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吴兆骞是清朝初期的大诗人，祖籍江南地区的吴江松陵镇。
年少时，吴兆骞已经表现出了非凡的才华，九岁时就写出了数千字的《胆赋》，十岁时写出《京都赋》，曾一度与彭师度、陈维崧并称“江左三凤凰”。
如果以此来看，吴兆骞的未来必然一片光明，然而可惜的是，在公元1657年的一次乡试中，由于南闱科场案的株连，他被仇家诬陷，被下狱，最终被发配至宁古塔。
宁古塔在黑龙江宁安县内，清初还是蛮荒之地。流放宁古塔的罪犯，甚至走不到宁古塔，半路就会给野兽吃了。当时，只有谋逆大罪中的相关人犯才流徙宁古塔。
被判流放宁古塔，和判了死刑也没多大区别。
吴兆骞是江南人士，从未领略过苦寒之地的寒冷，在宁古塔生活的日子，是吴兆骞人生中挥之不去的噩梦。
吴兆骞初至宁古塔时，十分狼狈，由于赶路匆忙，他身上未带分文，在粮食有限的处境中，吴兆骞只能偷偷搜集一些稗子，以坚冰化成水煮沸充饥。
幸运的是，同被发配而来的方拱乾等人对其施以援手，如此才不至于令他冻饿而死。
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四年之后，情况才有所好转，因为吴兆骞的妻子葛采真及妹妹吴文柔从苏州老家千里迢迢赶到宁古塔，并携带三名侍女与大量钱财，最终才让一家人的生活安顿下来。
不久之后，吴兆骞的夫人诞下一子，取名“吴苏还”，昭示着吴兆骞想同牧羊的苏武一样，最终能够重回江南故里。
吴兆骞饱读诗书，自然有满腹经纶，因而也成了宁古塔地区著名的文士。
在当时教育水平并不普及的情况下，宁古塔流放之人多数都是目不识丁地“大老粗”，几位文人雅士的出现，也让凄怆苦寒之地有了一丝丝江南温婉的气息。
作为镇守宁古塔的将军，满人巴海十分重视吴兆骞等人，他虽是一位持刀弄剑的武夫，却对文化人极为敬重仰慕。
在宁古塔生活期间，将军巴海聘请吴兆骞作为私塾师父，教授自己的两个儿子，二人私交甚笃。
朝廷耳目众多，见吴兆骞与巴海如此要好，便将此事奏报朝廷，朝廷当即颁布旨意警告巴海要“划清界限”，不可与吴兆骞等人来往过密。可巴海对此却置若罔闻，仍然对吴兆骞毕恭毕敬，全然不顾圣旨的“权威”，毕竟此处“山高皇帝远”，没人能奈何自己。
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然而，吴兆骞毕竟是犯人，虽然将军巴海对其照顾有加，但却也不能做到事无巨细。
一次，巴海生病卧床，临时掌事的副都统便肆意欺负吴兆骞，居然命令他与夫人前往吉林乌拉。
吴兆骞本就是戴罪之身，无奈之下只好答应，却不想此行差点要了自己的命。
此时的黑龙江已经天寒地冻，积雪深达四五尺，吴兆骞夫妻只能蜷缩在一辆破牛车上，能够用于御寒之物只有一条破棉被，行至半路，吴兆骞便已经被冻得失去知觉。
恰逢此时，车后有将军巴海的追兵赶到，将吴兆骞救回宁古塔，这才免去他被冻饿而死的结局。
死里逃生的吴兆骞曾在自传中感叹说：“倘再行两日，到乌稽林，雪深八九尺，人马必皆冻死。将军真再生之恩也。”
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作为文人的吴兆骞，自然多愁善感，也能以诗歌的方式直抒胸臆，久而久之，他便与几位拥有相同命运的好友共同成立一个诗社，平日里填词写诗，而诗社成员中就有一位名士，此人正是方拱乾。
方拱乾在被流放期间，曾专门著作了一本名为《何陋居集》的作品，其内收藏诗歌近千首，全部写于流放途中及流放地宁古塔，它是真正意义上的黑龙江第一部诗集。
而吴兆骞的诗歌作品风格豪迈雄浑，歌颂了当时守卫边疆的锐士，也描写了自己身处苦寒之地的凄凉，因而他也自然而然地成为了清朝唯一一位边塞诗人。
《帐夜》
穹帐连山落月斜，梦回孤客尚天涯。
雁飞白草年年雪，人老黄榆夜夜笳。
驿路几通南国使，风云不断北庭沙。
春衣少妇空相寄，五月边城未著花。
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吴兆骞与方拱乾的命运是悲惨的，但他们却并未因此自暴自弃，反而直面生活的凄苦，在苦难中寻找仅存的乐趣，让充满阴郁气息的宁古塔有了一丝丝文化的活力。
他们以文人的方式创造了“触底反弹”的奇迹，也以文人的方式诠释了“处在逆境而不自弃”的宝贵。
康熙皇帝即位以后，方拱乾等人设法筹措赎金，得到赦还。
吴兆骞也想离开宁古塔。他写信给好友顾贞观，希望能得到帮助，离开宁古塔，重返家乡。
顾贞观是吴兆骞的好友，当年，吴兆骞被流放宁古塔，两人分别之际，顾贞观曾承诺必定全力营救。然而，顾贞观奔走各处费尽周折二十余年，始终没能救出吴兆骞。
康熙十五年，顾贞观刻意到掌握大权的大臣纳兰明珠家教书，并与纳兰明珠之子纳兰性德成为至交好友。
然而，纳兰明珠对顾贞观的请求并没有答应。他深知吴兆骞被流徙一事不仅仅是有作弊嫌疑那么简单，还涉及朝廷党争和清廷对江南士子的打击等诸多背景，其中之复杂，远非顾贞观所能想象。
这年冬天，求助无门的顾贞观在北京千佛寺提笔给吴兆骞写下一封回信，信中两首《金缕曲》，光彩照人，却凄惨无比，一句“我亦飘零久!十年来，深恩负尽，死生师友”让人垂泪。
纳兰性德深受感动，带着顾贞观央求父亲纳兰明珠。
纳兰明珠向顾贞观保证，以十年为期，把吴兆骞营救回来。顾贞观觉得十年太长，力争“请以五年为期”。
康熙二十年七月，吴兆骞终于成功以认修内务府工程的名义被赎还。