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明朝万历年间，在浙江的一个村庄里有一户农民，这户农民姓张，祖上曾经是大户，靠做丝绸生意发了家，后来当家人因为被坏人所诱，染上了赌博的恶习，没多久，一份偌大的家业就被他败光了，最后他还染上了恶病，因为医治无效而病亡。
不过好在他在去世的时候，还是给自己的家人留了五亩薄田，全家四口人就靠种自己家的这些薄田为生。
张家的新户主，为人忠厚实在，经常帮助自己的邻里，获得了好名声，当地人称他为张老大。
张老大靠着种田，生活渐渐有了起色，全家人过上了小康生活。
张老大有个儿子叫张军山，从小就受到家人的疼爱，因而养成了不劳而获、投机耍滑、贪图安逸的习惯。父亲张老大经常劝这个儿子要学好，以后靠读书考取个功名做官，可以光宗耀祖，但是张军山都不听，经常和一群狐朋狗友到处闲逛，坑蒙拐骗。当地人见了都直摇头，没想到一个老实人竟然生了这么一个不孝顺的儿子。
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一个晴天的午后，张军山在当地集市上闲逛，发现一个道士模样的人在摆摊，摊子上只有一本很薄的册子。
张军山立马对此产生了兴趣，凑上前，问这个道士卖的是什么书?
道士说：“我这书可是很神奇的，学了书里面的法术，可以驱使鬼怪帮你做任何事。”
张军山听了有点不信，他让道士证明一下。
只见道士不慌不忙地对着眼前的空气说了一句听不懂的咒语，突然狂风大作，天空突然黑了下来，一阵大风卷起地上的尘土，没多久就散了，一切恢复了正常，此时，地上出现了一壶酒，道士拿起来就大口喝了。
张军山看到这里，再也深信不疑了，他赶忙掏出了一吊钱把这本书给买了下来，想着以后学会了内容，就可以驱使鬼怪去搬运银子，那真能发财了。
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回到家里，张军山仔仔细细看了几遍书，按照书上所写的置办各种做法的器物，在一个月光明亮的夜晚，穿着道士的服装，到墓地里去试验试验自己的驱鬼之术。
他按着桌子，对着书念诵咒语，果然听到四面啾啾的声音，一会儿，暴风突然刮起，把他的书卷起落在草地里，被一个鬼跳出来抢了去。
众鬼吵嚷着一起出来说：“你仗着符咒拘禁差遣我们，现在符咒已经失去，我们不怕你了。”说完，众鬼围聚拢来殴打他。张军山跌跌撞撞地奔逃，背后瓦片碎石就像急骤的雨点向着他的后背飞来，他顾不上疼痛和害怕，咬着牙逃回家中。
这天夜里，张军山疟疾大发，疲困地躺了一个多月，怀疑也是鬼在作祟。
张军山病好后，既感羞惭，又感气愤，把这件事诉说给父亲张老大听。
父亲张老大说：“幸运啊，儿子，你的法术不成功，不过成为一个笑柄罢了。假如你的法术成功了，你极有可能招致塌天大祸。这是你的福气，你又有什么好怨恨的呢!”
张军山深有所悟，从此情大变，不再和以前一样无所事事、胡思乱想了，和以前的狐朋狗友也断绝了关系，慢慢也跟着父亲学起了种地，也开始读书。
张家耕读传家，成为当地的望族。