清朝乾隆年间，泾县杨柳村里有个富户叫程天福，他拥有良田千亩，村里的其他人家几乎全是他家的佃户。虽然他富甲一方，但待人却十分抠门，而且性情骄横，目中无人。
这年夏天，杨柳村一带遭了一场大旱，旱情持续到深秋，竟然滴雨未下，本该秋季收获的庄稼颗粒无收。这天，程天福去县城里喝酒，一伙儿土匪忽然闯入他家的宅院，把他一家人全都赶到一间屋子里绑了起来，然后在他的家中四下里搜寻起来。
半个时辰后，程家的金银细软都被搜了出来。土匪还把搜寻出来的粮食全部装入麻袋，搬上了马车。然后，土匪赶着马车，大摇大摆地出村而去。
程天福的老婆邓桂花挣脱了捆绑她的绳索，跑出家门，在村子里大喊起来：“村里的爷儿们，我程家今天遭了大难，恳请大伙儿帮上一把，跟我一道去追土匪，把被土匪抢走的东西都夺回来吧……”
邓桂花大声喊了一阵，却得不到一声回应。村里人这是咋啦?咋这么不愿意帮助别人?邓桂花正在疑惑，一位老汉手里紧握着一把铁叉，急匆匆地跑了过来。邓桂花抬头一看，原来那老汉是她家的邻居陶老拴。
陶老拴与程天福的父亲，从小一起在同一个村子里长大，一直相处得很好，后来，程天福的父亲去世，程天福当了家，陶老拴这才与程家疏远了起来。刚才，他听见了邓桂花的呼喊，到底于心不忍，于是抓起一把铁叉，赶了过来。
转眼间，陶老拴来到了程家的宅院前，他见邓桂花孤零零地站在那里，便也帮着邓桂花喊了起来。不过，他只喊了三声，便猛然想起了什么似的，停住了喊叫。
邓桂花仍然一声接一声地喊着，陶老拴实在忍不住了，便劝说道：“桂花，你别喊了，你即使把嗓子给喊破了，村里人也不会帮助你们程家!”邓桂花诧异地问：“为啥?”陶老拴叹息了一声说：“唉，你难道忘了，程天福一向是怎么对待大家伙儿的?”邓桂花一愣，终于醒悟过来：正是因为程天福一向在村里作威作福，所以当今天程家遭受大难，除了陶老拴外，竟然没有一个人愿意站出来帮程家一把……其实，土匪不过30多人，而杨柳村有100多户人家，如果大伙儿都愿意出手相帮，从土匪手里夺下被抢走的东西根本不在话下……唉，这都要怪程天福啊……不行，不能让程天福再这样下去了，我得想个办法，让他转变过来，否则长此以往，总会有一天，程家在这世上无法立足……
愣了片刻，邓桂花忽然冲进了自家的宅院里。只见她找来一把铁镐，来到后院里一个偏僻的杂物间旁边，高高地举起铁镐，一下接一下地砸向杂物间的墙壁。工夫不大，杂物间“轰”的一声倒塌了。
再说程天福，他在县城里吃饱喝足，回到杨柳村时，天色已经近晚，他一见自己的家中被翻箱倒柜，一片狼藉，便知道他家已经被土匪洗劫一空了。愣怔了一会儿后，他突然想起了什么似的，飞快地向后院跑去，邓桂花紧紧地跟了过去。
来到那个杂物间前，见那里已经墙倒屋塌，程天福顿时急了：“桂花，这是咋了?”邓桂花回答：“土匪把地窖里的粮食全都抢走了，并且把地窖给毁了!”程天福顿时痛哭流涕起来：“刚才，我还指望藏在地窖里的粮食能够让我们一家人填饱肚子、渡过难关呢!可谁知，连藏在这里的粮食也被土匪抢走了!老天啊，你这不是要让我一家人都活活饿死吗……”
原来，程天福为防止遇上荒年，曾特意雇了一帮外地的工匠，在自家的宅院里，悄悄地建了一个巨大的地窖，能藏下很多的粮食，而地窖的出口便在那个杂物间里。其实，土匪并没有发现这个地窖，藏在里面的粮食一粒也没被抢走。刚才，邓桂花砸倒杂物间，造成地窖被毁的假象，其用意就是为了瞒下那些粮食。
