晋文公既受原于王，难其守1。问寺人勃鞮，以畀赵衰2。
余谓守原，政之大者也。所以承天子，树霸功，致命诸侯。不宜谋及媟近，以忝王命3。而晋君择大任，不公议于朝，而私议于宫;不博谋于卿相，而独谋于寺人。虽或衰之贤足以守4，国之政不为败，而贼贤失政之端5，由是滋矣。况当其时不乏言议之臣乎!狐偃为谋臣，先轸将中军。晋君疏而不咨，外而不求，乃卒定于内竖6，其可以为法乎?
且晋君将袭齐桓之业，以翼天子，乃大志也。然而齐桓任管仲以兴，进竖刁以败。则获原启疆，适其始政7，所以观视诸侯也;而乃背其所以兴，迹其所以败。然而能霸诸侯者，以土则大，以力则强，以义则天子之册也。诚畏之矣8，乌能得其心服哉?其后景监得以相卫鞅，弘、石得以杀望之9，误之者，晋文公也。
呜呼!得贤臣以守大邑，则问非失举也，盖失问也10。然犹羞当时，陷后代若此11;况于问与举两失者，其何以救之哉?余故着晋君之罪，以附《春秋》许世子止、赵盾之义。
1受原于王，难其守：
2问寺人勃鞮，以畀赵衰：寺人，宦官。
3不宜谋及媟近，以忝王命：不应该跟宦官谋论，而侮辱了王命。
4衰之贤足以守：赵衰的才能足以担任那里的守宰。
5贼贤失政之端：排斥贤能，败坏朝政的起步。
6内竖：宦官。
7获原启疆，适其始政：
8诚畏之矣：只是畏惧于他的武力。
9弘、石得以杀望之：
10问非失举也，盖失问也：纳谏是好事，但若是咨询的对象不当就不是好事。
11犹羞当时，陷后代若此：然而还羞于当时，并使后代陷入困境。
这篇文章中所说的故事背景，是在春秋时候“五霸”之一的晋文公，出兵打败王子带，将周襄王接回成周。周襄王于是将原的土地赏赐给晋文公，晋文公一时难以决定派谁去治理原，于是询问宦官勃鞮的意见。柳宗元认为晋文公不在朝廷与臣僚讨论，而私下与宦官谋划，是为后世竖立了坏榜样。唐朝中期以后，宦官干政，胡作非为，柳宗元写这篇文章藉古讽今的意图十分明显。我们来分析一下文章内容：在第一部分，这主要包括第一和第二自然段，晋文公选派原地长官的作法，是“贼贤失政之端”，不可以为法。首先，揭发晋文公的作法。公元前636年，周襄王为其弟王子带所攻，流亡到郑国。第二年，晋文公出兵打败了王子带，将周襄王接回成周(周的国都，今河南洛阳)，于是襄王把阳樊、温、原、攒茅地的土地赏给了晋文公。文公接受了原地等以后，难于确定治理那里的长官，就问宦官勃鞮，并根据勃鞮的意见把这个职务给了赵衰。第二部分则主要是第三自然段，论述晋文公选派原地长官的作法，影响霸业，纵容宦官，祸患无穷。作者指出：晋文公将继承齐桓公的霸业，来辅助周天子，这本是一种伟大的志向。但是齐桓公是任用了贤能的管仲作宰相才兴盛起来的，后来让宦官竖刁专权，滥杀与其不同政见的群臣，齐国大乱，霸业就衰败了。最后是第三部分则主要是第四自然段，写本文的目的是借古讽今，揭发晋文公的过失是为了抨击现实的宦官之害。作者叹息地说：晋文公能够得到赵衰这样贤良的臣子治理好原这样的大地方，可见“问守原”的过失不在被推举的人不贤，只是问错了对象，然而还是被当时的人耻笑，并贻害后代到如此严重的地步，何况问和举两者都错了，这又是常有的事，那还有什么法子可以挽救呢?。