1
为了躲避战火，幼年的白居易和母亲举家搬迁到了宿州符离。
小小的白居易，还未曾来得及感受离开家乡的痛苦，便结识了邻居家活泼可爱的湘灵。
这一次的相识，便成了永恒的纠缠。
那时，两人都还是小小的孩童，每日嬉笑打闹，追逐玩乐，“郎骑竹马来，绕床弄青梅”。
渐渐地，他们都长大了，到白居易19 岁、湘灵15 岁时，两人便开始了甜蜜的初恋。
白居易还为她做了一首诗《邻女》：
娉婷十五胜天仙，白日嫦娥旱地莲。
何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前。
但这场爱情，注定无法得到圆满的结局。在那个婚姻讲求门当户对的年代，两个人的家庭地位悬殊太大，白居易的父亲当时是从县令升任为徐州别驾，是官宦家庭，而湘灵的父亲只是个算命先生，虽说也算知识分子了，可惜家庭成分不高。
少年的白居易从来都不在乎这些，他喜欢的是湘灵这个人。
但是他母亲强烈反对，大丈夫应以仕途为重，以天下为己任，不应只考虑儿女情长。
27 岁的白居易，为了将来的家庭生活和前途，离开宿州符离，去江南叔父处备考。
2
唐德宗贞元十六年初，白居易29 岁终于考上进士，开心地回宿州符离住了近10 个月。
这十个月的时间里，他每日和湘灵厮守，同时一边又一直给母亲做思想工作，希望母亲能同意他们两个的婚事。
可是母亲的门第观念非常重，严厉地拒绝了。
白居易怀着痛苦的心情，离开了宿州符离，写下了《生离别》，“忧极心劳血气衰，年未三十生白发”，还未到三十岁的年纪，白居易已经因思念的忧伤长出了白发。
贞元二十年秋，33 岁的白居易在长安作了校书郎。
他再次回到宿州符离，这次他是来搬家的，他知道，这是他最后一次能和湘灵长相守的机会了。
他又一次苦苦哀求母亲，希望她能松口，答应这场婚事。
此时的湘灵，也已经29 岁了，在那个时代，已经是个老姑娘了。
可是母亲依然不同意，甚至在举家搬迁时，还不让他们俩见面。
这次的离别，让白居易痛得肝肠寸断，凄楚地写下了三首怀念湘灵的诗，《冬至夜怀湘灵》《感秋寄远》和《寄远》。
欲忘忘不得，欲去去无由。
两腋不生翅，二毛空满头。
坐看新叶落，引上最高楼。
暝色无边际，茫茫尽眼愁!
3
白居易37 岁时，在母亲的以死相逼下，他终于还是结婚了。
对方是同事的妹妹杨氏，但他并不爱她，这些年，白居易的心里还是一直记挂着湘灵，并陆续写下思念湘灵的诗，如《夜雨》《感镜》等。
后来白居易被贬，和妻子杨氏在途中遇见了漂泊的湘灵父女。
此时的白居易已经四十四岁，湘灵当时也已四十岁了，依然遵诺守身未嫁。
有缘无分的两个人，抱头痛哭了一场，白居易为此写下了《逢旧》：
我梳白发添新恨，君扫青娥减旧容。
应被傍人怪惆怅，少年离别老相逢。
从此，便是永别。
4
或许是少年时期求而不得的爱情，中年后的白居易想开了，开始放飞自己。他对男女之间的感情不再执着于一生一世一双人，而是变成了肆意玩乐的心态。
风流浪荡子的形象，由此诞生。
说到白居易的风流，就不得不提他的好朋友元稹了，他俩有个共同的爱好，都爱逛青楼。
白居易有一回去杭州做官，杭州的青楼楚馆也是出了名的多。当时最出名的是一个叫商玲珑的女子，白居易很喜欢她，经常带她出门游玩。
元稹知道后，故意花了大价钱，把商玲珑叫来越州陪他一个月后，将她送回，他生怕白居易不知道这件事，还特意写了首诗调侃：
休遣玲珑唱我词，我词都是寄君诗。
却向江边整回棹，月落潮平是去时。
想来白居易看到的时候，吹胡子瞪眼又一脸无可奈何了吧。
5
白居易快六十岁的时候，再也无心官场的纷争，一心一意在家开始蓄养家妓。
唐朝时，在家中养家妓是非常普遍的事，但像白居易养这么多的，还是比较很少见的。他的家妓已经多到随便用几个人的名字，都能凑成一首诗了。
《小庭亦有月》：
菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。
红绡信手舞，紫绡随意歌。
家妓中，最出名的要数会唱歌的樊素和会跳舞的小蛮了，“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，说的就是这两个芳龄不过二十的花季少女。
白居易还喜欢写诗的时候用她们做素材，他的诗中写出门在外碰见的名妓有杜秋娘、关盼盼、胡旋女、琵琶女，写家妓的就更是数不胜数。
他只喜欢年轻貌美的女子，每过三年就要换一批年轻的、新鲜的进来，之前的在他看来已经老了，就这样十年间已然换了三次。
每当看着眼前这些繁花似锦的少女们，在他面前吹拉弹唱、翩翩起舞的时候，他的心里想的，还是那个少年时约定要白头的湘灵吗?
这个故事里，最可怜的莫过于湘灵了。
一个清白人家的好女儿，将自己的一生许诺给了一个男人，原以为是个能托付一生的好郎君。
可谁知，这男人奔着前程去了。
一个失了身的女子，在当地必然成了笑柄，只好和父亲一起漂泊在天涯，远离世人的嘲讽与讥笑。
浪迹天涯，何处是吾家。