哭了好一会儿，程天福仍然痛哭不止。邓桂花劝他别哭了，他却说：“我哪能不哭?眼看着全家人都要饿死了!”邓桂花道：“当家的，虽然咱们家的钱财、粮食都被抢走了，但村里有100多户人家，他们都是好人，咱们可以向他们借些粮食，他们肯定不会眼睁睁地看着咱们一家人活活饿死的!”一句话惊醒了梦中人，程天福将胸脯一挺：“对呀，我可以去借呀!不过，我可不向村里的那些穷光蛋借，太丢面子了!平日里，我交往了那么多的亲朋好友，我向他们借去!”邓桂花却摇了摇头，欲言又止。
程天福连夜向亲友们借钱粮，可谁知，他平日里所交往的都是些势利之人，当他们得知程家已被土匪洗劫一空，唯恐避之不及，哪肯借出钱粮?无奈之下，程天福打算卖出自家的部分田地救急，但那些人竟然趁机将价钱压得极低，把程天福心疼得如同割肉剜心一般。思考再三后，他到底还是没舍得卖出一分田地，只得两手空空地往家里赶。
赶回家中，天已大亮。邓桂花望了被气得半死的程天福一眼，说：“当家的，咱们全家人已经饿了一夜了，这粮食咱们说啥也得借呀!”饥肠辘辘的程天福无可奈何道：“借吧，只有向穷光蛋们借了。”说着，程天福拿起一只袋子，垂头丧气地跟在邓桂花的身后，步履蹒跚地出了家门。
因为村里人家那点儿可怜的家当，土匪根本就瞧不上，所以侥幸没有遭到抢劫。不一会儿，程天福夫妻二人红着脸，来到了一户人家的家中。
那户人家户主名叫徐树来。徐树来见昔日不可一世的程天福，居然向他借粮，很是不可思议，嘲讽他说：“咦，这不是咱们的程大财主吗?程大财主，你不是一向连一句话都不屑与大家伙儿说吗?今天太阳怎么打西边出来了，你竟然向穷光蛋借起粮食来了?”程天福被噎得直翻白眼儿：“行，徐树来，你的嘴巴别太损，你的粮食我不借了，我向别人借去!”说着，程天福一甩袖子，离开了徐家。
程天福原以为杨柳村有100多户人家，因此他借些粮食，那还不是一桩易如反掌的事情?可谁知，他与邓桂花一圈儿转下来，竟然没能借到一粒粮食——不是大伙儿不愿意借，而是他每进一户人家家门，总能听到一阵嘲讽，气得他每次听到一半之时，都忍不住拂袖而去。如此一来，他哪里能借到粮食?
这一圈儿转下来，日头就升上了中天。望着手中空空如也的袋子，程天福嘴一咧，又痛哭起来，痛哭自己是“落毛的凤凰不如鸡”。刚哭了几声，忽听路边有人喊：“程天福，来我家一趟吧，我借粮食给你!”程天福扭头一看，只见陶老拴站在自家的门前，正向他招手呢!程天福警惕地问：“陶叔，你该不会也想数落我吧?”陶老拴叹了一口气，道：“我想说的话，大家伙儿都替我说了，我就不再重复了。你快来我家借粮吧，你们一家老小还等着米下锅呢!”
程天福从陶老拴的手里借了一袋粮食，气喘吁吁地把它扛回了家中。吃了一顿饱饭之后，程天福往床上一躺，打算美美地睡个午觉，不料，邓桂花一把将他拽了起来，说：“睡啥懒觉，赶快跟我一道挖野菜去!”程天福没听懂：“为啥要挖野菜?”邓桂花道：“挖来野菜，掺到借来的粮食里，一起煮着吃!”程天福满不在乎：“咱们不吃野菜，借来的粮食吃完了，就再去借!”邓桂花没好气道：“今年夏季村里人家所收获的粮食，大多早已送到咱们家，交了地租，他们家中哪能剩下多少粮食?他们能有多少粮食可供咱们去借?如今，村里几乎所有的人都每天上山挖野菜充饥呢!不挖野菜，咱们一家人便只能等着被饿死了!”程天福想了想，这才不得不承认，邓桂花的话说得非常在理，于是只好跟在她的身后，一道上了山。
来到山上，程天福不禁傻了眼，他哪里认得什么野菜?其实，邓桂花也不认识，好在村里人见他俩也上了山，便好心地教他俩认起了野菜。陶老拴则四处打起了招呼：“程天福、桂花没上过山，更没挖过野菜，大伙儿都要多多帮衬啊!”
