2010年过去未久，各种经济排名正陆续出炉。最惹人关注的当然是GDP排名。
2009年我国有14个省区GDP总量超过万亿元，去年“万亿俱乐部”新增了3名成员，达到17个。有GDP总量的数字，自然就有排名的情况。我猜测，各地行政首长也许比普通民众更加关心GDP排名，原因并不难理解。
新的提法是，我们要更加关注经济发展的质量，于是又有了GDP含金量的排名。好比学生考试，一边说要破除分数崇拜，一边又制作各种分数排名，哪怕是“分数含金量”排名，仍是有意无意地在提醒或显示着差距。
人们选择一种行为，往往在于其背后的激励机制，经济发展行为也是如此。单纯GDP的反思有之，破除GDP崇拜已经提了多年，问题是如果激励机制——有时候也叫考核机制——不改变，内心里谁也不会真正看淡GDP，毕竟在当前中国，官员的眼睛都是向上看的。
GDP是一个经济体在既定时期内所有劳务和商品的市场价值，也就是说，GDP无法衡量环境状况，无法衡量收入分配，甚至也无法衡量休息的价值。GDP需要不断生产、产出，休息没有产出任何劳务和商品，所以毫无价值，机器可以成日成夜地开动，可人不是机器。
我们为什么要不断实现GDP的超越，为什么采取这样一种激励机制?一个常见的答案是，只有经济发展了，才有能力解决民生等一系列问题。这是在国内而言，放在世界范围，则是因为我们处在一种经济赶超的状态。
经济赶超与竞争不同。竞争还有分工合作、发挥比较优势的意思，赶超涵盖了竞争，在某些时候表现为竞争，但落脚点在赶上并超过。我们拼命奔跑，不愿闭眼休息，世界GDP排名榜上，一个又一个国家被我们在经济总量上超过，这其中有相当一部分是与中国近现代历史割不断联系的国家。
自从中国人睁眼看世界以后，我们就很少闭上眼休息片刻了，仿似“夜不卸甲、枕戈待旦”。某种程度上说，中国近现代历史进程，就是一个赶超的进程。坚船利炮、教育制度、政制，以及西方传来的各种意识形态，我们都曾视为赶超的灵药。置于赶超的历史进程和心态中，我们也许能够体会到“落后就会挨打”、“赶英超美”这些说法的历史含义。
经济赶超强调的是速度，只有跑得更快，才能超过别人。中国经济的高速增长现在已经碰到了双重限度，一是自然环境和资源的限度，经济生产归根到底就是把自然资源转化成商品，环境和资源越来越无法承载经济高速增长;一是人与社会的限度，我们过去强调经济发展的环境代价，现在人与社会的代价开始凸显，这同样是经济发展的硬约束。
中国经济的高速增长及其持续时间，在人类历史上是绝无仅有的。美国在200多年时间里保持了平均每年2%的增速，因此可以从容地调整，而在当代中国，可能一个西部贫困县都不止这个速度。二战后欧亚一些国家的经济增长，从速度到持续时间都未必高过当代中国。
中国GDP总量已经到了全球第二，在地球上只剩下美国没有超过了，目标是不是差不多已经达到了呢?人均GDP、人均收入……若说赶超，需要赶超的事项名单可以一直排下去。经济发展的全部内容都要做到世界前茅，可能性先不说，即便可能，需要多少世纪才赶超得完?
速度太快，目不暇接，速度未必总是令人兴奋的，文学、电影多有表现人面对剧烈变化时的茫然无措。我无法确定不进行经济赶超将会是怎样的局面，但稍有自信的判断是，落后未必会挨打，因为人类社会与国际秩序发展到今天，早就不是当年弱肉强食的帝国殖民时代了，否则怎能说人类是在文明和进步。
赶超之下，形象地说，环境很累，社会很累，人很累。有多少事情在赶超中没来得及做，有多少事情在经济赶超的理由前被无限期地拖延。百多年压抑的民族情绪逐渐在释放，经济规模到了相当可观的程度，我们真正到了需要反思的时刻，睁开的眼睛难道只看见经济跑道上的一个个需要超过的背影吗?
经济活动只是人类文明活动之一，经济活动也不是个人以及国家生活的全部。经济增长的终极目的是什么，人究竟是目的还是经济的要素资源，国家存在的目的何在，我们往往回到这些最古老也最基本的问题。