四、善无善报――独角兽与人
我们都知道，它们对人类十分友好。因为独角兽生性喜爱洁净，所以它们对纯洁的人或物有特殊的好感。古代的欧洲贵族与猎人曾经苦苦追寻独角兽的踪迹，他们并不是为了追求美或者是爱，而是为了肮脏的目的――贵族们要角，猎人们要钱。
英国女王伊丽莎白一世曾拥有一根独角兽角，据说其当时的价格为一万英镑，身价与一座城堡不相上下。神圣罗马帝国的查理五世送给法国拜罗伊特的玛尔莱弗两根兽角，用来支付相当于今天一百万美元的债务。丹麦国王弗里德利三世搜集的兽角最多。他用它们制成宝座，成为欧洲的一个奇迹。数百年以来，这个宝座一直供丹麦国王加冕典礼之用。维也纳的哈布斯堡王朝曾经用兽角打造了一根镶嵌着钻石、红宝石、蓝宝石的权杖。以上这些据化验考证都的确是动物制品，不过不是独角兽，而是生活在北极海域的独角鲸的牙或是来自非洲的犀牛角……你还别说，就长角而言，这两位都是挺符合独角兽形象的，就是长相抱歉了些。在中世纪以及后来的时期，由于独角兽的圣洁性，其角还被炼金术士广泛用做药材和炼丹。不过这些所谓的角到底从何而来，就只有炼金术士们自己知道了……
在很多西方油画，不时见到独角兽和少女的画面。那位写了《自然史》的普利斯曾记载道：“独角兽是一种极凶猛的怪兽，要生擒它是不可能的。而且它们相当敏感,一发现有异动，便立即逃之夭夭。不过，独角兽却喜欢纯洁和天真，而且很易受美丽少女所诱惑，所以只有纯洁的少女才能捕获它。”这种传说一直持续到现在，无数代的欧洲猎人们认为把一位年轻的处女放到野外后，独角兽会走近那少女，此时独角兽会温顺地躺在她脚下，将头部枕在她的膝盖上入睡。这时少女便可乘机切掉它的角……
幸而这种白日梦做了两千多年也从没实现过，欧洲作家们幻想印第安人和埃塞俄比亚猎人会挑选英俊健壮而美貌的青年，男扮女装，以各种鲜花香草为饰，利用这种办法来诱捕此兽。虽然毫无依据，可至少能满足这些贪婪欧洲人的幻想。与此同时，东方有没有关于独角兽的传说呢?
五、麒麟獬豸――东方的独角兽
在中国神话中，独角兽也是一种经常出现的神奇动物。不过中国独角兽的形象与形似白马的西方独角兽截然不同，唯一相同的是独角兽头顶正中有一支单角。举个大家喜闻乐见的例子吧，在古典神话小说《封神演义》中的奇珍异兽相当多，简直就是一个“奇幻动物园”。其中就有几处提到了独角兽：渑池之战中的商朝大将张奎，就是凭借自己的坐骑“独角乌烟兽”，一举杀死了周文王的两位小殿下，再战又杀死了黄飞虎等五岳星君。梅山七杰中的金大升，也是骑一匹独角兽，并一举将哼哈二将中的郑伦杀死。
有一种东方独角兽的典型形象是具有鹿身、牛尾、马蹄、头顶中央有一只短角的动物。其背部毛发呈五彩色：红、黄、蓝、白、黑，象征中国五种神圣的颜色，其腹部毛发为黄色，有些传说中描述的独角兽还具有像龙一样的绿色鳞甲。中国的独角兽被称为麒麟。它是麒――雄性独角兽，和麟――雌性独角兽的合体。麒麟活动时格外小心以免踩踏伤害到那些弱小的生命。它以植物为生，有一千年之长的寿命。
一般认为麒麟只有在太平盛世时才出现，是古代天人感应的重要例证。一般来说如果某位权臣要篡位了，往往会有拍马屁的大臣上报说在某某地发现麒麟，某某地发现黄龙。因为这些神兽都是大吉之兆，正好趁兴改朝换代……当然这是说笑了，麒麟在中国民间一向以送子而闻名，是极受尊崇的圣兽。古人认为麒麟性温善，不覆生虫，不折生草，头上有角，角上有肉，设武备而不用，因而被称为“仁兽”。而且它还拥有极高的智慧，西凉武昭王在《麒麟颂》中说它：“行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。”《宋书・符瑞志》说它：“含仁而戴义，不饮池，不入坑阱，不行罗网。”这些记载都体现了麒麟仁厚君子的谦谦风度，这种“仁兽”所具备的品质正符合几千年来中国的礼教和儒家风范。所以麒麟才会受到中国人的喜爱。
大约五千年前第一只麒麟出现，并将文字传授于伏曦皇帝。在大约四千七百年前，另一只麒麟出现在黄帝的花园。这一吉兆被视为黄帝之统治将千秋万代，和平繁荣。尧帝统治时期也有两只麒麟，尧帝是四千年前五大皇帝之一。传说汉武帝也曾得到过麒麟，元狩元年冬十月汉武巡游时获得“白麟”，汉武帝高兴之余作白麟之歌，为此将原来的年号元朔改为元狩，以庆吉祥。此外，他还修筑了麒麟阁，赏赐群臣白金。汉宣帝甘露三年，画功臣霍光、张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武十一人图像于阁，以表其功。后世多以“麒麟阁”或“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉――麒麟也由此成为由皇帝认可的预示征兆的神兽。顺便说一句，郑和下西洋的时候曾经带回一头非洲某国王进贡的长颈鹿，明成祖看过后感慨不已：感情老祖宗没骗人，原来真有麒麟啊!