与西人在人与人的称呼上相比较，国人的称呼，似乎总是随着时代的变化而变化。
据我所知，西方人统称男性为先生;女性为女士。例如演说前的第一句话，就是按性别，称呼听众为先生和女士，即“先生们、女士们”。国人好像没有统称，只有细称，分门别类的细称。诸如有“各位来宾”，“各位领导”，“同志们”等等，称呼直指听众的身份，或者是特定的人群。
不过，西方人在称呼里，也是有细分的。所不同的是，西方人的比较简单，是人与人之间的互相称呼。假如是称呼男性的，直呼其名以外，好像只有“先生”一个词汇。对于女性的称呼也许多了一些，可是不过也诸如“小姐”，“太太”，“夫人”等，数个而已。
过去帝皇专制的时代，我除了知道皇帝自称“朕”，并且是“朕”管辖国民。“朕”统称国民为“百姓”。“朕”所属的官员，以及社会的上层人员，也把国民统称为百姓以外，其它的基本上是空白。甚至连百姓与百姓之间的称呼，也是知之甚少。或许这是因为国人的“称呼”比较复杂，或许是我不了解古人称呼的缘故。
可是，到了民国以后，直至今日，除了官方的，民间的称呼，还是知道了一些。其实，知道的仅仅局限于上海地区而已。除此之外，也是知之甚少。这是因为我们的街坊邻居中，父母辈们都是民国过来之人，其次我是生长在上海的缘故。
虽然民国以后，新中国新气象了，用新的称呼替代了旧称呼。又因为留下来的旧称呼一时半刻难改口，所以听到过一些旧称呼。记得的有，成年的男人不论婚否，统称先生，假如要细分的话，充其量只是估摸其年纪的大小，细称“老”先生，或者“小”先生;而女人则是统称为小姐，很少有人称呼太太的，尽管太太也是一种称呼。这是因为按传统，只有出嫁了的小姐，才称为太太，否则永远是小姐。一个年纪已经很大了，走路也蹒跚了的女人，不一定是太太。所以，对于年纪大的女人，称呼“阿姨”是最好的了，因为阿姨不一定嫁过人，又符合了她的年龄特征。除此之外，熟人之间的妻子，不分年龄统称为师母，例如：邻居或朋友姓张的先生的妻子，称呼其为张师母，如此等等。先生、小姐、太太、阿姨、师母等称呼，都是从前留下来的。
上世纪五十年代起，国人的称呼都用“同志”了，上海也不例外。同志这一词，辞海的解释之一是：“我国公民彼此之间的一般称呼”，但没有指出始于何时。 据我所知，“同志”这一称呼不是随便可以叫的，譬如具有“四类分子”身份的人，是不可以称呼同志的。所谓的“四类分子”，指的是地主、富农、反革命和坏分子这四类人，稍后出现的“右派分子”，好像也不能称呼其同志。作为臭老九的知识分子，尽管“臭”了一点，但还是可以称呼为同志的。
至少在上世纪80年代的中期前，“同志”这一称呼，除去划定的少数人之外，全国上下不分男女老少，也没有地位高低，统统可以称呼。其次，除了同志以外，要数“师傅”了。师傅这个称呼也是不分性别的，似乎是一种尊称，年纪大的尊称为老师傅;年少的尊称小师傅。直到现在，师傅这个称呼还是比较普遍，至少我在称呼别人时，基本上都是用“师傅”的。 上世纪80年代的中期后，社会上开始流行称呼“先生”和“小姐”了。称呼“先生”倒也自然，年老的叫“老先生”，年少的叫“小先生”，或者索性直接叫“先生”的了。可是，称呼“小姐”就有点尴尬了，称呼年轻的女子为小姐，觉得有种亲切感。假如称呼年老的为小姐，不免有点尴尬。当然称呼年老的为太太，未尝不可。问题是如果这个年老的是未婚女，你冒失地称呼她太太，她或许以为你在“讥讽”她。假如称呼小姐，有点叫不出口，如果称呼“老小姐”，则有不恭之嫌。于是，称呼女性有时确有尴尬之时。
“小姐”本是一个普通的称呼，是一个中性的词。可是，进入到21世纪以后，“小姐”这一称呼似乎有点贬义了，好像与“失足未婚女”和“失足妇女”有关系了。这样一来，称呼小姐反而有不恭之嫌了。于是，“老师”一词，成为了通用的称呼。
老师一词，本是学生对教授自己知识的人的尊称。除去“女子无才便是德”的那个时代外，老师这个尊称没有性别之分，也没有年龄之分。不过，称呼老师的有其局限性，适用于学习场所中的师生之间。“师”就是老师，传授知识的人。“生”就是学生，接受知识的人。加之老师也是一种职业，并且是个高尚的职业。所以，称呼别人为老师，别人一定很是高兴，哪怕被称呼者是个“小姐”。
称呼别人为老师固然是好的。可是，尴尬的时候也是有的，例如：学生毕业后走上了社会，原本是此学生的老师，就要称呼其学生为老师，这不免有点“本末倒置”之嫌。再如，到有关的行政部门去办事，假如遇上男性办事员，称呼其先生即可。如果遇上了女性，尤其是年轻的女性，倘若叫她小姐，则将被疑心不恭。倘若叫她老师，像我这种上了年纪的人，实在是叫不出口，真是尴尬的很。
虽然，二千五百年前的先师孔子，曾曰“三人行，必有吾师焉”，这里的“师”显然指的是老师。然而，孔子先生毕竟还是设了个前提，即所谓的“三人行”。现在倒好，逢人就称呼“老师”，反而觉得对老师的不尊重。
真是的，称呼也有尴尬的时候。可是，假如不称呼老师，那么现在还有比老师更合适的称呼吗?