吴小芬对着曾经使她见而垂涎的精肉包子和双米稀饭(用小米和大米合熬的稀饭)直皱眉，心胸里直觉得闷塞。
门外有人喊了一声“小吴——”她去开门，又是前面营干楼的那位金瑞英。还没进门，金瑞英就把手上端的一小搪瓷盆泡菜给吴小芬闻。噢，白的萝卜，红的辣椒，绿的刀豆，黄的生姜，一股浓郁的气味向吴小芬扑来，天哪，她的五脏六腑顿时被打开了。这才是瞌睡撞上了枕头。
金瑞英两手按在桌沿上，看吴小芬吃得甜，她的话更多了：“怎么样，还行吧，是我自己腌的。你不爱吃东西可不行，怕发胖，怕不好看?那算什么，项师长不嫌你就行了嘛。你给他生个漂亮宝宝，就是胖成八百工分，他还会更爱你呢!小吴，我告诉你，男人比女人更喜欢孩子。才吃两个?再吃一点嘛，对，喘喘气，个把包子吞口口水一样。你别看我土气，我也晓得你们知识妇女心高，放弃大城市当演员有前程的工作，跑到这小地方来，我们也懒得说什么为革命作出个人牺牲，为了自己的男人，我们女人没有什么私有的东西。而且呀，你老头比我老头(部队家属无论年老年少都把自己的丈夫叫作老头)虽说大五岁，看上去比我老头还年轻。听说要搞军衔制了，项师长少说也要挂个少将。将军夫人，啧啧啧，你别笑。再说，你也可以在县剧团当演员嘛。”吴小芬忍住笑说：“唉，在大地方没演红，到小剧团还有什么名堂，认命了。”金瑞英双手一拍：“哎，这就对了。小吴呀，我给你说个悄悄话，你千万别去服务社，不说别的，你瞧服务社主任那德性，姑娘都快出嫁了，她倒真像外国将军太太似的整天穿个高跟鞋，仗着老头是政委，屁股翘到天上了，见了我们爱理不理。在服务社虽说能买到紧俏货，有的人还多长个手，一盘账就一个个像乌眼鸡样互相啄。我们不沾那种便宜，凭良心、凭劳动吃饭。到我们药厂来吧，最近我们厂的驳骨水销路非常好，我们每个月都拿一百五六十，算起来不比她服务社差，凭劳动挣来的钱花着也开心。你怕累，一天轻轻松松做五六个钟头也行，一个月百把块钱是三个指头拈田螺——”
吴小芬喝完碗里的稀饭，说：“我闻不得那药味，想到部队子弟小学教音乐图画，保持我五六十元工资就行了。”金瑞英朝吴小芬点点头：“到底出身高贵，做不得我们这粗活。‘五七厂’工人的名声也委屈了你。”
吴小芬收起碗筷到厨房里去洗，金瑞英立刻夺去，说：“来来来，我帮你洗。”吴小芬不好意思，便同她一起在厨房里洗起来。吴小芬现在还吃不太透她是个什么样的人，外表看来，长相身材都蛮不错，举止言谈总给人一种匆忙的感觉，一双大大的眼睛表露出一颗毫无掩饰的纯朴之心，话说得激动的时候便把眼一闭，脸向上抬一抬，然后斜斜地往下收一收。她洗碗刷锅很利落，同时也不耽误谈话：“你把项师长和你的衣服放着，我每天下班后，和我们家的衣服一道洗，一阵子功夫就洗出来了。”吴小芬慌忙说：“我可不敢剥削你的劳动。”她不以为然地说：“咳，那有什么，我有洗衣机呢!我们老头听说，你在家时一贯是妈妈娇宠的，来这里一下子适应不了，我和你就像姐妹一样，理当互相帮助。”吴小芬有些感动：“那我就叫你金姐吧!”金瑞英高兴了：“这就对了嘛。你们两口子也够革命的了，这么大年纪了才要孩子安家……”吴小芬上个星期迁到部队来的时候，正赶上老项开会去了，是小金和她老头到车站把吴小芬接来的，虽说第二天老项回来了，可不知他又天天在忙些什么，吴小芬人生地不熟，居家过日子要置办什么也不懂，安家的事只把小金两口子的腿跑细了。
