对于今天的很多人来说，谢安这个名字可能显得相对比较陌生。但在古代，他却是历代许多忠臣贤士和文人墨客所仰慕、钦服的对象。他们会在谈论谢安时不吝赞美之辞，对他示以“大才槃槃”“江表伟才”“海内奇士”这样的极高评价;也会用自己的生花妙笔，在诗文里记下关于他的诸多佳话。在记载魏晋时期名士逸闻轶事的《世说新语》中，关于谢安的故事可谓不胜枚举;李白、杜甫、白居易、王安石、苏轼、陆游、辛弃疾、文天祥、元好问等著名诗人也都不止一次写过吟咏谢安的诗词。而一些源于谢安的生活和经历的诗句、典故，像刘禹锡《乌衣巷》中的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，和成语“风声鹤唳”“草木皆兵”“东山再起”，等等，直到今天仍为后世的我们所熟知、铭记。
历史上的谢安之所以频频受人称颂，是因为他无论身居庙堂，还是远在江湖，都堪称是文人士大夫的典范。40岁时，屡受朝廷征召的谢安最终同意了出山入仕。作为臣子，他有着杰出的品质，不管担任何种职务，他都能公允处事，不专权、不挟私、不居功，显现着宰相一般的气度。他也有着杰出的才干，在他辅政期间，东晋朝内一片祥和，出现了前所未有的和睦气象;淝水之战中，他在后方运筹帷幄，指挥前线将士战胜了兵强马壮的前秦军队，为东晋政权赢得了数十年的和平。
对于谢安来说，入朝为官更像是他人生当中的一个插曲。公元320年，谢安出生，他的家族正是当时赫赫有名的高门大族——陈郡谢氏。在门阀出身颇受重视的魏晋时期，谢安的出身除了意味着他自幼就可以过上锦衣玉食的生活，也意味着他获得了高于常人的人生起点。而谢安也没有辜负上天给予他的如此优渥的条件，还是个孩子的他不但显露出了沉着的神态、敏捷的思维、不凡的气度，还掌握了一手漂亮的行书。这也让当时的名士桓彝一见到谢安，就给了他“风神秀澈”的称赞。步入少年，谢安不仅勤于读书，也比同龄人表现出了更多的求知欲。《世说新语》文学篇里，有这样一个关于谢安读书的小故事：有一天，谢安请大学问家阮光禄为他讲解战国时期公孙龙所著的《白马论》，为了更好地解释书中“白马非马”的命题，阮光禄写了一篇文章拿给谢安看，可是谢安并没有立即理解老师所要表达的意思，于是他开始不停地追问，一定要明白其中的含义。谢安这种打破砂锅问到底的精神，也让阮光禄不禁感叹：“能谈论《白马篇》的人是很难得的，像谢安这样追求甚解的人也很难得啊!”凭借过人的天资和后天的努力，谢安小小年纪便已经可以自由地穿梭于当时的名士行列之中，还得到了包括名士王濛、宰相王导在内的许多名人的欣赏和赞许，早早地就有了享誉在外的好名声。
但也是从这时开始，谢安淡泊名利的人生态度也慢慢地显露了出来。他没有用他的出身、名望去获取高官厚禄，还以身体不适为由，推辞掉了朝廷授任的佐著作郎之职。在这之后，谢安将更多的精力放在了结交名士、游历四方、谈古论今、咏诗作文这些高雅的志趣上。也正是因为如此，青年时期，谢安的身上就已经展现出了潇洒风流的魏晋名士气派。
辞去官职后，谢安来到了会稽郡(今浙江省绍兴市)的东山，过上了隐居的生活。山清水秀的会稽向来就是一方名士乐居的沃土，而东山也因为年轻的谢安在此生活而声名大振。在此期间，谢安除了照顾谢玄、谢道韫这些兄弟们的子女的生活，教他们读书识礼，就是和朋友们一同寄情于山水之间，尽情地游赏大好河山。而在谢安交游的这些友人当中，有一位我们非常熟悉的人物，他就是王羲之。
说到王羲之，每个人都会想到他那篇兼具文学价值和书法价值的《兰亭集序》。这篇文章作于晋穆帝永和九年(公元353年)三月三日，时日王羲之与友人会聚兰亭，在春风里煦日下临流赋诗。事后，诸人将席间的诗作抄录成集，《兰亭集序》就是这本诗集的序言。但鲜有人知的是，谢安正是这次曲水流觞的文人里的一员，而他的两首《兰亭诗》也一直流传至今：
其一
伊昔先子，有怀春游。契兹言执，寄傲林丘。
森森连岭，茫茫原畴。逈霄垂雾，凝泉散流。
其二
相与欣佳节，率尔同褰裳。薄云罗阳景，微风翼轻航。
醇醑陶丹府，兀若游羲唐。万殊混一理，安复觉彭殇?
