《邶风·燕燕》全诗共四章，前三章以双燕齐飞起兴，表达出送别之情。燕作为一种古老的鸟类，在古人眼里通常被认为是一种具有灵性的鸟，其在中国具有特定的文化内涵，因此常被后世文人学者所借鉴引用。
一、燕意象解读
关于《邶风·燕燕》中的燕这一意象的具体所指，不同的学者持有不同的观点。在收集诸家观点的基础上，结合本诗对燕意象进行如下分类：
(一)始祖与祈嗣
在古代的商朝和周朝，燕子常与祖先来历的神话传说有关。如《史记·殷本纪》中：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”在感生神话中，燕子这一形象是女性祈子与商民族图腾的象征。此外，唐代诗人杜牧《杜秋娘诗》中也指出，古代帝王往往于春暖燕来时节祭祀求嗣。由此可见，“燕”有祈嗣之意。
明代诗人郝敬《毛诗原解》卷三言：“燕雀春来秋去以比别离，燕雀依人为孚子也，故曰玄鸟，为祈子之祥，庄姜于妫以子相依，子亡相失，故用为比。” 其阐明了《邶风·燕燕》中燕意象所具有的始祖与祈嗣之义。
(二)爱情与思念
正是因为燕子常常相随共飞，所以经常被引申为对爱情的象征。庚肩吾《和晋安王咏双燕》中写到：“可怜幕上燕，差池弄羽衣。夜夜同巢宿，朝朝相对飞。” 此诗歌借用“燕”这个意象表达了作者对爱情的歌颂与向往;李白的诗歌《双燕离》，用寓言的方式描写了雌雄双燕历尽艰险，生死不渝的爱情，寄予着人类爱情的忠贞。
对于《邶风·燕燕》篇，朱谋伟《诗故》曰：“卫庄姜送归妾也。孰为妾陈女戴妨是也。燕之往来必双，故曰燕燕其飞也。”毛奇龄《毛诗写官记》卷一曰：“‘燕燕于飞’，谓之燕燕，重言之也，《汉书》曰‘燕燕尾涎涎’，敢取是曰燕燕，两燕也。王氏曰‘燕方春时以其匹至此，以两燕形容庄姜、戴妨徘徊于野’，此如汉人《拟苏李录别诗》云‘双鬼俱北飞，一鸟独南翔’”这里以两燕来形容庄姜、戴妨当时的难舍难分。
(三)别离与怀旧
《礼记》曰：“仲春之月，元鸟至……仲秋之月，元鸟归。”此乃燕之习性。严粲《诗缉》说《邶风·燕燕》首章：“燕鸿往来靡定，别离者多以燕鸿起兴。如魏文帝《燕歌行》云‘群燕辞归雁南翔，念君客游思断肠’，谢宣城《送孔令诗》云‘巢幕无留’，老杜云‘秋燕已如客’是也。”燕这一鸟类善于筑巢，而巢有家的意味。燕去而不返，从而引申为离故居，具有怀旧之义。
《邶风·燕燕》中，首章“燕燕于飞”，极有画面感，一下子就把人带到那个飞舞着燕子的天空中去了，仿佛看见燕子在飞舞。联系生活经历，我们见到的燕子大多是两两比翼、相伴而随的。看到此时情景的诗人，想到眼前的分别，不免会产生对燕子自由双飞的羡慕，送别的愁绪自然而然的就被引出来。
(四)春天与美好
春天是燕子北归的季节，晏殊在其诗《破阵子·春景》中，用“燕子”等一系列自然景物，展现了春天里一位年轻村姑的天真形象，给读者脑海中留下了一副情趣盎然的美好初春图;宋代诗人程垓的《南歌子·雨燕翻新幕》：“雨燕翻新幕，风鹃绕旧枝。画堂春尽日迟迟。又是一番平绿、涨西池。” 也将燕子与春天生机盎然的景象紧密的联系在一起 ，燕子代表了美好的事物。
《邶风·燕燕》作为千古送别诗，与其他送别诗的不同之处在于：作者在描写送别时所表现的情感不仅仅是悲伤，作者在诗中以飞燕起兴，轻盈的燕子雙双飞，一前一后紧相随，这样一幅美好的画面在一定程度上也包含了作者对生活美好的愿景。
二、“燕”意象的文学传承
《邶风·燕燕》全诗共四章，前三章以双燕齐飞起兴：“燕燕于飞，差池其羽”，“颉之颃之”，“下上其音”，诗人把目光投到了燕子身上，以燕子的欢乐反衬出一种离别与不舍的感情。燕这个意象，在全诗中贯穿始终，奠定了一种送别的情感基调。清代诗人王士祯《分甘余话》曰 ：“《邶风·燕燕》之诗，许彦周以为可泣鬼神。合本事观之，家国兴亡之感，伤逝怀旧之情，尽在阿堵中。《黍离》、《麦秀》未足喻其悲也，宜为万古送别诗之祖。” 可以看出《邶风·燕燕》作为万古送别诗之祖的不凡地位。
