2004年夏天，第一次亲见东巴文字。当面前的东巴(纳西族对智者的称呼)像画画一样娴熟地写出我的名字时，我当即被这古老而神奇的文字折服了。
汉字有四种最常见的造字法：象形、指事、会意、形声。古书上说的“六书”还包括“转注”和“假借”，但这两种并不是严格意义上的造字法，而是用字法。现在通行的汉字(现代汉语)以会意字和形声字为主，那些象形字、指事字都被简化了，很多已经看不出造字者原本赋予它们的面目。
东巴文创始于唐代，至今已有一千多年的历史。它是一种原始的图画象形文字，因为这种文字大多只由纳西族的东巴掌握，用以撰写经典，所以称它为东巴文。东巴文兼备表意和表音成分，属于文字起源的早期形态。现存的东巴文有1400多个单字，词语丰富，能够表达细腻的情感，记录复杂的事件，亦能写诗作文。东巴文被视为全人类共同的珍贵文化遗产，它对研究比较文字学和人类文化史具有很高的学术价值，是人类社会文字起源和发展的“活见证”，被誉为“文字活化石”。今天，东巴文字依然散发着勃勃生机，在居于西藏东部及云南北部的纳西族中继续使用着，是目前世界上唯一存活着的象形文字。2003年，东巴古籍被联合国教科文组织列入世界记忆名录，并进行数码记录。
丽江古城的四方街，每一个纳西人开的小店里，里面有许多精美别致又有浓郁民族特色的工艺品。它们线条简单干净，色彩鲜艳朴素，一问方知这就是声名远扬的纳西土陶。由于当时旅行尚未过半，还要继续长途奔波，携带不便，只能忍痛割爱，买了两只比较小的。
云南归来，亲友见了这两个土陶，都说这上面的“画”可真漂亮。其实这些古朴绚丽的图案不是绘画，它就是神奇的东巴文字。东巴文图文并茂，形象生动，见木画木，见石画石，一切来源于生活，是文字里的“原生态”。它非常形象：两个人一起砍一种菠萝状的东西，那在东巴文里叫“耕种”;两个人夹着菠萝状的东西往回走，就叫“收获”;两个人拿着弓箭射一个马头样的动物，就叫“狩猎”;两个人拿着叉叉鱼，就叫“捕鱼”。
在丽江见到一面写满东巴文的墙。四个看似“7”的图案摞在一起，叫“四”;两个人共同拿着一个红钥匙，这叫“情”抑或“爱”;一个既像女孩子的脸又像一面镜子的画，纳西人叫它“臭美”;两个人像，头发短的代表“男人”，头发长的代表“女人”。最好玩的是“怀孕”两个字：一个女人肚子里还有一个小人儿，那不是怀孕又是什么?
纳西族的祖先，想象力丰富，创造力极强，表现力更是一流。神奇的东巴文字，看之难忘，回味隽永。