张謇能不心急吗?他听到从韩国退到平壤的清军又遭到日军的进攻，一万四千多名清军只有少数将士抗击敌寇，左宝贵将领顽强抗敌而中炮身亡。其他将领则率众逃跑，被李鸿章刚任命的统帅叶志超一见战事不利，竟树起投降白旗，弃城而逃，将四十门大小炮械和一万余杆枪械，以及众多的粮饷留给了日本军。一下子就退到了鸭绿江边。
在海上，北洋海军遭到日本舰队的袭击，统帅丁汝昌从高空坠落而重伤。这八月十八日的甲午海战整打了一下午，参战的十三艘舰船，两艘逃逸，一艘被逃船撞沉，三艘被日舰击沉，七艘受到创伤。致远号受重创后弹药又用尽的情况下，舰长邓世昌命令开足马力向日舰吉野号猛烈撞击，而遭鱼雷击中沉没。李鸿章在天津北洋海军大营听到战况后下令北洋舰队全部躲藏而不许出击。
翰林院里的百官们听说清军战败，都议论纷纷。张謇更是悲愤不已。中国兵力和舰船比日本多，怎么就打不过日本呢?人们在找原因。张謇说：“中国之败，全在李鸿章一人。”张謇写奏折弹劾李鸿章，奏折呈递后不见动静，这一切能不使张謇心急吗。
于是，张謇以父久病而请假离官南归。
南归前，张謇见了恩师翁同。他先是痛陈时弊和李鸿章的误国，说着说着，便泪溢满面号啕大哭。张謇说：“国家现在是危机四伏，祸在旦夕，门生不能救国于水火，只好回去干点实实在在的事情。”
心折求实。翁同劝其“再等些日子吧”，而张謇说：“下走在翰林院已经无事可做，再耗下去也于事无补，与其在这里浪费时日，不如趁早南归做点有用的事情。”翁同说朝中那么多人都和你一样，可人家都不辞官回家呀，你何必要急呢。我知道你心里很苦，不愿意在京师消磨时光，这些我都理解，但回到南边又能干些什么惊天动地的事情呢?张謇说：“不敢惊天动地，但求经天纬地，为民造福，振兴国力。我想从实事做起，开厂兴教，实业救国，一地富足，再求全国富强。”
政治的寒流使张謇心折意冷，他想离开这官场，眼不见，心不烦，看着那些看不惯的事情，能不使人气愤吗?君子远祸，这是好事。离开官场去干点实事，这确实是明智的举动。
一八九九年四月十四日，通州纱厂开机了。张謇热泪盈眶，经过几年的奔波，从筹款到建厂，以及请外国技师安装调试设备，中国能够生产棉纱了。过去称这种纱叫“洋纱”，织出的布叫“洋布”。是张謇用事实改写了历史。今天，我们翻开历史书，不得不赞誉这位近代实业的开山祖。
张謇所办的南通大生纱厂、海门垦牧公司、南通师范学校和小学等，已经成为名垂史册的大事了。
官场能造就一大批人，更能毁掉一大批人。张謇没有被毁掉，而他的恩师耗下去还是没有得到重用，反而被贬于他乡。
人常常需要一种突围。历史上一些文学大家就是从官场中突围的，像柳宗元、苏东坡、李白、曹雪芹等。尽管这种突围是他们自觉或不自觉的被迫式的突围。张謇的突围却是他自愿的，他的突围使他成为中国历史上著名的经济人物。
人生如杠杆，要寻找那支点，才能显示出强力。任何点滴的工作都铸造着人生的大厦。生命是短促的，要选择人生的道路，干点实事。鹰翼可以击云，鹏翅更大，无风如焚。人再有才能，环境不利于你发展与发挥才能，这如同鲸鱼晒在陆地，只有海才使其逞能。人生有许多路都可以去走，有些岔道口，比如政治上的岔道口，科技上的岔道口，文学艺术上的岔道口，经济上的岔道口，你走对一步，就影响你人生的一个时期，也可以影响一生。张謇从官场步入经济这个贫道，显然是走对了。他成功地造就了他的伟业，也显示出了那脚踩在坚实的大地上的力度与稳妥。