北宋一朝以文治国，造成结构性的国势衰弱，但文学、艺术却臻于极境，贤人与君子辈出，其中，被朱熹誉为“天地间第一等人”的范仲淹，便是宋仁宗时代的贤相。
范仲淹二岁时，父亲病逝。家道中衰之后，喝粥度日，但他却自勉为颜回，居陋巷而不改其志。曾为诗抒怀：“瓢思颜子心还乐，琴遇钟君恨即销。”游学南京期间，有人送来美食，他婉谢说：“我已习惯过喝粥的日子，一旦享受美食，日后怕吃不得苦。”当官之后，生活也毫无改变。
范仲淹在当兴化县令时，有鉴于长江北岸经常泛滥成灾，曾亲率数万民夫，一马当先卷起裤管合力筑堤，时人感激他，命名为“范公堤”。
宋仁宗庆历三年，范仲淹上了一道《十事书》，锐意改革内政、经济和边防武备，奠下了后来王安石变法的基础，史称“庆历新政”。虽然功在朝廷，但因个性耿直，得罪众多权贵，三次被贬。离开京城后乃忧国忧民，在《岳阳楼记》中写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，而名垂千古。
后人读《岳阳楼记》皆知范仲淹的文学造诣，误以为他是以文章传世。其实，范仲淹在政治、军事、财政上的成就，远高于他在文学上的贡献。可以说，少了范仲淹就不可能有宋仁宗在位四十年的鼎盛王朝。
范仲淹的正直敢言，事实上是比包龙图还激进的。他曾上书刘太后还政给仁宗而犯颜力谏，群臣都说他不识时务，但他却以“宁鸣而死，不默而生”回应。对太后如此，查办那些贪官污吏当然下手更是毫不留情。
元初文学家王恽游开封时，见知府碑上刻有范、包二人的名字，曾为诗说：
拂拭残碑览德辉，千年包范见留题;
惊鸟绕匝中庭柏，犹畏霜威不敢棲。
此诗以“霜威”形容二人，“惊鸟”比喻贪官，可说恰如其份。但后世也只见包拯、不见范仲淹，是有些轻重不分的，希望这篇短文能为范公“平反”。
智慧悟语：日本战国时代的大将上杉谦信有一首遗偈：“四十九年，一睡梦;一朝荣华，一杯酒。”
这是对生命短如蜉游，和荣华富贵终究成空的体悟。所以，追求生命中的光与热，何妨轰轰烈烈地放手一搏。