前一首诗中，谢安写下了自然中的森林、山岭、原野、薄雾、清泉，在博大的自然世界中，来此踏青的众人可以用笔下的诗作寄托旷放高傲的情怀。相比于自然的广阔，人虽然是渺小的，但写下的这些文字，同样可以穿过时间的长河，作为岁月的凭证。后一首诗中，谢安在记录下自己此时此刻身体的欢愉的同时，也表达了更为形而上的思考：众人把酒言欢，眼前是薄云美景，身边是阵阵微风，唇齿间留有酒香，畅快的心情也让人的思绪飘飘欲仙，不禁想到万物虽有不同，其实都遵循着生灭兴衰的道理，所以不能将生与死混为一谈，而应在短暂的生命中，创造出人生的价值。
从上面的两首诗中，不难看出盘桓东山、放情山水的隐逸生活，让年轻的谢安练就出了超然、旷达的心境，也让他对士人清谈议论的玄学，有了更加深切的认识与思考。而在他的身上，也渐渐形成了超脱物外、宽宏镇定的非凡气度。《晋书·谢安传》里，记载了这样的两件事：
一次，谢安在临安山间游览，坐在山中的石洞里，面对眼前的深谷，他不禁感叹：“此般情致怕是距离伯夷的境界不远了。”在许多圣贤君子和文人墨客心中，隐于首阳山中采薇而食、作歌明志的伯夷，可谓是积仁洁行、清风高节的君子。从谢安的这声感叹中，我们也能听到身临其境的他，向往追慕古之贤者的心声。
还有一次，谢安与友人泛舟大海，不料霎时间风起浪涌，众人不禁大惊失色，唯独谢安处之泰然，依然在若无其事地吟啸诗文。船夫目睹谢安自若的神态，于是也放松了心情，继续向前划去。可是海上的风浪越发急骤，浪卷云翻之间，小舟像一枚树叶在海上翻转不停，此时在惊恐的人群中，谢安却从容地说：“大家如此惊慌的话，我们还如何回去呢?”最终，小船平安返航，而船上的人们也无不为谢安的心胸胆量，和沉着镇静的气度所折服。
到了晚年，屡受朝廷重托的谢安始终保持着他的归隐之志，常常形于言色。可是他还没等到志愿实现就身染重病，最终带着遗憾离开了这个世界。魏晋时期作为中国古代历史上一个复杂多变的时代，动荡的社会、无常的生活，让当时的许多文人士子在发出“生年不满百，常怀千岁忧”的喟叹之后，意识到更应当把握住短促而多苦难的人生，增加生命的内涵。所以说，谢安终其一生所追求的那种闲散自得的人生状态，并非是一种颓废消沉的态度，而是对生命、意义、命运的重新发现、思索、把握和追求。而谢安也从放浪形骸中寻找到了那种向上的、激励人心的意绪情感，并且最终内化到了自己的才情、性貌、品格、风神之中。而这也让一代代后人为他内在的思辨风神和精神状态所折服，发自内心地对他表示出了尊敬和顶礼。