收拾好厨房，回到客厅，吴小芬给金瑞英倒了一杯茶。她不等泡出来味就呷了一口，说：“今天我先帮你把被褥床单洗洗，找点旧衣服改裁几件婴儿衣服，算预产期还有三十几天，早些做准备的好。你坐月子的时候，我休一个月的假来侍候你。”吴小芬吃了一惊：“那不行，那怎么行!你不是说给我们请的保姆过几天就可以来吗!怎么能耽误你的工作。”她啧啧两声说：“姊妹之间，客气什么呀。你没经验，新来的保姆侍候坐月子很难的。我们师长，(这句话她说得那么热乎，吴小芬听了不是滋味)肯定不懂这些事，就是懂，他一天到晚为工作忙到难落屋，你也别指望他。我说过了，我们互相帮助也不必讲为了革命的大话，就冲着师长对我们这家子的好处，我给你小吴妹子做牛做马也甘愿。”她突然抹起眼泪来，弄得吴小芬的心也突突突地乱跳。她立即又笑，说：“你看我这人，精神病样的。来，你躺床上去吧，我再给你检查检查。”
她拿出随身带的听诊器，一闭眼，说：“你一百个放心，一切事都包在我身上，不是吹，我随军前一直在家做赤脚医生，由我亲手接的孩子可以编成一个连。我自己呢，生过三个孩子。”吴小芬惊讶地说：“三个?不是只准生一个嘛?”她说：“只准生一个的时候，我三个早生下来了。我们结婚早，第二个孩子生下来的时候，家里正穷得要命，那个小二生下不久患肝炎引起并发症，住不起医院。”她眼泪汪汪的，“指望老头能回家扶一把，他们正在中越边界打自卫还击战，我可真是又提心又吊胆，盼到老头回国的消息，孩子死了……那个月我一下子老了十岁，说实在的，我年轻时也算让人看得顺眼的，那一下就闹得不像人样。后来又生了第三胎，靠他一个人的几个干钱，日子实在不好过。想办随军，他的职务和兵龄都差了一个码子，是你老头从院校回部队当师长了，才把我老头提到这军务科当副科长，才有条件给我办了随军。接着想安排做事，哼，服务社那个婆娘主任，说什么我们人满了呀，再插不下了呀!什么插不下，后来不是又有两个人进去了吗?我跟你说句悄悄话，她老头凭资格老，总想压我们师长一头(她又挺热乎地说了一次‘我们师长’，不过这次吴小芬觉得舒服一些)，师长要办的事，他老要撇杆子。后来，项师长亲自找五七药厂厂长，才把我安进去。”吴小芬大度地说：“做领导的关心下级是应该的，你们不必对他感恩戴德。”她收起听诊器，说：“按大道理，话是该那么说，不过到底要人心换人心。胎音胎位都很正常，三十二岁生头胎的多呢，你尽管放宽心，我接过十几个三十以上的晚育都是顺产。我常常对我老头说，我缩在乡下的那些年，都吃不出黄连的味了，如今能遇上这样的好领导，你舍了命也要把工作做好，要不，对得起人吗!好啦，我该走啦。”吴小芬扯住她用床单包起的一大堆衣物：“还是我自己来洗吧。”她把吴小芬按在沙发上：“你呀，好好听听轻音乐，喏，还有这些画报，对那些漂亮的小伙子呀，姑娘呀，孩子的相片，要多多看几眼，这样，你生下的孩子一定又聪明又漂亮。告诉你，别看我粗俗，在生育方面到底比你懂得多。”她笑着，一阵风似的走了。
……
金瑞英又端了一只清蒸鸡来，吴小芬想怎么好意思老吃她的东西呢?刚到这的第二天，她给吴小芬送来个红烧兔肉，不过那味道的确是好极了。她真心实意地对吴小芬说：“我自己养的鸡，伸手到鸡窝里抓来就宰，方便得很。”吴小芬说：“我不能光说感谢的空话，至少得给你劳动报酬吧。”她一听不高兴了：“这你就太见外了。我是敬你，要不哇，一百块钱一只我也不给你。不说这个了。讲讲我们女人的事。你不要胆怯，那会功夫，胆怯，气短，会导致难产。怎么样，味道还好吧，清蒸鸡不腻的。临产前，我再给你做一只，你进入冲击出发阵地的时候，痛痛快快吃了再投入战斗。”吴小芬笑了：“你都把他们当兵的话活学活用了。”她闭眼，仰脸，说：“这叫近墨者黑呀，等你跟着师长过那么一两年，不满口兵话才怪呢!你知道不，师长作起报告来呀，那可真是一套一套的。男人们都敬他、怕他、恨他，敬他办事有气魄，怕他考问军事上的事，恨他的呢，当然是嫉妒他年轻有为。”吴小芬听了觉得挺新奇。
