唐玄宗有一宠臣，名叫杨国忠，心中十分嫉恨李白的才华，有机会就想戏弄李白，一日，杨国忠约了李白对三步句，就是三步之内要成句。
李白应诏进京，入翰林院当了供奉翰林，他满以为今后可以施展自己的才干，为国出力了，万万没想到，朝廷和当朝权贵只知醉生梦死地享乐，他大失所望了。李白身在翰林院，就觉得自己如同进入笼的鸟儿，一天到晩，闷闷不乐，他想方设法离开朝廷，远走高飞!恰在这时，朝廷召集李白等一班翰林学士赋诗唱和。别人搜索枯肠，绞尽脑汁，寻章炼句，以求出人头地，好得到朝廷的重用。李白心情不好，便推说有病，不肯吟诗献媚宠上。
皇上的舅子杨国忠，本来因私怨对李白心怀不满，他在朝廷面前有意拨弄是非，就当着众人说：“曹子建七步成诗。李翰林作诗驰名，今天为什么无诗可作呢?如能像曹子建那样，我杨国忠定五体投地!”李白早已明了杨国忠的用意，“嘿嘿”几声冷笑说：“国舅说的话错了!曹子建七步成诗，那是他哥哥曹丕逼的!我李白对上既无非分之想，又无权势之争，怎能同曹子建相提并论哩?你要我像曹子建那样作诗，又把朝廷的用意看到哪里去了?”
杨国忠听了李白的反驳，一时间竟不知说什么才好!皇上见杨国忠无言相对，便打圆场对李白说：“国舅是激你哩，典故典故，不激不顾，你就不要想那么多了。”李白说：“国舅要我像曹子建那样作诗不难，请问作得出来又该当怎样?我李白要同他赌一赌!”
听到李白的叫阵，别人都想瞧瞧热闹，一致怂恿：“是啊，国舅敢赌不敢赌呀?”杨国忠心下暗想：七步成诗，要由我出题目，他一个李白哪会有曹子建那样的神思!赌就赌，注可不能下少了，当着众多人的面，一定要让李白出出丑。想到这里，杨国忠说：“我没什么家底不敢多赌，就赌半帑金银吧。李翰林要是七步成诗，我就输半帑金银于你!”半帑金银!众人听了无不变颜失色，就连皇帝也皱起了眉头:国帑钱财，多如江河流水，你杨国忠称吗?
李白望一眼杨国忠：“国舅可真是财大气粗呀!你再说一遍!”
杨国忠还以为李白怯阵了，胆子更大了，对着皇上和众人夸口说：“我出题，只要你李翰林七步成诗，圣上和在场各位称好，我就输半帑金银于你!天子面前无戏言!”
李白面对皇上和众人，说：“既是如此，请国舅出题吧?”杨国忠随口说：“就以“天子面前无戏言”为起句，你作诗吧。”李白随即起步吟道：天子面前无戏言，半帑金银重如山，国舅不会点金术，何来家私万万千?一首七言诗吟罢，李白只迈出了三步半!在场众人一齐高声喝彩!
“好诗!好诗!”
“问得好呵!国舅哪来那样多的钱财?”
有的人交头接耳地议论着：“杨国忠打这样大的赌，还不是靠搜刮来的不义之财!”就在众人议论纷纷的时候，李白又起步吟出七言诗一首，博得众人更高声的喝彩!曹子建七步成诗一首，李白七步成诗两首，谁个不夸赞呀!
李白的诗道：
李白出身最微寒，
家徒四壁少吃穿;
赢得国舅不踪欠，
天子面前无戏言!
得!没容杨国忠开口，李白要起账来了，杨国忠好窘啊，真恨不得地下裂开一道缝，好立刻钻进去躲起来!
皇上总是向着他舅子的，马上来为杨国忠解围了，他对李白说：“国舅输给你半帑金银，你要金银何用?为王保你有吃有喝就行了!”说罢，让太监捧出一块“钦敕钱粮牒牌”给了李白。有了钦敕钱粮牒牌走遍全国，可以逢州吃州，遇县吃县。李白后来离开京城，就是靠这钦敕钱粮牒牌领取盘川到处游览的。
杨国忠吃了亏，心里很嫉妒李白的才华，总想奚落他一番。
一日，杨国忠约了李白对三步句，就是三步之内要成句。
杨国忠云道：
两猿伐木山中，
问猴儿如何对锯?
“锯”谐音“句”，问猴儿如何对锯，其实就是问李白怎么对句，巧妙的暗讽李白是猴子。
李白听了也不生气，笑道：
一马隐身泥里，
看畜生如何出蹄!
“蹄”谐音“题”，看畜生如何出蹄，其实就是看杨国忠怎么出题。不得不说对得很巧妙工整。杨国忠本想占李白便宜，却被李白反讽一番，着实尴尬。