再往前捋一年时间，他是在朋友的电器商场里初次碰见采芹。当时采芹一家家跑推销，卖一种套装插杆牙刷，附送几个牙刷头备换。她的推销策略就是不停鞠躬，行大礼，不说话。牙刷用不着过多介绍，无非就是刷牙的。她鞠躬非常勤快，让对方很过意不去，干脆买一盒试试，也就一二十块钱。当采芹抬起头来，他从她脸上看出一丝怦然心动的东西。他说不清楚，乍一眼看去采芹干枯瘦弱，发育不良，脸上还斑斑点点，年纪不过十六七岁。
他让朋友把这女孩留下来当导购，工资由他支付。朋友看了他一眼，晓得他有了动那女孩的心思，有些纳闷。朋友揶揄他说：“你的口味蛮古怪咧。”
采芹当然愿意留下来，只要比推销牙膏收入高一点，她就愿意留下来。他很快就把采芹搞到自己手里。他开车带她到另一个市买东西，任她挑，而他像慈爱的父亲一样跟在后头，完事了刷卡结账。第一次采芹只花了他两百多块钱，还一脸惶恐不安。第二次，她就熟门熟路了，专拣品牌店，花销他五千多块钱。他很欣慰，看得出这个妹子柴火味不重，蛮开窍。当然，另有一个说法，女人化妆是天性，犹如吃喝，更甚于吃喝。
采芹化了妆以后，那个开电器店的朋友结结实实傻了一回眼。朋友也千辛万苦包养了一个二奶，把那女人弄上床之前就花销了好几万。上床以后感觉那女人仁子不如外壳那样好，却因为前期投资过大，弃之可惜。现在，朋友见他花几千块钱就让采芹熠熠生辉了，眼馋得很。朋友说：“老廖，这件事以后我完全服你了。以你的眼光，不发财简直没有天理。”他刚摆出得意的神情，朋友就直截了当地说：“我有个想法，不爱听的话你抽我几耳光都行。你跟她不是来真的吧?”他眼皮狂跳了起来。那一刻他觉得自己被人当宝搞了，是寓言里站在树杈上叼块臭肉的那只乌鸦。果然，朋友说：“有马大家骑，能不能，让我几天?”朋友笑得很无耻，也很灿烂。“当然，别说一个女孩，你要是愿意，我砍下脑壳给你当板凳。”他收发自如地操控着面部表情。他知道孰重孰轻，这么多年得以发财，靠的是一股江湖脾性，把陌生人混成熟人，把熟人混成死党。这是他在人前煞费苦心经营出来的形象。
他把钥匙扔给朋友。那片钥匙划出道晶亮的抛物线，上面还串了个牙黄色的挂饰，是采芹挑的，上面刻的东巴文字据说是一道符谶，兆示谁若变心就会死去。朋友接过钥匙，还一脸的猝不及防。他说：“老廖，开个玩笑。”“谁他妈和你开玩笑?”他脸一阴，挺义气地说，“我的就是你的，你今晚不去就是打我脸。”
其实那晚他睡不着，想着朋友和采芹做起来会是怎么样的情形。朋友在这方面比他强，而且强他数倍，他见识过，于是心里很有压力。半夜朋友打来电话，说：“没办法，她死活不肯，还咬了我两口。这白痴，真把自己当你老婆了。”他说：“呃，他妈的，我去看看。”李燕醒了，瞟来一眼。他说：“有个朋友出状态了，我去看看。”李燕翻个身又睡了，他觉得跟她说什么话都显得多余。
那一夜采芹把他关在门口，不肯开门。他听见她的哭泣，却感到欣慰，觉得整个人变年轻了，还能和十几岁的小女孩闹闹矛盾，发发脾气。他不急于进去。他还有几个办法打开房门，但他更愿意在院子里坐着，看看天上暗云涌动的样子。他想，年轻的感觉真好。做爱时他看着她红光泛起，脸色微醺。想到她那么年轻，他就当自己也变得年轻了。他在她身上得到双重快感。
他不能老是自欺欺人，醒过神他更清楚自己实在不年轻了。二十年前他看过一个香港电影，还是黑白色，大概五六十年代拍的。说是一个年轻人身上流淌着一种罕见的血液。有个富翁控制了他，定期抽取年轻人的血往自己身上注射，也变得年轻了。有一天年轻人跑掉了，富翁没了年轻人的血液滋养，一夜白头，老状极其凄惨，犹如厉鬼。
看电影时他三十来岁，满心的正义感。他痛恨那个富翁，看见年轻人出逃成功他就快意淋漓，看见富翁在后面追，他盼着富翁的船触礁落水。二十年后，再想起这个电影，感觉不一样了。年来他做的几个噩梦都与那电影异曲同工，梦的末端他自己老了，花白的头发和胡须在脑袋两端分别生长，像树木巨大的根系，牵牵连连，蚕食着体内仅有的养分。醒来，摸摸身边的采芹，她的皮肤仍然那么细滑，有如丝绸。再次伏到她身上，他不敢勾头看自己的肚皮。在她尖挺的乳房后面，就是自己堆堆叠叠的肚皮。他强打精神又把她弄上一次。他身体的那部分强自打起精神放进她体内，感觉却像是在抽她的血。