虽然结婚八年，吴小芬在丈夫身边生活的时间非常有限，他的工作、事业对吴小芬实在是个谜。他的人品吴小芬当然是知道的，不会逢迎拍马，因而这么年轻做到师长大约也不容易，因而相信小金讲的是实话。吴小芬听得有些不太好意思，便说：“你家乔副科长也错不了。”她又一闭眼说：“你别提他啦，蠢材一个。人家的官越当得大越神气，他越当越窝囊。原先在营里当管理员那会儿，又神气又自在，敢作敢为，当兵的常常给我们送菜来，我都觉得过意不去，他说：‘送来就吃，反正是连队副业地里种出来的。’来师里当副科长，官是大了，可那气量小了。有一回，儿子到打字室拿了几张白纸回来画画儿，他把儿子的屁股打得猴子样红，你说他犯的哪门子神经?他说是，部队搞正规化啦，工作没做好呀，占着这个位子好像做了亏心事。工作没搞好自己努力嘛，拿儿子撒什么气!气得我直骂他没本事的王八蛋。”吴小芬急忙劝慰说：“他们在外面工作有时不顺利，我们应当体谅爱抚他们，你那么骂他可不好。”小金叹口气：“骂也没用，生就的木头疙瘩。多喝点汤呀，鸡肉吃不完做两次吃，等会儿你想吃的时候，不要倒在锅里煮，只把这鸡连盆一齐放到锅里，隔水蒸，这才不变味。他军务科，不就是管个部队的立正稍息、干部的保密本子、战士的头发被窝这些鸡碎狗杂的事吗?有什么难的，一天到晚把他愁得像要他做上天的卫星一样。今天早晨的警报器，你听到了吧!我们女人听了害怕倒也情有可原，我们那口子翻身跳起来，慌慌张张穿衣服，我看他那腿差不多都筛糠了。他过去可不是这个样子呀!在分队的时候，也搞紧急集合什么的，他总是不慌不忙地起身，还挺开心似的亲我一口才下床。这可是悄悄话哟，你别笑呀。我喝。你也要喝些茶，要喝绿茶，清凉的，将来你孩子不容易生痱子疥子。现在他倒好，今天早晨他差点把我的裤子套到身上去了，我真烦死他了：‘鬼子真打来了还是怎么的，不中用的货。’他一边穿衣服一边说：‘你不知道师长训人有多厉害，他说外国的战略导弹十六分钟就可以打到我们这里，十六分钟全师人马能不能进入疏散点就看我了。上次疏散演习，道上那个拥挤，交叉路口上的混乱……’他口里含含糊糊地说着跑出去了。男人们的事我们不懂，说不清，不过，男人要有男人的气度，你说是不是?别的我说不准，这个东西我们看得出来。瞧你老头……”吴小芬不想听她抬高别人的丈夫而贬低自己的老头，那样可能会导致他们夫妻不和，于是调个话题：“你今天不上班呀?”小金说：“星期天嘛。”吴小芬说：“你瞧我，不工作连过星期天都不知道。你看，你好不容易休息一天，给我弄这弄那，还抱去那么一大堆衣服。”小金有些得意地说：“这你就比不上我了，两个孩子，一窝鸡，一窝兔，一块菜地，一点也不耽误上班。我是劳碌命。你是个天仙样的女子，你不嫌我脏，愿同我相好，愿吃我做的东西，愿穿我洗的衣服，你不知道我心里是多么快活。”她说得很真诚，吴小芬感动得抹眼泪了。她又赶快劝导吴小芬：“你在情绪上千万要注意，不能受惊，不能赌气，这会影响孩子的性格的。月子里千万不能哭，那会落下病根的。你们做演员的都多愁善感……”
吴小芬们正聊着，项师长进来了。小金慌忙站起身来。他温和地说：“坐呀坐呀，你又不是我的下级，讲这个礼节礼貌干什么。”吴小芬说：“人家怕你嘛!”他哈哈一笑：“这你可看错了，我的夫人。小金可是出名的能人儿。”只吴小芬夫妻说笑，小金拘谨、腼腆地坐着，呱嗒呱嗒的嘴巴子像突然关闸的水渠没声息了。一会儿她便告辞回家。
……
吴小芬正想到她家去的时候，她把洗好晒干叠整齐的衣服送过来了。吴小芬一把搂住她说：“金姐，你们两口子真是大大的好人哪。”她伸头向屋里看了看：“你这是怎么啦?师长不在家吧?”吴小芬放开她说：“没有，下午又出去看地形，听作训科的同志讲，好像是要建什么战术训练场。天都这么晚了，还没回来。他今晚不回来才好呢，我们姐俩好好地聊一聊。我的恩人，我不知道该怎么感谢你们。”小金奇怪了：“噢哟，我的天，你这是说的哪里的话呀?”