挖了半个月野菜，上回借的粮食也吃完了，邓桂花便又领着程天福去村里的人家借，竟顺利地借到了……就这样，二人天天上山挖野菜，与大伙儿同出同归，家里的粮食吃完了，便又去借……渐渐地，程天福竟然与大伙儿有说有笑起来，他还不止一次地对邓桂花说：“村里人都是好人啊!如果不是他们经常借粮食给咱们家，并教会咱俩认野菜，那咱们一大家子人肯定早已饿死了……”
日子慢慢地熬着，等过了年，到了来年春天，老天连续下了几场大雨，杨柳村一带的旱情一扫而光。可这时，村里的人家却更犯愁了：几乎每家每户的粮食都吃光了，而光靠吃野菜，那是无论如何也撑不下去的。再说，虽然旱情不再，但眼看着播种的季节就要到了，而粮食都吃光了，连种子都没能留下，拿什么来播种呢?因此，村里的人家，都开始做外出逃荒的准备。
这天，邓桂花与程天福一道出了家门，打算上山挖野菜，却意外地看见陶老拴挑着一担被褥、锅碗瓢盆，领着一家老小出门;徐树来也挑着一副担子，一家老小跟在他的身后，往村外走着。邓桂花大吃一惊，一问之下，她这才得知，陶、徐两家这是打算结伴外出乞讨呢!而村里的其他人家，近几日也都将背井离乡，去外地寻找活路。
望了望陶、徐两家人那十多张脸上毫无例外的凄苦之色，邓桂花喃喃自语道：“到时候了，到时候了!”程天福一脸茫然：“桂花，你说啥?”邓桂花语声急切：“当家的，咱们家的地窖其实并没有被毁坏，粮食也没有被抢走，咱们家藏下的那200多担粮食，还存放在地窖里，一粒不少呢……”
原来，被土匪抢劫的那天，邓桂花的心里头忽然冒出了一个主意，那就是砸倒那个杂物间，瞒下地窖里的粮食，这样一来，程天福便不得不去向村里的人家借粮，不得不与村里人一道上山挖野菜，从而懂得村里乡亲们的不易，念乡亲们的好，消除与大家伙儿的隔阂，进而能够与大家平等相待。而眼下，村里人都要外出逃荒，那些粮食不能再被瞒下去了，必须拿出来救命、做种子……
邓桂花的一番话，说得程天福惭愧地低下了头。邓桂花催促道：“当家的，你说咋办?”程天福抬起头，一脸认真地说：“眼下到了要靠那些粮食救命的时候了，还能咋办?桂花，咱们这就去把村里人都召集起来，把那200多担粮食按人头分了吧……”
村里的人家分到了粮食，都翻耕起了田地，播下了种子。而依靠剩下的粮食与野菜，大家硬是撑到了夏季庄稼的收获季节，竟然没有饿死一个人。
当年，风调雨顺，杨柳村的人家都收获了许多的粮食，程家的粮仓里，粮食更是堆得如同小山一般。当初抢劫了程家的那伙儿土匪，探听到程家已经恢复了元气的消息后，一天早上突然又来到了杨柳村抢劫程家。程家人拼死抵住了自家的大门，而就在30多名土匪撞开程家大门的那一瞬间，陶老拴、徐树来领着村里所有的壮汉及时赶来，他们挥舞着铁叉、铁铲、铁耙等各式农具，把土匪打得如同落水狗一般。土匪很快便一一就擒，被绑了起来。然后，程天福亲自赶到县城，将此事报给了官府。
官府一审讯，土匪不得不供出他们的老巢所在，很快，土匪的老巢被官府一举拿下，他们多年积攒的抢劫来的财物，也被官府运到了县城。经过一番核实、认领，程家去年被抢走的财物居然大部分物归原主。
从此，程天福与村里人相处得更加和睦了，程家因此真正兴旺了起来。