，角色又回到了认真负责的高中老师。
傍晚，小周与强一起来到菜园，给辣椒、茄子等除草施肥。强是英语教师，同小周一样正谈着对象。他与小周住隔壁，两人比较谈得来。学校给每位住校的老师，分了一小块菜园地，而所有老师每人都分有五分旱地。小周与强同多数老师一样，旱地种了花生。星期二的下午，小周没课，向林借了锄头，去给花生上土。林一家住校，其妻做些馒头包子卖给师生，以贴补家用。
周三中午，小周正准备午休。突然门口响起了鞭炮声。出来一看，校长领着一群学生站在寝室门口。虎和正两同学，拿着新买的热水瓶、脸盆、铁桶、茶杯等，傻傻的对着小周笑。
虎带头喊道：“恭请周老师成为我们班的班主任。”
其他同学附和道：“恭请——恭请——”
我知道怎么回事了。上周校长就一直做我工作，两个高二理科班，有十几位同学，英语一窍不通，不久就高三了，没办法高考只好选择报考农林。农林考的科目是语、数、理、化、农技，不需考英语。赤湖中学，以前从未开设过农林班，也无农技课老师。以虎为头的学生强烈要求开设农林班，向校长推荐小周担任班主任，教化学并兼农技课。
虎说：“周老师平易近人，头脑灵活，一定能胜任农技课和班主任。”
我一直没有同意，这不，校长领着学生来“逼宫”，强赶鸭子上架。学生们送上礼品，燃放鞭炮，搞的小周不接担子，也得接担。不过，小周向校长提了个条件，说，教完这一届，就必须放他回去，且帮忙去教育局办调令。校长勉强答应了。
小周年轻，精力充沛，三个班化学加一个班农技，外加班主任，问题不是很大。就这样，下午小周就正式担任新成立的农技班班主任，成为学生的周哥。下午第三节课开了一个紧张而愉快的班会，十九位同学，在小周的感染下，都信心满满。
化学，对小周二言，轻车熟路，一个高三两个高二班化学课，备课无需花什么精力。而农技有两本厚厚的课本，《农业基础知识》和《农业基本技术》，这都是小周以前从未接触过的。好在，小周年轻、学习能力强，边学边教、现贩现卖，完全可以对付。就这样，小周把这些学生一直带到高三毕业，他们结下了深厚的友谊。最后十九位同学，九位录取大中专。这在八十年代，薄弱的农村中学，是非常了不起的成绩。
小周担任高三班化学课，每隔一周周末需补课，这周就不能回去卖烟烛了。刚好强教的初三英语也补课。
周六晚上，强邀小周去捉青蛙。天黑后，他俩各自拿着三节电池的电筒和蛇皮袋，向村民的菜园地走去。夏天晚上，青蛙喜欢趴在菜畦里。他们每进入一家菜园地，就向两边分开，各自蹑手蹑脚地慢慢搜素，一旦发现青蛙，就用电筒的强光照住，并慢慢向青蛙靠近。青蛙在强光的照射下会一动不动，当靠近时，再来个饿虎扑食，就将青蛙稳稳捉住，随手扔进蛇皮袋。这一晚，他们收获颇丰。腊肉炖青蛙，他们整整吃了三天。
周四，学校旁边的林子里，突然出现了五六十辆半新不旧的自行车，有凤凰、永久，也有飞鸽。小周骑的皇冠牌自行车，还是刚毕业时花了128元买的。
小周毕业时，一心想去离家近的龙岭中学工作。刚好龙岭中学原化学教师，调去当教办室主任。还在暑假，小周就被请来学校上班，教初三化学。校长为留我，到县教育局活动了多次。
赤湖中学属于完全中学，也缺化学教师。八四年师专毕业回县的化学科毕业生只有三人，另外两人都家住县城，分别分配到师范和二中，所以小周成了香馍馍。教育局长，原来想把小周分配到永城中学。永城是教育局长，也是小周的家乡。教育局长与龙岭中学校长同学，架不住同学的硬磨软泡，就同意将小周给龙岭。但半路又杀出个程咬金，赤湖中学最好的化学教师，因本县无法解决编制而去了外地。这不，赤湖中学急需化学教师，向教育局要，教育局说没有，给不了。也是，就一个小周，不可能许配三家。快开学了，赤湖中学只好找管文教的刘县长。刘县长是赤湖人，也是赤湖中学校友，那肯定要帮赤湖的。俗话说，官大一级压死人，这不，小周最终还是被分去赤湖中学。
赤湖中学对小周来说，离家远，且偏僻。他实在不想去，所以一直没去报到。加上龙岭中学校长还在上面活动，想留住小周。小周就这样在龙岭任教，一直到国庆节。
国庆放假，某上午，小周正在家歇息，突然有个精瘦的中年男子站在门口，问：“周老师在家吗?”