吴小芬给她泡上一个罗汉果，又拿出糕点和糖果摆在她面前。小金叫起来：“你这是干什么呀?我好像突然变成你们家的上宾稀客，简直像那《水浒传》里的故事。”吴小芬准备认认真真同她开一回玩笑：“恩人在上，听小妹慢慢道来。你中午走了之后，我对我们老项说：‘小金本来在这里有说有笑，你一来，她立刻就像变了个人似的。’他说：‘人家不像你，见过那么多大世面，她在家半辈子见过几回地委一级的官?何况还在这么大官家里做客。人家可是厚道女子。’吴小芬说：‘呀，你那么看得起她，她在我面前又把你捧上了天，想来是你们呀，有那么点’……”吴小芬的话还没说完，小金笑着跳过来拧吴小芬的嘴：“我的妈呀，没想到你这么坏!你真坏!”吴小芬急忙招架：“你别急，别急，听我慢慢说呀!我和他是说着玩嘛!金姐，我也给你说个悄悄话，人们的审美观是不一样的，比如林黛玉，有人说美，有人就说是病态，所以说呢，以特定的审美观看，你比我美。”小金佯装嗔怒，又要拧吴小芬：“你又来了，又来了。”吴小芬正色说：“好啦好啦，我说正经的。他板起脸对我说：‘你胡思乱想些什么，真是女人见识。’我还想故意逗逗他：‘那当然啰，要不，又是办随军呀，又是安排工作呀。’你吃糖嘛，这麻烘糕挺不错的，等会儿你把这盒带去给孩子吃。我看你那儿子音乐天赋挺好，我来教他拉小提琴吧。哎哟，谢什么呀。我正好带了一把琴来，明天就开始吧，我每天教他一个小时。我们老项说：‘我是不会忘掉老乔的。自卫还击战的时候，我在团里带穿插分队行动，伤了脚，走不得路，要不是老乔，我这条命怕是丢在那里了。’他给我详详细细说了你们老乔怎么怎么冒了生命危险，怎么怎么千辛万苦，背着老项赶到上级指定的那个地方。”小金惊奇地说：“是吗?我怎么一点也没听说过呀!”吴小芬相信她不是故作惊讶，因此说：“男人都是那样，他们不会随便把战场上的事告诉我们的。我们老项说了：‘老乔是忠厚的人，从不吹自己的事。’你看，连你都没告诉过，足见他的为人。我真不知道怎么报答你们才好。他们打仗的那一个月，我们的心情都是一样的，那时，我们不认识，不在一起，要像今天这样坐在一起，准会抱头大哭。你今后有什么用得着我的地方，我求求你千万千万告诉我。”小金高兴地说：“那还用说嘛，我们是亲姐妹呀!我给你说句心里话吧，我现在呀，是心满意足，经济上翻身解放，一儿一女，一般人家能买得起的我们也有，我眼下的工作是打着灯笼也难找，每个月比我老头的钱都拿得多，那个服务社现在请我，我也不会去。前天我照你这个样子烫了发，昨天上班的时候，姐妹们的眼睛都睁得铃铛似的：‘呀，原来美人不是天生的!小金你现在彻底变成城市女人、真正的军官太太了。’哼，老把我们当作乡下土鳖虫，她们说错了!漂亮就是天生的!有些女人越打扮就越叫人觉得恶心，你说说是不是天生的?我老头也好像是重新发现了我。怪不得我们厂那些风流姐们喜欢说，生了孩子后，要想在自己的男人眼里保持魅力，得动脑子。那天我烫了发回家时，我老头用陌生的眼光看了我两眼，我想就是那魅力起了作用吧。我说：‘看什么，不认得啦。’没料到他愁肠满腹地说：‘你现在变得这么洋气，将来我们重返家乡的时候怎么办哪!’我看他那个鬼样子就提不起劲来。我也知道很少很少有人能在部队干一辈子，大不了我们回到县城里安排一个工作总可以吧。他说，‘转业的人多，都想转到城市里怕是不可能。’我嫁这么个人真叫倒霉，一点上进心都没有。”
