在当今社会，高跟鞋似乎天然与女性关联在一起，有些商场的洗手间甚至会用高跟鞋的图案来指代女性。通过时尚产业多年来潜移默化的渲染，高跟鞋与女性气质中的性感、成熟画上了等号。
但让人想不到的是，与女性深度捆绑的高跟鞋，既非女人发明，也并不是为女性打造的。高跟鞋出现之初不仅不性感阴柔，反而充满阳刚之气，因为发明它的是古代的骑兵，目的是方便马上作战。而现代意义上的高跟鞋问世之后，甚至有一段时间，女性被禁止穿高跟鞋。一
早在15世纪，高跟鞋的雏形就已出现。在波斯的萨菲王朝出现了一种被用来当作战靴的高跟鞋，作战时，靴底突出的后跟可以牢牢卡在马镫里，让骑手更好地固定身体，方便手部动作。古波斯骑兵的高跟鞋，鞋头尖尖，鞋底从足尖往后延伸，在脚后跟收拢，形成一个四到五厘米的高跟。这种高跟鞋的整体设计呈弓形，并不适合踩在平地上，但如果套进马镫，就非常契合——其实直到现在，马术运动的专用马靴依然是带后跟的。可以说，高跟鞋在制鞋史上出现的初衷并不是为了美，而是为了实用和方便。
在波斯人制造出后跟突出的马靴时，威尼斯人也研发出了自己的高底鞋。在威尼斯出现过一种名叫“chopine”的鞋子，这种鞋子其实是一个鞋套，样子和中国清朝时期的“花盆底”很像，鞋面覆盖皮革和绸缎，奢华的还会带有宝石和刺绣，鞋底由木头和软木制成，前掌和后跟没有分离，正中央被加厚，鞋底最厚可达50厘米，为了减轻重量，底部是空心的，这样的鞋子穿起来如同踩高跷一般。
这种鞋子的出现是为了卫生——高底的鞋套，能够保护里面的鞋子和衣服下摆不被弄脏。古代欧洲的城市是没有下水道的，欧洲人也不像中国人，有收集人畜粪便堆肥的习惯，所有的生活垃圾被直接倾倒在街道上，城市里污水横流，阴沟臭气熏天。有了chopine，贵妇和绅士们可以穿着高跟鞋，施施然跨过肮脏的街道，衣服上却半点污渍不染，尽显贵族优雅气质。忙于生计的普通人根本没办法穿这种鞋子，就算他们想赶时髦，定做一双chopine的费用也足以让人望而生畏。一时之间，这种鞋子成为达官显贵彰显财富、地位的工具，地位越高的人鞋底越高，无奈之下，威尼斯政府出台法律，将chopine的高度限制在7厘米。但仍于事无补，威尼斯街头仍然随时能看到穿着超高chopine、手搭在仆人肩膀上的贵妇。
其实，中国古代也有原始的高跟鞋，就是木屐。木屐由木板和屐带组成，鞋底有两条高高突起的齿，相传是由春秋时期的晋文公发明的。木屐因为有两个稳定的齿，十分适合在泥泞的土路上行走。踩在木屐上，双脚与地面保持一定的距离，不仅能够防水防污，还能避免被树枝、荆棘划伤脚部。男用木屐是方头，女用木屐是圆头，搭配分趾的袜子，无论晴天还是雨天都能穿，造价不高还方便，木屐成了古人生活中处处可见的物品。
汉代的风俗，新娘出嫁时会穿着有彩色带子的高齿屐，作为服饰的一部分，让身材显得更加婀娜多姿。这种高齿屐可以说是古早版的松糕鞋。富贵人家的女孩子不仅会用皮革和丝绸制作华丽的系带，就连屐底的两齿都绘有精致的纹理。到了南北朝，大诗人谢灵运还将木屐改良，将屐底的两齿制成可活动的款式，上山拆除前齿，下山拆除后齿，是为“谢公屐”。一直到唐代，木屐都还是生活必需品，李白曾在《越女词五首》中写道：“屐上足如霜，不著鸦头袜。”寥寥10个字，就写出了越女的妩媚灵动。 二
说到现代的高跟鞋，就不得不提起一个人——法国国王路易十四。不管是波斯战靴、chopine，还是木屐，都和现代的高跟鞋有区别，真正让高跟鞋变成现在的模样，并与时尚和美丽挂钩，都是路易十四的功劳。
路易十四不仅雄心勃勃，还是一位文艺青年，有着敏感精致的审美品位，他爱香水，爱假发，爱丝袜，爱话剧，兴趣来了他还会亲自登台表演。可是路易十四的身高只有1.54米，当他站在舞台上的时候，比其他演员矮了一头，这对于一位自诩神明的国王来说，过于缺乏威严。身高不够，就用配饰来凑，路易十四头上戴着高耸的假发，脚上穿着让法国宫廷制鞋匠用软木特制的高跟鞋，并且在鞋底涂上红色，一下就变得身姿挺拔。
用我们现代人的眼光来看待路易十四的穿戴，会觉得过于夸张，过于妩媚。凡尔赛宫的油画里，路易十四总是身披厚重的皮草披风，露出一双被白色丝袜包裹的紧实双腿，脚上是精致的尖头高跟鞋，就算佩着宝剑，也没有威严感。据说，路易十四成年后只穿高跟鞋，他一共有3000双高跟鞋，每双的设计都不相同，唯一的共同点就是醒目的红色鞋底。
这种鞋跟超过10厘米的国王专属红底鞋，就是现代意义上的高跟鞋。路易十四专门为高跟鞋颁布过法令，只有贵族才能穿红底高跟鞋，而且鞋跟不能高于国王的，这种红底高跟鞋也被法国人命名为“路易鞋”。至此，高跟鞋彻底和权力联系在了一起。
当时的贵族出行主要是骑马，高跟鞋除了象征地位、等级，还有卡住马镫的实用功能，路易鞋一经推出，就成了名流贵族们争相追捧的时尚单品，和丝袜一起，烙下了浓浓的男性专属烙印，是不向女性开放的禁区。而男性之所以放弃高跟鞋，也跟路易十四有关。为了不让其他人赶超自己，他将鞋跟越加越高，直到男性们受不了这种堪称刑罚的折磨。与此同时，法国宫廷的女性对高跟鞋的热情日渐高涨，高跟鞋的设计开始涉足细跟，转向女鞋，这种细跟尖头的高跟鞋款式，也被称为“蓬巴杜鞋跟”。
可是，就在高跟女鞋成为世界风尚的时候，1730年的美国却颁布了一项法律，禁止女性穿高跟鞋，理由是穿着高跟鞋的女性看起来像女巫。在环境保守的年代，婀娜多姿的曲线美是对传统风俗的挑战，也代表着女性意识的觉醒。
服饰从来不只是为了实用，在功能之外，还承载了太多社会文化因素的影响。高跟鞋的定义一直在变，从阳刚之气到女性性感，它包含的气质不止一面，而人们只会选择自己需要的那一面。如今，高跟鞋的销量逐年下滑，平底鞋和运动鞋渐渐成为都市女性的心头好，其中的原因，除了方便通勤，也是人们审美多元化的体现。也许，用一双鞋子来定义美，用外在的配饰来武装自己，本就是件不现实的事。