采芹把他关在门外的那一晚，他抽了好多烟。后来采芹熄了灯，独自睡去了。他知道她早晚会原谅他，明天，顶多后天。她能够生他的气，这不啻是件好事。
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他摆摆样子去查看那个矿洞，走出来，天已向晚。他跟村支书说他很累，想搭一户人家睡一晚。村支书招呼他上自己家里。这时他问：“你们这里是不是有个叫李叔生的?”村支书说：“你怎么认得他?”他解释说好像听谁说过。村支书也不作太多理会，把他带到了李叔生家。
那个叫李叔生的人来到他面前，知道来人有钱，也是满脸堆笑。这孩子长得老气，配不上采芹。他相信，自己年轻时，比这个什么他妈的李叔生英俊多了。
李叔生说：“蒋老板……喔，廖老板，谁和你讲起过我啊?”他说：“记不得了。”他不耐烦地打了个哈欠，走进屋里。李叔生一家人脸上堆笑，站起身来迎他。他睡进李叔生的屋子，很大，光线不好，床上有席梦思。在这些农村，买席梦思定然是备着结婚的，要不然攥着那几百块钱，还不如多买几袋化肥。
他叫小谭把车开到县城去，明天再来接他。他睡下了，劣质的席梦思有些硌背。
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半年前，确定采芹失踪的那天，他陡然老了许多，走路都有了踉跄感。他强自撑着，不让别人看出来。冷静下来后，他首先想到的是他给她的钱。这两年多的时间，她应该攒下了几十万。
他用两张身份证去办连卡存折，卡早就发放了，但存折一直没领。朋友是营业部主管，他接过身份证扔给一个女柜员，叫她按卡号办证。女柜员接过身份证一看，觉得奇怪。一个证上写着赵薇，另一个证上写着崔格格。女柜员旋动着身份证查看防伪标记。朋友说：“真的。我说真的就是真的。我负责。”女柜员问他要密码。他说：“还要密码?”女柜员说：“肯定要啦，廖老板。”
朋友无奈地看他一眼，表明自己权限不够，不能再帮了。一闪念他想到两串数字：840715和860722。他试了第一串，错码。他试了第二串，也是错码。女柜员说：“今天只能再输一次了，廖老板，你要记清楚。”他稍一思忖，又摁动如下键码：19860722。
“账上余额有多少?”女柜员问。他说：“不记得了，几十万应该有吧。”“差不多，317500块。对吧?”“差不多。”女柜员就给他办了一张连卡存折，把开卡以业每一笔存支额都打了上去。他看了看，还好，大都是存入，支出的部分很少。采芹竟然没想到要换卡，把钱转存一下。照这么说来，她坚信这两张卡是安全的，卡里的钱稳稳当当攥在自己手里的。
她的生日也是他偶然得到的。她从来都说她是1984年7月15日生。他有些怀疑，问她属什么的。她迟疑了好一会才说属鼠。他想她得掐着手指才算出来那年是鼠年。一年后的一天，她在卫生间洗澡，他听见她手机打嗝似的响了一下。她毕竟还孩子气，不断更换短信铃声，越换越难听。他拧开看了看，上面写着：二妹，十七岁了，生日快乐，早日嫁个大老板，有钱把给我一点。
当天是7月22日，照这么算，采芹应该出生于1986年。
直到套出银行卡的密码那一刻，他才确定她是生于1986年，他认识她的时候她才16岁。他吓了一跳，因为他熟知一些法律，知道对女孩而言16岁是一道坎——16岁以下，无论女孩自愿与否，男方都得以强奸论处。于是他奇怪，什么时候把这些法律条文弄得那么清楚呢?
而用户名为“崔格格”的那张卡，他始终套不准密码。后来他还试过了采芹的手机号尾数、QQ号、跳操卡卡号和美容卡卡号，结果都不是。于是他猜测这张卡的密码是另一个人的生日。
他经常去查“赵薇”那张卡的余额，数字一直没有变动，那笔钱一直躺在那里。采芹从不肯说自己来自哪个县份。采芹操的普通话里夹杂着一些乡音，他却没听出来那是哪里的腔调。采芹一直没动那笔钱，于是他无法获知她藏在哪里。
朋友给他介绍了个私家侦探。他想，私家侦探，听着跟福尔摩斯是一伙的。和那人交谈以后，他觉得那人不像是很有头脑。他把他手头有关采芹的情况都提供给那人，还出具几张照片，他和采芹的结婚照——有一次在省城兜风，他瞟见一家影楼，就拽着采芹踅进去咔嚓咔嚓照了大几千块钱的结婚照。私人侦探说最好不要用结婚照、艺术照，并且指了指照片上的他，说：“廖老板，你看，照片都经过电脑处理了。你觉得像你本人么?”他看了看，确实不像。平心而论，照片上的男人起码比他年轻二十岁。但二十年前，他本人不可能有这么胖。