“在，你是?”
“我赤湖中学工会主席刘老师，今天登门拜访，恭请周老师去上班。”
“哦，客气，请进。”
小周母亲见单位来人，赶快去小店割肉，准备午餐。中午搞出来了七荤八素，一大钵豆豉炖肉、一大盘干煸泥鳅，还有辣椒炒肉、花生米、红烧茄子、干炒豆角、清炒空心菜、西红柿蛋汤等。母亲在旁边留了些菜，给自己和其他家人下饭。将八个菜上桌，叫父亲和小周一起陪客人用餐。父亲将早灌好的一壶自酿的谷酒拿出，然后吩咐小周倒酒。小周先给客人斟满了一杯，再给父亲倒，最后给自己也来一杯。酒杯，是那种大玻璃的，三杯刚好一斤。看得出，刘主席与父亲一样，是比较好酒的。他俩边喝边聊，小周很少插话。开始是轻言细语，慢慢话就多起来，声音也越来越大，后来可以算豪言壮语了。话题从分田到户，到农村越来越好的经济。他俩也聊各自的家庭儿女，当然聊的最多的还是小周的工作。最后，小周父亲拍着胸脯说：“刘主席，你放心，就是绑，我也会将儿子绑去学校。”
刘主席向小周父亲，伸出大拇指，几乎闭着眼睛说“老…老兄，有…你这…有你这句活，我…就放心”。说完就趴在桌上，一动不动。小周只好将刘主席扶到自己睡的床上去休息。
小周回到桌上，不觉“哎呀，妈呀。”叫了一声。
他妈正收拾残局，抬头惊讶地说：“儿啊，怎么了?”
小周指着装十斤的塑料壶给妈看。十斤的酒壶，原来满满的一壶，现在只剩不到三分之二。说明三人喝了三斤多。父亲也喝得差不多了，去到床上，不久就呼声雷动。
第二天，小周送刘主席到五里外的滨田上班车。一路上，他们聊了很多。刘主席非常平易近人。小周主要还是说些感谢的话，也表态，说假期结束就去上班。就这样，小周成了赤湖中学的一名教师。龙岭中学待小周不薄，教了两个半月课，给发了三个月工资。41.5元一个月，小周领到124.5元。而赤湖中学，国家工资又是从7月份开始发的。这样，小周多赚了一百二十多元。他用这些钱去到县城，买了一辆皇冠牌自行车。因为凤凰、永久等名牌当时要票，而皇冠可以自由买到。
皇冠，同小周南征北战，风里来雨里去，早就失去当日风采。现在，车子除了车铃不响，其他地方都响，也该光荣下岗了。这不，学校边树林里的这些车，看起来很新，又便宜，据说是赃货。既然明目张胆销售，买一辆也应该没问题。小周看了半天，相中了一辆较新的中型凤凰，讨价还价，最后八十元成交。买后就骑到镇上去兜风。车子骑得非常顺溜，好爽。
周五，小周骑着新买的凤凰车，先去对象学校显摆，再回家。第二天，小周一早坐班车，去县城打货，结付了上次欠款，再为新打的货付200元，又批发了5箱佛子岭和500扎蜡烛，余款欠着。批发商，不会说什么。整条河街，很多批发商，你不赊欠，别人会赊，真的怕赶走客户。下午四点左右，小周将货下到准岳母家。就坐班车回到自己家里。