关于此诗中燕意象在文学上的传承影响，主要表现为以下三方面：
(一)“燕燕”典故的引用
后世文人常引用“燕燕”典故来内心抒发离别之情。
南宋词人辛弃疾在其词《贺新郎别茂嘉十二弟》中，诗人以“鹤鸽”“燕燕”首尾呼应，描写了暮春一种凄厉的景象;中间引用“看燕燕，送归妾”的典故，叙述了古代人间的离情别恨，充分体现了“燕燕”典故在送别诗歌中的文学价值。
北宋著名词人晏几道其诗《临江仙》，也充分体现了“燕燕”典故所蕴含的别离之意。诗中描写作者与恋人分别后故地重游，表达出对恋人的无限怀念和挚爱之情。上片描写了人去楼空以及年年伤别的凄凉景象，“落花人独立，微雨燕双飞”这一句中，“落花”示伤春之感，“燕双飞”寓缱绻之情，用“双燕”反衬词人的孤寂之感。下片追忆初见小蘋 温馨动人的一幕，表现出作者对往事的回忆以及人事全非的一种怅惘之情。此情此景，深有《邶风·燕燕》诗的感觉。
(二)送别诗体裁的开拓 《邶风·燕燕》之后，燕子便成为后世文人描绘惜别情境的一种原型意象，在历代送别诗中经常出现，对后世的文学创作中送别诗题材的开拓产生了源远流长的影响。
诗中“之子于归，远送于野。”采用赋这一艺术手法进行铺写叙述，抒发出诗人当时的主观情感。远送，到野外，又到南山以南，诗人在其中的表现也是递进的，起初他是难以控制地发泄出来，伤心地哭泣流泪，如同落雨。通过“瞻望弗及”等一系列动作情景，向我们传递出诗人惜别之时的哀伤惆怅，难免不让读者脑海中浮现相送之人当时踮脚眺望、挥手拭泪、眉间微蹙的画面，让惆怅之情力透纸背;第二章，则稍加控制了自己，伫立原地，强忍着抽泣;第三章，则是已经控制住了自己，伤心已经内化，只觉得心里忧伤憔悴，不想说话，不想发声。“瞻望弗及”，“伫立以泣”、“实劳我心”采用重章复沓的手法反复咏叹，通过变换几个不同的字，淋漓尽致地表现同一主题，对诗的意境以及作者的情感具有促进和深化的作用。任何一个经历分别的人都会感同身受，诗人仿佛在贴着我们的内心说出这些诗句。
燕意象是大多文人进行送别诗创作时采用的艺术意象之一。如：谢翱《秋社寄山中故人》中：“燕子来时人送客，不堪离别泪湿衣”，诗人仿佛带领我们走进了《邶风·燕燕》诗歌中所表达的意境。诗歌通过燕这一意象所呈现的动作描写，以及环境描写背后所塑造的离别意境，对于后世送别诗的创作具有很大的启发。
(三)对《邶风·燕燕》的评价
历代作家对《邶风·燕燕》都有很高的评价。
宋代朱熹在《朱子语类》中评价《邶风·燕燕》所绘如画工一般，写出诗歌的内在的精神;清代学者陈继揆《读风臆补》一书说：“燕鸿往来无定，别离者多以此起兴”，指出后代创作以“燕”兴别离源于此，并举例说明有“魏文帝《燕歌行》‘群燕辞归雁南翔，念君客游思断肠’，谢宣城《送孔令》诗‘巢幕无留燕’，老杜诗‘秋燕已如客’(《立秋后题》)是也” 可以看出《邶风·燕燕》在文学史上的巨大价值。
王国维在其诗话《文学小言》中云：“‘燕燕于飞，差池其羽’。‘燕燕于飞，颇之顽之’。‘眼院黄鸟，载好其音’。‘昔我往矣，杨柳依依’。诗人体物之妙，体于造化，然皆出于离人孽子征夫之口，故知感情真者，其观物亦真。” 作者列举出《诗经》中关于送别的语句，赞叹《邶风·燕燕》诗篇中的真挚情感。
此外，后代文学作品中，受《邶风·燕燕》影响的还有很多。如唐代王维诗在其诗歌《齐州送祖三》表达了诗人对友人祖咏离别的依依不舍之情;宋代诗人：王安石的《相送行》、梅尧臣的《依韵和子聪见寄》以及左纬《送许白承至白沙，为舟人所误，诗以寄之》;明代诗人何景明的《河水曲》等等，这些诗例都深受《邶风·燕燕》诗的影响，从中体会出主人公所蕴含的思绪。
总之，《邶风·燕燕》中燕意象对后世文学的影响深远。作为最早的送别诗，诗歌依托燕意象所体现的送别伤感之情，让读者肝肠寸断，内心久久不肯平静。联想到生活中亲人相送场面，也忍不住泪流满面。
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