吴小芬把缝好的一件婴儿衣服拿出来给她看：“还行不!我可是从来没做过针线活，反正小婴儿穿的也不必讲究，你说得对，旧布料好，不会搓坏孩子的皮肤。我说，你们老乔想转业吗!你告诉他别缩手缩脚，他做军务工作吃力，可以改做别的嘛，给你说个悄悄话，准备提你老头做管理科长呢!你可就是县团级太太啦!”小金以叹息的口吻说：“我们也听说了。你说，谁不想在人前是个人模样，可我那个没出息的鬼说：‘管理科是那么好干的呀?吃吃喝喝的事，给人当差的事，一碗水端不平，夹在中间难做人’人家都巴不得抢这个位子，抢到就不愿撒手，你看他呢，真是个窝囊废。今天下午，他当真坐在家里写起要求转业的报告来了。我不是怕离开这个地方，说心里话，听说有什么打仗的动静，我心里直发抖呢。可是，一个穿军装的男子汉，不思量报效祖国，难道是什么光彩的事吗?我也不指望他做多大的官，不过上级没叫你走，你也不该自己急着走哇。人家为了打击项师长，巴不得挤他走，他倒好，这样没出息，对得起人吗?真是糊不上墙的稀泥巴。部队干部要‘四化’，那么多文化低、能力差的都在混着，你着什么急呀!”吴小芬有些同情她了，便把干部们在项家聊工作时听到的一些言语告诉她：“本来呢，我一到这里，老项就叮嘱我，部队工作上的事不要我们女人插嘴。不过，我想，你们家不一样，你们两口子遇到这么个情况，所以我还是劝劝你们。叫你们老乔不要死心眼，他怕得罪人不愿当管理科长，可以下到团里去当副团长嘛。我听一个参谋说：当副团长最惬意了，坐机关靠着团长政委，下部队带着参谋干事，有成绩少不了一分，有差错一点不用担待。你说这是个多好的差事。你跟你们老乔说，要转业过两年再说，坐了副团级的位置，到地方也可以安排得高些嘛。你们不知道，在地方上爬一级可不是那么容易的事，特别是部队转下去的，人地两不熟，一转下去一辈子就那么定了。”小金又一闭眼，一甩头：“我也是这么讲呀，鬼晓得他患了什么神经病，好像就他是共产党，说什么一项工作干不好，挪个窝，大机关干不了，往下塞，还升一级，让人说闲话、戳脊梁。这个王八蛋，谁没人讲闲话，在位不称职的多得很，闲话管屁用。我没想到我这么命苦，刚过了两天顺心日子，他就要给我毁了……”她说着，哭了起来。吴小芬急忙去安慰她说：“你别着急，他可能是怕给我们老项为难，这是他自己多心。走，我们一起到你家去，我来做做他的工作，干吗那么钻闷罐子。这个带着，还有这盒糖。哎呀，你客气什么，我知道你赚的钱比我多，可也不能瞧不起我这点心意呀。走吧，不用锁了，老项出门的时候忘了带钥匙。”
她们出了门。吴小芬拿不准自己这一步迈得对不对，更加说不准自己能不能做一个称职的说客。但是吴小芬不知道是一股什么样的力量在推着向前走去。而且，吴小芬十二分地担心，自己的这种烦躁的心绪，会不会影响那尚在腹中的孩子呢!