第二天，一早就骑车来到王家，整好车出发。车后架用绳子固好一箱烟，车前杠骑着两蛇皮袋蜡烛，每袋五十扎。他先来到华的煤窑，收了上次欠款，并现款卖了些蜡烛香烟。听华哥说，前不久葛坊煤井出了事故。原来，该井停了半月工，重新开工时，只开了不到半小时鼓风机，葛福就头戴矿灯下井，结果因缺氧窒息而亡。葛福，是小周赤湖中学教的首届学生，今年才24岁，因未考取大学，回家务农，顺带打煤，年纪轻轻就命丧黄泉，真的非常痛心。按理说，下井要点燃蜡烛下去，若蜡烛燃烧不旺，赶快出井。所以小周卖的蜡烛除照明外，还可以检验氧气是否充足，以免缺氧窒息，这可是人命关天。
华哥煤井的不远处，是一座较大的煤窑，老板叫风，为他做事的人多的时候有三四十人。我同华哥说，去风的煤窑卖些东西。华哥赶紧说：“不用去，煤窑关了。”
我说：“怎么了?”
于是，华哥，竹筒倒豆子，慢慢同我道来。我索性坐下，听华哥讲起了风的故事。
风，三十多岁，中等个子，黑瘦精干，一双总睁不开的眼睛，说话喜欢摇头晃脑。风是本县而不是当地人。前几年，风来到当地，买了一座小煤窑，请人开采。运气好，不久就出了煤，且煤层很厚，这样就赚的个盆满钵满。东源王家的望长期帮风打煤，他的大女儿凤十六岁，经常来风的煤窑拾煤菇。所谓拾煤菇，就是从抛弃的煤矸石中，用钉耙搜聚遗留的煤块。凤虽只十六岁，但长的成熟。一来二去，风看上了凤，望与其妻也同意，毕竟风是个有钱的煤老板。一年后，风就成了望的女婿。望的一家也就过上了村里最风光的日子。
到去年夏，风的小煤窑煤层枯竭，不得不废弃。此时，恰好葛坊一家较大的煤矿要出售。风花高价买下这座煤矿，请了几十个人，日夜开挖，开始是出了些煤，不久这层煤就枯竭了。风通过观察土质，判断深层一定有大量煤。于是向纵深挖去。下半年还好，但上半年，水比较大，一天差不多抽半天水，再挖半天土。就这样，风挖了近一年，还没有挖到煤层。前几天，工人正挖着，突然，大水上涌，下面的十来人赶快从井里爬出。不一会，水就涌到离地面不到一米处。风用一台抽水机抽，水面几乎没有变化，改用四台大马力抽水机，抽了三天三夜，水却总也抽不干。风知道彻底完了，应该是打通了地下河。据当地老人说，附近的地下河是通滨田水库芦苇堰的。就这样，风破产了，还欠了一屁股债。望在煤窑也投了些股，一家也跟着过起了还债的苦日子，从此在村里总也抬不起头。
小周听了半个多小时故事，拍拍屁股，又去卖他的烟烛。转了几个山头，上午拉来货全卖了。在准岳母家吃过中饭，按以往的配置又骑着车出去了。三点多，货出了大半，天不作美，又下起了雨。幸好，准岳母提前帮他预备了塑料薄膜，这样烟就不会打湿。人淋些雨是没问题的，小周的字典里还没有生病这两个字。不过下了雨车就不能骑了，推都废力，不时地要用柴棍桶泥。哎，真的是山道泥泞……
(待续)