现代先锋艺术不断挑战传统，技术革新仍在潜移默化改变世界，法兰克福学派的重要人物瓦尔特·本雅明在一百年前对现代印刷和复制技术进行思考，在《机械复制时代的艺术作品》中阐释和讨论机械复制时代对艺术观念的改变。
本雅明在本书中提出了“光韵”这个极为重要的概念。此时此地、独一无二的条件下产生的“光韵”，成为了传统艺术最根本的特征。在过去的时代，艺术作品是人们的崇拜对象，带有自身的光环。人们与艺术作品保持着“自然的”距离，通过“个体感受”进行观赏和沉思。但随着印刷技术的发展，机器印刷可以毫无遗漏地将原作的每个细节扫描进去，并传播到每个人的手中。艺术作品变成了“展览品”，变成市场上的消费品，变成随处可见的对象。
在现代，我们对艺术作品的认知更多是网络上的高清大图，博物馆免费的展览品，商店里的“艺术的幼儿启发教育”的彩图本。没有人会再怀着虔诚的、崇拜的目光跪在艺术作品脚下，顶礼膜拜。它逐渐变成了我们谈论和交流的工具，在大众化中，艺术作品也就逐渐失去了原本的崇拜价值。
但与此同时，本雅明也极富洞见地指出，“机械复制首次把艺术作品从对仪式的的寄生性依赖解放出来”，预料到了艺术作品的新的转型。
本雅明在书中还提到，照相术的发明产生了电影艺术。传统的舞台是演员向公众直接进行表演，一气呵成，行云流水，是一个无法分割的内在整体。但在电影中，摄像机向着公众，播放的影片已经经过机器的重重剪裁，破坏了艺术的整体性，也妨碍了艺术的发展。但本雅明不知道的是，时至今日，剪裁和机器已经被纳入了艺术范畴。要不然为什么会有导演、编剧和专业摄影?在现代科技之下，艺术呈现的手段发生了变化，但是艺术仍然是艺术，以一种新的方式呈现出其自身的完整性。
但是本雅明的一些预见不可不说极其具有前瞻性，他意识到演员在这种“变形”里，不再冲着观众，而是冲着机械装置演出。“放映机在公众面前演出他的影子，他只能在摄影机前表演。”演员和舞台已经被迫放弃了光环，放弃了只有在场才有的光环，放弃了现实中的感染力。
这应当是机械时代的通病。现代人和手机之间的关系愈加紧密，面对面的连结被机械装置替代，人们都是看着手机里的投影。疫情之下，网课里的老师也正如电影里的人一样，丧失了光环。尽管可以依靠高科技技术来弥补这个缺陷，但是演讲者自身的感染力，打动人心的力量却被电子机器所隔离。
艺术在不同时代各有其定义，但是不可否认的是，它一定是与人类当中某些纯粹的东西相关。机械复制时代，艺术何为?倒不如说，人与人之间那份真挚美好的情感，何为?